— Майкл, ну что ты пристал! Не хочу.
— А за колонной скрылась, потому что жаждешь общения?
— Я скрылась, потому что хочу выдохнуть.
— И в бой с новыми силами. Угу. — Он скрестил руки на груди и прищурившись смотрел на Лору сверху вниз.
— Тогда, если хочешь общения, пойдем, потанцуем.
— Я с тобой уже два дня назад потанцевала. — Лора на всякий случай сделала шаг назад. — С меня довольно.
— Тут полно народу, бояться нечего. Неужели я тебе так неприятен?
— Нет, но танцевать с тобой — это лишнее, Майкл.
— Но я хочу потанцевать с именинницей.
— А я имею право отказать любому.
Он, кажется, искренне огорчился.
— Ты все-таки на меня злишься.
— Уже нет. Вот позавчера просто кипела.
— С позавчера два дня прошло.
— Ты задался целью испортить мне вечер, Майкл?
— Нет, совсем напротив. Хочу сделать этот вечер незабываемым.
— Ты и сделаешь его незабываемым, если меня расстроишь.
— Лора! — рассердился он. — Перестань ежесекундно меня в чем-то обвинять!
— Я ни в чем тебя не обвиняю!
— Хорошо, подозреваешь. Этого-то не отрицай.
Она промолчала.
— Идем. — Майкл бесцеремонно, но аккуратно взял Лору под руку и потащил в сторону танцпола. — Небольшой танец тебе не повредит.
Так как спасительное убежище за колонной осталось позади, пришлось делать вид, что все идет как надо. Что так и было запланировано. Лора немедленно нацепила на лицо приятную улыбку.
— Если ты позволишь себе что-то лишнее, я тебя прикончу, — пропела она.
— Конечно, дорогая.
Это его «дорогая» ужасно ее бесило — потому что звучало как издевательство.
Лора думала, что танцы продолжатся, как продолжались (в данный момент на площадке находилась уйма народу), однако, к ее изумлению, при их с Майклом появлении музыка стихла и люди отодвинулись, освобождая пространство посередине. Это что-то из области сюрпризов, заподозрила Лора.
Прежде чем она успела спросить у Майкла, что все это значит, зазвучали первые аккорды танго. И Лора широко улыбнулась.
Этот танец она обожала. И Майкл тоже — еще в юности он занимался танго и весьма в нем преуспел. Так что отказываться и устраивать сцену на глазах у всех тем более не стоит. Когда предлагают танго, отказываться глупо.
Впрочем, это можно обыграть…
Майкл и Лора в прежние времена танцуя часто импровизировали, разыгрывая целые сценки. И сейчас очень удобно не сговариваясь сыграть что-нибудь. Лора отвернулась от Майкла, словно ей было неприятно его приглашение на танец. Он подошел сзади, положил ей руки на плечи. Тогда она резко развернулась, он подхватил ее, и они закружились, то расходясь, то снова сближаясь.
И как никогда острым был запах его кожи, отточенными — его движения. Лора чувствовала и в себе ту же страстную четкость, надрыв, обрывистость жестов, которые если продолжить — то не будет обратного пути. Танец на грани страсти, на грани вожделения. Танец, который она по-настоящему могла танцевать только с Майклом.
Не просто двигаться — проживать.
Они сошлись на последних аккордах и замерли, сплетаясь руками и ногами и тяжело дыша. Музыка оборвалась, обрушились аплодисменты. Майкл взял Лору за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Все как раньше. Почти как раньше. Только семь лет прошло…
Семь лет, и они уже не могут быть вместе.
Не должны.
Не будут.
Лорина улыбка была искренней, а сердце сжималось.
Вечер шел своим чередом, плавно перетекая в ночь. К часу Лора уже на ногах не стояла, хоть и была привычна к подобным мероприятиям. Ноги, закаленные ходьбой на каблуках, тем не менее просто отваливались. Она мечтала о том, чтобы сбежать. Так не сбежишь же с собственного праздника, оставив гостей. Впрочем, гости могут сами себя развлечь, чем и занимаются последний час. Половину приглашенных Лора не знает: это пиар. Остальные, наверное, поймут…
Алан уже уехал. Он всегда рано вставал, поэтому не задерживался долго. Эбби флиртовала с каким-то журналистом и хорошо проводила время. Майкл… Майкла не было видно. Отлично. Можно потихоньку улизнуть, никто и не заметит, что виновница торжества исчезла. Отправиться домой, благо верный Джо всегда наготове и довезет быстро; принять ванну с ароматическими маслами…
Так хорошо спланированное бегство в самом начале пошло наперекосяк. Во-первых, по пути к выходу пришлось потратить еще полчаса на праздные разговоры. Во-вторых, когда выход впереди все-таки замаячил, вместе с ним замаячил и Майкл, что Лору никак не устраивало. Следовало бы уходить через черный ход, да вот беда: туда лимузин не подъедет, а огибать мусорные баки, балансируя на каблуках, никак не в радость в свой день рождения.
Майкл светски склонил голову.
— Решила, что с тебя хватит?
— Да, уезжаю. Только никому не говори, они и не заметят. А ты оставайся, если хочешь, публика изысканная, кормят неплохо…
— Я составлю тебе компанию.
Лора подозрительно на него уставилась.
— Где подвох?
— Никакого подвоха. Приглашаю тебя выпить по коктейлю.
— Где?
— У меня.
— Майкл, — произнесла Лора возможно убедительнее, — это неприемлемо.
— А ты хочешь пить коктейли в общественном месте? Мне показалось, что на сегодня клубов тебе хватит.
— Я вообще не сказала, что хочу пить с тобой коктейли.
— Да брось, — очаровательно улыбнулся Майкл, — это же я. А не маньяк-убийца.
— Вот именно. Это же ты.
— А кроме того, я еще не преподнес тебе подарок.
— Наверняка он в той куче, которая высится вон на том столе. Эбби потом погрузит это все в машину, и я разберусь, спасибо.
Майкл усмехнулся.
— Нет. Он у меня дома. Специально не взял, рассчитывая тебя заманить.
— Я уже сказала — нет.
— Лора, ты как маленькая. Мы уже выяснили отношения, и прошлые счета закрыты. Мы друг другу просто приятели, не любим друг друга, не влюблены. Кажется, даже прощено все то, что было. Чего ты боишься? Можешь мне объяснить?
Она растерялась. Ожидала от Майкла чего угодно, только не спокойных и взвешенных слов. И он прав, как ни неприятно это признавать. Она дала себе шанс примириться с прошлым, и теперь вроде бы нечего бояться Майкла. Нечего убегать, отвергать его внимание, тем более, как он сам сказал, они не любят и не влюблены. Почему-то больно так думать… Но почему — об этом можно поразмыслить потом.
