Лора кивнула и больше не отвлекалась. Предыдущий исполнитель завершил песню, сорвав гром аплодисментов. Ничто не сравнится с тем, как аплодирует зал, где находятся несколько тысяч человек. Этот ритм артист ни с чем не спутает и ни на что не променяет. Это допинг, уступающий только любви.
Лора широко улыбнулась и шагнула на сцену.
Она спускалась по широченной лестнице, подсвеченной со всех сторон. Туфли на высоких каблуках, привычные и удобные, не могли подвести. А у подножия лестницы уже стоял Майкл. В белом костюме и ярко-алой бабочке, он встречал Лору, ослепительную в алом платье, которое переливалось, словно россыпь рубинов.
Их улыбки предназначались сотням зрителей — и только им двоим, потому что пока только они двое знали тайну. Сразу после концерта они уедут и поженятся. Майкл уже все организовал. Наутро будет скандал в газетах. Алан схватится за голову. Бернард, несомненно, выговорит Майклу и получит решительный отпор. Лора затеет перевозить вещи… Все это будет через пару часов, завтра, послезавтра, всю жизнь. Так много нового предстоит еще совершить вместе.
Лора запела, с легкостью следуя мелодии, наполняя слова сиянием своего собственного счастья. Майкл был рядом и теперь будет всегда — и она так хотела спеть ему о любви, что не могла сфальшивить. Это было просто невозможно. А когда он запел, Лора поняла, что он говорит ей то же, что и она ему.
Говорит, как сильно любит.
Их голоса слились, словно их души.
Так оно, впрочем, и было.
Эпилог
Море накатывало бирюзовыми волнами, шуршало, словно мышь в старом доме. Нет, неверное сравнение: мыши так не шуршат. Лора сбросила босоножки и пошла по песку, чувствуя, как он обжигает босые ступни. Лето в самом разгаре, и это так хорошо.
Лето…
Небольшая вилла пряталась в тени деревьев, сверкала хитрым голубым глазом бассейна. Огороженная территория, никто не забредет. Этот кусок пляжа вообще был непопулярен, что вполне устраивало Лору и Майкла. Чем меньше людей, тем лучше. Обычно их столько народу окружало, что приятно хоть немного отдохнуть.
Лора села на песок у самой воды и вытянула ноги. Набежавшая волна замочила ей пятки. Крикнула чайка в бездонной вышине. Солнце припекало, гладило горячими ладонями плечи.
Лора уселась поудобнее, обхватив колени руками. Надо было захватить из дома шляпу, рассеянно подумала она. Но не встала, не пошла обратно. Некоторое время и без шляпы можно обойтись.
Она сидела и думала размеренно и четко, как привыкла. После того как Майкл снова появился в ее жизни (как будто никуда и не исчезал), хаос мыслей успокоился и вернулась способность нормально мыслить. Как только все стало на свои места, Лора сделалась той, кем всегда была.
Женщиной, которая никогда не сдается.
И сейчас она как раз подумала об одном из священных прав: праве сдаться.
Оно принадлежит к категории прав личного выбора. Действительность постоянно испытывает нас, подкидывая задачи, требующие решения. Для того чтобы увеличить внутреннее ощущение счастья, определенному человеку требуется идти по определенному пути. А когда чего-то хочешь и добиваешься, без испытаний не обходится. Это Лора выучила отлично.
И вот ты идешь, и у тебя постоянно есть право: сдаться. В какой-то момент остановиться, произнести: «Все, я больше не могу, обстоятельства сильнее меня, я потеряла желание с ними бороться, мне надоело, у меня другая жизнь, мне не нужны эти отношения, у меня поменялись интересы, и так далее», — и пойти по другому пути. Это право священно. Оно не делает тебя хорошим или плохим, оно всего лишь определяет твой выбор. Никто не может тебя за это осудить (хотя бывает, судят), потому что только сам человек вправе решать, что именно делать со своей жизнью. Именно поэтому в большом человеческом сообществе, где Лора вращалась постоянно — продюсерской компании Алана Робертса, — работал простой принцип: никто, никогда и никого не будет заставлять. И этот принцип работал везде. Нельзя заставить любить, если любви нет. Нельзя заставить творить чудеса, если ты не можешь сотворить чудо. Если ты неспособен, все бесполезно.
Лора, как любой человек, умела ошибаться. И училась жить каждый день, хотя ей уже не пятнадцать лет.
Одним прекрасным днем (или ночью, или вечером, или утром — Лора не запомнила время суток), давным-давно, еще до встречи с Майклом, она вдруг вывела для себя формулу совершения чудес. И поняла очень остро, что хочет эти чудеса совершать. И даже примерно представляла как. Она хотела петь, сочинять стихи, хотела нести все это миру. В этот момент Лора поняла, что ее священное право сдаться ей мешает. Она села напротив себя и поговорила по душам. Поговорив, она решила отменить для себя это священное право.
С тех пор прошло уже немало лет. Периодически у Лоры возникал соблазн хотя бы боком прислониться к этому праву, и она сумрачно бродила и пугала близких людей глубокомысленными постами. Но это все было брожение, физическая усталость и информационная перегрузка мозга. Как только организм получал достаточное количество отдыха, он начинал немыслимо хотеть чудес. И, когда появился Майкл, чудеса стали такими легкими, что описать невозможно.
Лора не могла сдаваться. Не умела уже. Не будет никогда.
Есть ведь еще право не сдаваться.
И вот от него она никогда не откажется.
Она совершила немало глупостей, и Майкл тоже. Они сошлись, разошлись, сошлись снова. Но никогда не отказывали себе в праве не сдаваться. Каждый из них всегда стремился к счастью, только на некоторое время оба оказались дезориентированными, запутавшимися, заблудившимися. Судьба оказалась мудрее. Она вообще всегда мудрее, судьба.
Лора глубоко вдохнула свежий морской воздух. Что бы ни случилось, Майкл здесь.
Что бы ни случилось, они вместе.
— Эй! — долетел издалека веселый голос Майкла. — Так вот ты где!
Лора обернулась. Он шел к ней по песку, держа на руках Джошуа. Волосы, как обычно, дыбом. У обоих.
Хорошо хоть у Джошуа щетины нет. Пока что. До этого ему еще расти и расти.
— Я вас жду, — сказала Лора не поднимаясь. — Где это вы копались?
— Молодой человек испытывал мое терпение. — Майкл остановился рядом и ссадил Джошуа на землю. Тот немедленно уцепился за коленку Лоры и стоял, покачиваясь и улыбаясь во весь рот. — Уверял, что без погремушки никуда не пойдет. Я доказывал обратное. Мы немного поспорили.
— Чем тебе не угодила погремушка? — Лора пригладила Джошуа волосы. Нет, бесполезно.
— Вполне взрослый джентльмен, а ведет себя как маленький.
— Брось, Майкл! Ему и года нет!
— Говорю же, совсем взрослый!
Майкл уселся на песок рядышком и обнял Лору за плечи.
— Он еще успеет вырасти, — сказала она. — И разбить сердце куче поклонниц.
— Думаешь, пойдет по нашей стезе? — задумчиво спросил Майкл.
— Учитывая те концерты, что он закатывал в первые полгода, не сомневаюсь.
— Генетика страшная вещь, — вздохнул Майкл и покрепче прижал к себе Лору. Она ткнулась носом ему в шею.
Джошуа протестующе и басовито заревел, требуя внимания.
Лора засмеялась и взяла его на руки.
— Смотри, это море. А это мама. А это папа.
— Ты думаешь, он нас не узнает?
