сделал.
— Ты смеешься?
Вайпер пожал плечами:
— Стоит попытаться. Иди сюда, Наташа тебе объяснит.
Он подвел упирающуюся Шей к ведьме.
— Дай мне взглянуть на клеймо, — потребовала Наташа.
Как всегда, Шей заупрямилась, глядя на нее подозрительно:
— Зачем?
— Шей!
Вайпер взял ее за руку, и она обреченно вздохнула:
— Ладно. — Повернувшись, она потянула вниз ворот свитера, открывая клеймо на спине. — Смотри.
Детская обида ведьмы исчезла без следа, уступив место профессиональному интересу. Держа ладонь над клеймом. Наташа начала что-то тихо бормотать.
Прошла не одна долгая минута, прежде чем ведьма, содрогнувшись всем телом, не отняла руку.
— Мощное колдовство, но не злое. Скорее заговор на привязывание, чем настоящее проклятие.
— Его можно снять?
— Только при участии того, кто владеет проклятием. Чтобы его уничтожить, они должны сойтись вместе.
Вайпер нахмурился:
— Но ты хотя бы поможешь найти того, кто наложил проклятие?
После некоторого раздумья Наташа пожала плечами:
— Могу наложить чары, которые выведут на след ведьмы. По крайней мере пока она не воспользуется экранирующим заклинанием.
Встревоженная Шей медленно повернулась:
— О каком следе ты толкуешь?
— Ты когда-нибудь играла в «холодно-горячо»? — спросила ведьма.
— Нет.
— Как только будет произнесено заклинание, клеймо начнет разогреваться, и тем сильнее, чем ближе ты к ведьме, которая тебя заклеймила. Оно остынет, и тем сильнее, чем больше расстояние между вами.
Шей облизнула губы.
— Как долго это будет продолжаться?
— День, от силы два.
Вайпер положил руку ей на плечо.
— Хочешь рискнуть?
Она посмотрела ему в глаза. В неярком свете ламп ее лицо казалось странно беззащитным.
— У нас нет выбора, не так ли?
Он хотел бы солгать. Заверить, что увезет ее далеко-далеко, где им не придется никого бояться, и так они проживут вечность. Но оба знали — им не найти покоя, пока проклятие привязывает ее к Эвору. Даже на краю света, даже мчась со скоростью света.
Он печально покачал головой:
— Выбора нет.
Шей тяжело вздохнула:
— Тогда давай попробуем.
Вайпер повернулся к терпеливо ожидающей ведьме:
— Что тебе для этого нужно?
Наташа спокойно улыбнулась:
— Я взяла с собой все необходимое.
Воздев руки, ведьма начала нараспев читать заклинания. Вайпер топтался в углу кухни, сам не свой от волнения.
Ему нестерпимо было чувствовать свою беспомощность в этом деле.
Вампиры не любят магию.
Как можно сражаться с тем, что нельзя увидеть или потрогать?
Ведьма вынула из кармана белое перо, коснулась им пламени свечи. По кухне поплыли клубы едкого дыма, и Наташа пропела последнее заклинание. Вдруг Шей покачнулась на стуле, чуть не свалившись на пол.
Вайпер шагнул вперед и выругался, наткнувшись на упругий невидимый барьер.
— Шей, ты в порядке?
Шей покачала головой. Она снова сидела прямо.
— Все хорошо, только голова кружится.
Она вернула горящую свечу Наташе.
— Что ты с ней сделала? — набросился он на ведьму, и выражение его лица не обещало ничего хорошего.
— Не переживай, все пройдет, — тихо сказала ведьма, убирая свечу и опускаясь на колени перед Шей. — Ты чувствуешь клеймо?
Шей судорожно глотала воздух.
— Оно… зудит.
С довольным видом Наташа поднялась на ноги.
— Обряд удался. Теперь клеймо будет вам вместо компаса.
Страх Вайпера улегся. Он отвесил ей полупоклон:
— Ты хорошо поработала. Благодарю.
И улыбнулся игриво, когда ведьма обежала его фигуру голодным взглядом.
— Всегда рада… услужить.
Вайпер благоразумно спрятал улыбку.
— Я отвезу тебя домой, — предложил он ведьме.
В мгновение ока Шей была на ногах.
— Я могу пойти с вами, — решительно заявила она. — Мы можем начать поиски ведьмы, которая меня заколдовала.
— Как хочешь, — сказал Вайпер.
Наташа открыла было рот, чтобы возразить, но в кухне появился Данте.
— Я сам отвезу ее домой, Вайпер, — предложил он, хитро улыбаясь. — У вас с Шей есть всего несколько часов, чтобы разыскать ведьму.
— Спасибо.
Внезапно рядом с мужем появилась Эбби.
— Но вы вернетесь сюда к рассвету? — Она строго посмотрела на Вайпера.
— Любезное предложение, — ответил он, — но из-за нас вы будете в опасности.
Богиня победно улыбнулась. За последние несколько недель она научилась держаться намного увереннее.
— Кто из демонов осмелится проникнуть в мой дом? Право носить в себе Феникса дает некоторые привилегии.
С этим было трудно спорить.
— Однако…
— Я настаиваю.
Данте насмешливо хмыкнул и воздел руки в притворном отчаянии.
— Не пытайся с ней спорить, старик. Уверяю — даром потратишь слова.
— Спасибо за предупреждение, — улыбнулся Вайпер.
— Мы тебе обязаны, — просто сказала Эбби, взяв руку мужа. — Мы оба тебе обязаны.
