свою роль и играла ее на публику: обнималась с этой самой публикой, позировала фотографам, сверкала улыбкой, поворачивалась в выгодном ракурсе, отвечала на вопросы репортеров.
Конечно, следовало спеть на своем дне рождения, и Лора спела. Исполнила одну зажигательную композицию «Лето в Сан-Франциско», одну просто динамичную, но достаточно серьезную — «Пламя» и одну тягучую обворожительную балладу «Когда ты снова ко мне вернешься». Допевая последний куплет, она заметила в толпе Майкла, слушавшего со всей серьезностью. Интересно, давно он здесь? И как скоро подойдет?
Он подошел не сразу. По случаю вечера Майкл облачился в смокинг, а в манжетах белоснежной рубашки сверкали подаренные Лорой запонки. Милый штрих. Лора ослепительно улыбнулась сценическому партнеру (именно так их сейчас должны воспринимать окружающие) и, обменявшись краткими приветствиями, позволила фотографам на них наброситься. Наверное, эффектно будем смотреться на снимках, подумала она, чувствуя, как Майкл приобнял ее за талию. Все невинно, а по коже мурашки бегут.
— Они тебя не замучили? — спросил Майкл, когда настырные фотографы отлетели от них, словно напившиеся крови комары, а следующая партия еще не подоспела.
— Пока еще нет. Вечер только начался.
— Сбежать не хочется?
— Пока нет.
— Ты повторяешься.
— А ты хорошо выглядишь.
— О, это все благодаря твоим запонкам. Ты, кстати, тоже выглядишь отлично.
— Набор стандартных фраз исчерпан, Майкл. Может, поищешь официанта с шампанским?
— Мы еще не поговорили о погоде.
Лора не имела никакого желания беседовать с ним о погоде. Как и вообще долго беседовать. Теперь она его подозревала. Хотя, что он ей сделает здесь, в окружении множества людей?
— Улыбочку, мистер Фонтейн, мисс Бёркли!
— Началось опять, — резюмировал Майкл, снова приобнимая Лору.
— Наслаждайся, ты звезда.
— Ты тоже.
— Тут я ни на миг об этом не забываю.
— А хочется кривого подгоревшего пирога, полосатых конусообразных шапочек и зеленого салата в большой миске? — умудрился выговорить Майкл краем губ, не переставая жизнерадостно улыбаться фотографам.
Зачем ты украл мои мысли? — подумала Лора. Зачем ты опять их украл?
Она иногда задумывалась о том, как праздновала бы день рождения, будучи обычной женщиной. Созвала бы семью (наверняка у нее была бы немаленькая семья). Приготовила бы пирог сама, он бы слегка подгорел, но это ничего. Или его приготовил бы муж и дети (тогда он подгорел бы гораздо больше и оказался пересоленным, но это тоже ничего!). Затем все надели бы бумажные шапочки, муж внес бы пирог с зажженными свечками, и Лору заставили бы эти свечки задуть за один раз. А потом все наелись бы вкусных вещей и играли бы в какие-нибудь игры.
Она совершенно разучилась жить нормальной жизнью. Лора это понимала.
Для нее нормальным стало другое: бешеный график, многочасовые перелеты, сцена, сцена, сцена. Звукозаписывающие студии. Обложки альбомов. Стилисты, чьи лица и имена никак нельзя запомнить, так часто они меняются. Собственный голос, который в голове звучит совсем иначе и кажется лучше, чем на записях. Люди, которые мелькают рядом и уходят во тьму, словно их никогда и не было. Свет огней рампы. Цветные лучи софитов, скрестившиеся в зрачках. Неудобные каблуки. Эта жизнь и была жизнью Лоры Бёркли, не отделимой от нее, как кожа. Какие уж тут конусообразные шапочки?!
А Майкл, как всегда, смотрел в самую суть.
Как всегда…
В этот миг, растерянно улыбаясь фотографам, Лора и осознала отчетливо: он не изменился. Появился опыт, часть жизни прошла без Лоры и наверняка была наполнена какими-то событиями, которые чуточку меняли Майкла, помогая ему двигаться вперед (нельзя же застыть в одной точке), что-то ушло, что-то, наоборот, появилось. И все же его характер, его душа не претерпели значительных изменений, ориентиры в жизни остались такими же, как и у нее. Именно поэтому он все еще способен угадывать, о чем думает Лора. Именно поэтому ей все еще нравятся его поцелуи.
— Лора? Ты странно выглядишь. Может, нам выйти на свежий воздух?
— В этом городе нет свежего воздуха. — Она усилием воли заставила себя улыбаться. — Все хорошо, Майкл. Мне нужно подойти к Алану.
— Ты уверена?
— Да.
— Тогда увидимся позже.
— Непременно.
Он отошел, оглянулся — Лора поймала этот испытующий взгляд, словно крохотную рыбку в ладонь, — и еле заметно кивнул, словно говоря: если что, зови.
Еще один крохотный знак из прежних времен.
Еще одна иллюзия.
Или все настоящее?
Совсем запуталась, сказала себе Лора и отправилась на поиски Алана.
Тот времени зря не терял: беседовал с редактором журнала «Тонус», принадлежавшего «Мэтьюс лимитед», о серии интервью с мисс Бёркли.
— А вот и наша именинница! — искренне улыбнулся Алан и обнял подошедшую Лору за плечи. — Как тебе праздник, дорогая?
— Все прекрасно! Давно так не веселилась. — Кажется, так и следует отвечать. Из-за маленького происшествия с Майклом мысли в очередной раз неслись вскачь, словно обезумевшие рысаки. — Не каждый ведь день бывает день рождения!
— Я очень рад, что приглашен. Это событие, — стандартно высказался редактор «Тонуса».
Лора никак не могла вспомнить, как его зовут. А, неважно.
— Тебе нужно что-нибудь прямо сейчас от меня, Алан? — негромко спросила она.
— Нет, ты все уже сделала. Умница, моя девочка. Ты настоящее сокровище.
— Только уже не молодое, — шутливо скривилась Лора.
— Хватит на себя наговаривать. — Помолчав, он спросил совсем тихонько: — Фонтейн тебе не досаждает?
— Все в порядке, Алан.
— Вот видишь, — он широко улыбнулся, — а ты беспокоилась.
Я и сейчас беспокоюсь, да что толку, хотела сказать Лора. Не сказала, само собой.
— Развлекайся. Обязательная программа на сегодня выполнена.
И она отправилась развлекаться.
Она танцевала, общалась с друзьями, мило улыбалась тем, с кем ее знакомили. Выпила три или четыре бокала белого вина, отчего мир перешел в приятное кружение. Туфли не жмут, платье сидит как влитое, прическа и не думает рассыпаться, вокруг смеющиеся гости — чем не идеальный день рождения?
Только вот Майкл…
Его присутствие Лора чувствовала, как будто Майкл носил на себе источник света. Куда бы она ни поворачивалась, знала, где в данный момент в зале находится он. И то, что он снова к ней приближается, ощутила сразу.
Майкл подошел, когда Лора стояла одна у колонны, за которую спряталась, чтобы минутку побыть если не в одиночестве (как же, спрячешься на собственном дне рождения в битком набитом модном клубе!), то хотя бы в его иллюзии. Она как раз приступила к дегустации вина в пятом по счету бокале за вечер.
— Ты все еще не хочешь сбежать?
