— Я, кажется, не захватила с собой водительские права, — солгала Фейт, оставляя себе на всякий случай простор для маневра. — Лучше я воспользуюсь любезностью Жерома, так я буду чувствовать себя в безопасности. — Она улыбнулась, увидев, как темные глаза молодого человека радостно заблестели.
— Конечно, как пожелаете! — горячо воскликнул Жером.
— Какие еще дела? — вмешалась Эвелина.
— Просто я собираюсь посетить местное отделение нашего агентства, — пояснила Фейт.
Она уже пожалела, что отказалась от предложения Эрика, сулившего ей независимость передвижения. Какое дурацкое недомыслие! — корила себя Фейт.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд Эрика, и ее лицо начало предательски краснеть — Фейт не умела врать. Водительскую лицензию она всегда и всюду таскала с собой.
— Мы можем прямо завтра поехать в Сен-Тропез, — предложил Жером.
— Но Фейт еще не видела наши окрестности, — остановил его отец.
— Давайте с них и начнем! — с энтузиазмом поддержала Гюстава Фейт. — У вас есть лошади?
— Конечно. Вы ездите верхом?
— Не очень хорошо, но езжу.
— Вот и славно. У Эвелины как раз имеется прекрасное седло.
— О, совсем забыла! — огорчилась Фейт. — Я не захватила костюм для верховой езды.
— Ничего, дорогая. У нас с тобой один и тот же размер, так что тебе вполне подойдет моя экипировка, — утешила ее Эвелина. — Тебе, несомненно, понравятся здешние верховые прогулки. К тому же Жером с удовольствием составит тебе компанию.
— Да-да, конечно, — поспешно согласился тот.
Эрик не участвовал в разговоре, но в тяжелом взгляде его темных глаз Фейт прочла, что он не позволит брату наступить на те же грабли, на которые наступил отец. Хорошо, что я не восприняла всерьез совет Эвелины охмурить одного из братьев, чтобы стать членом семьи Кьюте, подумала Фейт. Мне бы пришлось отказаться от этих планов прямо сейчас.
Фейт порадовало, что ужин, накрытый в малой столовой, оказался довольно простым. Она не привыкла наедаться перед сном. Наверное, на званых ужинах здесь угощают совсем иначе, с несколькими сменами блюд, подумала она.
За столом Жером сел рядом с ней, а Эрик устроился напротив, так что каждый раз, поднимая глаза от тарелки, Фейт была вынуждена встречаться взглядом с Эриком. Но тот сидел с непроницаемым видом. Он слишком уверен в своей неотразимости, надо обязательно хоть раз поставить его на место, мстительно мечтала о реванше Фейт.
После одиннадцати вечера все поднялись из-за стола и переместились в салон, куда подали кофе и коньяк. Фейт постаралась сесть так, чтобы оказаться как можно дальше от Эрика, но поближе к Жерому.
По тому, как Жером реагировал на циничные выпады брата, Фейт поняла, что он не возражает против решения отца жениться. Добродушный малый, он, видимо, любил удовольствия и не упускал возможности пофлиртовать, если это не сулило неприятных осложнений.
Присутствие Эрика мешало Фейт полностью сосредоточить внимание на Жероме, как она ни пыталась. То и дело она невольно поглядывала на его стройную худощавую фигуру и ловила на себе его взгляд. Несмотря на стойкую антипатию, Фейт не могла не признать, что этот мужчина физически притягивает ее, и молила Бога, чтобы окружающие ничего не заметили.
Фейт вздохнула с облегчением, когда ближе к полуночи все собрались расходиться по своим комнатам. Жером, с явной неохотой расставаясь с Фейт, пообещал утром непременно показать ей имение и окрестности.
Эрик пожелал Фейт спокойной ночи, и по его невозмутимой вежливости трудно было догадаться, какие страсти клокотали в нем, если бы не их разговор в машине. Фейт очень хотелось поддеть его, но она вовремя остановила себя. У нее не было ни сил, ни опыта продолжать игру с таким опасным соперником, как Эрик Кьюте.
Фейт вошла к себе в комнату. Она была уверена, что ей удалось скрыть от всех эмоции, которые невольно вызывал в ней Эрик. Неожиданно в дверь постучали, и сердце Фейт упало. Но на пороге стояла Эвелина.
— Кого ты ожидала увидеть? — спросила она, заметив растерянность на лице падчерицы. — А, кажется, я догадываюсь!
— Не будь противной, — промямлила Фейт.
Эвелина изобразила удивление, приподняв свои красивые брови.
— Нет ничего постыдного в том, что тебя тянет к мужчине, дорогая. Все прекрасно поняли, что вы с Жеромом понравились друг другу с первой же минуты. Прошли те времена, когда женщина должна была скрывать свои чувства. Я, например, оказалась в объятиях Гюстава через два часа после знакомства.
— Ты бы сделала это, не будь он баснословно богат? — спросила Фейт, переводя разговор на другую тему.
Эвелина пожала плечами и ответила без малейшего смущения:
— Возможно, и нет. Богатство очень сексуально.
— Ты не думаешь, что в какой-то мере обманываешь его?
— Нисколько. Я выполняю все его желания.
— Но ты же не любишь его.
Эвелина усмехнулась.
— Ты все об одном и том же. Повторяю, мои чувства к Гюставу совершенно не такие, как к твоему отцу. Уж если говорить о любви, — продолжила она жестче, — то Жерома не сравнить с твоим незабвенным Грегом!
— Если в смысле денег, то да.
— Не только. Ты же не станешь отрицать, что и внешне Грег ему в подметки не годится. Я уж почти поверила, что зря стараюсь разубедить тебя относительно Грега. Как же я рада теперь, что оказалась не права! Вы с Жеромом — прекрасная пара.
Фейт решила не возражать и рассмеялась.
— По-моему, Эвелина, ты поторопилась с выводами. Жером составит прекрасную пару кому угодно.
— В двадцать пять он все еще холост, стало быть, еще не сделал выбор. И ты при желании могла бы помочь ему в этом. Гюстав не станет возражать. Он уже считает тебя членом семьи.
— Но Гюстав совсем не знает меня, — возразила Фейт. — Во всяком случае, я совершенно не собираюсь завоевывать Жерома.
— Ведь ты же не станешь отрицать, что он тебе понравился! — не унималась Эвелина.
— Да, понравился. Мне многие мужчины нравятся, но это еще не повод выходить за них замуж.
— И чем же тебя прельстил Грег?
— Ты все равно не поймешь. — Фейт изо всех сил старалась оставаться спокойной. — Например, внутренним содержанием.
— Другими словами, занудством! — фыркнула мачеха.
Лицо Фейт запылало от возмущения.
— Неужели ты собираешься провести лучшие годы в какой-нибудь дыре с кучей плачущих у твоей юбки ребятишек?! — мелодраматично воскликнула Эвелина.
Фейт чуть было не улыбнулась, но вдруг вспомнила, что дети совершенно не интересуют Грега. Она напрасно пыталась успокоить себя тем, что Грег изменится, как только у них появятся дети. К ней вернулись ее недавние сомнения, нужен ли вообще брак без детей.
— Что, задумалась над моими словами? — иронично осведомилась Эвелина.
— Совсем нет, — солгала Фейт. — Я думаю, что надо бы завтра позвонить Грегу и сообщить, что я нормально долетела. — Она замолчала, ожидая, что Эвелина распрощается и уйдет, но та и не думала покидать комнату. — Ты что-то еще хочешь мне сказать? — наконец прервала Фейт затянувшуюся паузу.
Эвелина покачала головой и снова усмехнулась.
