— Почему именно я? — сказала она вслух. — Мы ведь теперь даже не друзья, Майкл. Мы немного разобрались в прошлом, однако в настоящем нас связывает лишь работа.
— И кое-что еще.
— Что же?
— Память.
— Память — отличный аргумент, — согласилась Лора.
— Я ведь тебе не совсем неприятен.
— Нет, теперь уже не совсем.
Майкл улыбнулся.
— Я же говорил, что откровенные разговоры очищают карму. Так ты остаешься?
— А я имею право уйти? — Лора вздернула бровь.
— Я уже говорил, что ни к чему не собираюсь тебя принуждать.
Лора задумалась. Конечно, стоило бы встать и уйти — негоже устраивать подобные сюрпризы. Только вот Майкл не выглядит угрожающе и ведет себя вполне прилично. Вряд ли он позволит себе нечто непотребное. Вряд ли Лора пленница здесь, она может уйти в любой момент. А отсутствие Алисии радует донельзя, пусть это нехорошая радость. Нельзя быть праведницей каждую секунду.
— Хорошо, — кивнула Лора. — Я остаюсь.
— Отлично. — Майкл прищелкнул пальцами, подзывая официанта.
Тот только и дожидался знака: подскочил, разлил дорогое шампанское по бокалам, подал закуски и испарился. Лора взяла холодный бокал и приподняла его в приветственном жесте.
— С днем рождения, Майкл.
Он слегка коснулся своим бокалом ее бокала.
— Спасибо, Лора.
От пузырьков защипало в горле. Лора смотрела на Майкла, такого знакомого и незнакомого одновременно в танце свечных бликов, и чувствовала, как остатки нервозности растворяются. Пускай Майкл с нею всего на один вечер, это приятно. Приятно, что он никого больше не пригласил, хотел видеть только ее, Лору…
На вопрос «почему» ей отвечать не хотелось. Она слишком устала, подозревая Майкла в подлых намерениях.
— Я принесла тебе подарок. — Лора расстегнула сумочку и достала оттуда небольшую коробочку. — Держи.
— О! Не ожидал.
— На дни рождения принято дарить подарки.
Майкл открыл коробочку и восхищенно цокнул языком, когда увидел блеск бриллиантовых запонок.
— Тиффани?
— Именно.
— Спасибо. Всегда любил тебя за то, что ты умеешь выбирать точно подходящие человеку вещи.
Лора промолчала, хотя последняя фраза Майкла прозвучала странно.
— Значит, не захотел суеты сегодня?
— А зачем? Твой день рождения через два дня. Ты суеты хочешь?
— Пожалуй, нет. Но у меня нет выбора.
Майкл хмыкнул.
— Алан заставляет устраивать большой праздник?
— Что-то вроде того. Модный клуб, двести приглашенных, и отказаться нельзя, так как все утверждено три месяца назад.
— А если ты свалишься и заболеешь?
— Значит, меня привезут туда на каталке, — скривилась Лора. — Ты же знаешь законы шоу- бизнеса.
— Сегодня я успешно с ними расправился, так что из любого правила есть исключения.
— Похоже, это не для меня.
— Лора, если ты не желаешь шумного праздника, я могу позвонить Алану и попросить его все отменить.
Она изумленно моргнула.
— Ты что, серьезно?
— Абсолютно.
— С чего вдруг такая любезность ради меня? Ты представляешь, что тебе предстоит выслушать?
— Вчера я уже выслушал, так что да, представляю. И, Лора… — Майкл помедлил, — не думай, что мне неприятно что-то сделать для тебя. Мне приятно.
— Извиняешься любым способом, каким захочу? — печально усмехнулась она.
Майкл пожал плечами.
— Почему бы и нет? Извиниться никогда не поздно.
Лора покачала головой.
— Спасибо за предложение, однако я все-таки не стану отменять вечер. Алан и его команда так старались. Но буду рада, если ты придешь.
— Действительно? — с легкой иронией осведомился Майкл.
— Да.
Несмотря на двусмысленность ситуации, Лора чувствовала себя уверенно. Кажется, ей удалось перешагнуть через давнюю обиду и ненависть — и от этого немедленно сделалось легче. Она смогла хотя бы частично простить Майкла, смогла взглянуть на свои действия со стороны, она открыла ящик Пандоры. Если это не окончательное выздоровление, то уже близко к нему.
Она справится, всегда справлялась.
Она ведь женщина, которая не умеет сдаваться.
— Ты какая-то не такая, — заметил Майкл, внимательно за ней наблюдавший.
— Ты же хотел, чтобы я переосмыслила ту давнюю историю. Вот я и стараюсь.
— Значит, я по-прежнему имею на тебя влияние? — поддразнил ее Майкл. — Ты делаешь то, что я хочу?
— Я делаю то, что нужно мне, — не поддалась на провокацию Лора. — Ты к этому, конечно, имеешь отношение, но не настолько большое, как рассчитываешь, жалкий воображала!
Майкл расхохотался и откинулся на спинку стула.
— Видишь. Об этом я и говорил, когда предлагал помириться. А ты шипела на меня как кошка.
— Для всего требуется время.
— Да, — согласился он, помолчав. — Для всего. Еще шампанского?
Ужин оказался превосходным. Майкл вел себя, с точки зрения Лоры, безупречно: на зыбкую почву не вступал, не требовал выяснять отношения, просто поддерживал легкую беседу, которая ни к чему не обязывала. Лора украдкой отмечала, как движутся его пальцы, как ложатся на скулы тени, как губы растягиваются в улыбке. Ах, если можно было бы запомнить вот этот вечер так, целиком и полностью! Не чередой снимков, не кусочками киносъемки, а все вместе: звон бокалов, позвякивание приборов о тарелки, взгляд Майкла, узел на его галстуке, еле различимый аромат его одеколона, свои шелковые рукава. Все оптом, как на складе: заверните мне вот эти двадцать тюков! Реальность складывается из череды объемных мгновений, их прелесть в быстротечности и неповторимости, это та самая река, в которую не войдешь дважды. Лора вспомнила об этом, когда перебирала фотографии. Те мгновения были окошками в предыдущую жизнь: вот ты приоткрываешь створки, отодвигаешь занавеску — и на тебя на краткий миг обрушивается память, из которой уже выпали кусочки, как из пазла. Там, в запечатленном мгновении, было хорошо. Может ли стать еще лучше?
Впервые за долгое время Лора подумала о будущем.
Какое оно, ее будущее? Она семь лет думала, что ищет кого-то, кто стал бы полной противоположностью Майклу: спокойного, уравновешенного человека, которому интересен дом и семья. Ведь может быть обычная человеческая жизнь даже у звезды? Лора старательно делала вид, что забыла
