Весной 1715 года Петр готовил штурм Швеции, но высадка на полуостров не состоялась – английские и голландские корабли, обязавшиеся перевезти русские войска, не стали в последний момент этого делать– Англия, Голландия, да и Дания не хотели допустить господство России на Балтийском море. Так продолжалось весь период Северной войны.
Англия, Голландия и Франция оказывали помощь Швеции против России с 1700 года, в частности принуждая Августа Сильного заключить сепаратный мир с Карлом XII. К ним примыкала и Австрия. Франция первой признала С. Лещинского польским королем, помогая Карлу в Польше, Англия отказалась быть посредником в заключении мира между Россией и Швецией. Все вместе эти страны втягивали в войну против России Турцию. В 1715 году английский и голландский флот стал готовиться к выходу в Балтийское море – «если Швеция будет разбита, будет нарушено европейское равновесие на севере». Теперь уже Англия стала навязываться к России в посредники. В ответ Петр принял все необходимые меры к защите позиций России на Балтике. Английский посол писал в апреле 1715 года начальству:
«Царь приказал все галеры и полугалеры, построенные здесь за зиму, держать наготове для возможно ранней отправки в Або, на случай, если наша эскадра потребует перемирия. Раз галеры будут в Ботническом заливе, возможность требовать перемирия останется, но принудить Россию к перемирию будет невозможно; мелкие русские суда свободно могут тревожить шведские берега; мы же со своими большими кораблями решительно окажемся не в силах помочь Швеции.»
По договору, заключенному в 1715 году между Францией и Швецией, Франция субсидировала Швецию ежеквартально суммой в 150000 экю. 20 французских военных кораблей также готовились к отплытию в Балтийское море.
Много вреда России чуть не принес сбежавший царевич Алексей, с которым искал контакты через Понятовского Карл XII. Алексея удалось вернуть в Россию.
Англичане начали отзывать своих специалистов из России на Остров, запретили английским мастерам иметь учеников– иностранцев. В ответ Петр пообещал арестовать всех английских купцов в России, для примера задержав одного из них. Еще до Полтавской битвы английский посол в России писал шефам в Лондоне:
«Не знаю, насколько Англии и Голландии будет выгодно отворить царю дверь к европейским делам и торговле, по крайней мере многие из шведских министров полагали, что вы никогда не допустите его занять такого положения. Интересы Англии требуют удаления русских от Балтийского моря. Необходимо обдумать, каким путем удобнее и благовиднее достигнуть такого результата».
В 1719 году очередной английский посол докладывал «наверх»:
«Представляю вам судить, входит ли в интересы Великобритании быть зрительницей возрастающего могущества России, особенно на море». Петр часто называл английских дипломатов «проклятыми обманщиками».
В 1715 году Швеция уже не могла отстоять свои владения на континенте, а желающих оторвать как можно больший кусок от шведских владений было множество, и желательно без военных потерь. Северная война продолжалась вяло и нерешительно. Раздраженный Петр писал А. Меншикову: «Что делать, когда союзников таких имеем. Бог видит мое доброе намерение, а их иных лукавство. Я не могу ночи спать от сего.»
Петр решил найти новых союзников в Европе. В январе 1716 года он отправился на запад, где провел множество деловых встреч с польским и прусским королями, герцогом Мекленбургским, королем датским. Обещаний от союзников было много – в обмен на шведские земли в Европе, но воевать никто не спешил. Петр выехал в Париж – Франция, заключившая договор о помощи со Швецией, была готова посредничать в мирных переговорах – Северную войну пора было кончать. Переговоры с французами шли два года. В 1716 году русские войска по просьбе союзников вошли в Северную Германию добивать шведов, однако Дания, Пруссия и Саксония «не надрывались» в ведении военных действий против Швеции. В октябре 1716 года Петр писал из Копенгагена в Москву:
«Понеже господа датчане опоздали в своих операциях, что в сентябре сюда наших перевезли и так за поздним временем действа остановились, а к будущей кампании партии разные не допускают, для кого нет иного способа, только что от Аланда неприятеля утеснить, к чему всякое приготовление чините».
Началась подготовка к высадке русской армии на территорию Швеции. В кампанию 1717 года морская пехота Ф. Апраксина высадилась на Готланд с угрозой Стокгольму. С севера русские войска вошли в Швецию и дошли до Лулео.
В августе 1717 года в Амстердаме был подписан русско-французский договор. Франция признавала все завоевания России в Прибалтике и брала на тебя роль посредника в переговорах России и Швеции. Франция обещала больше не выплачивать субсидий Швеции – а без французских денег Швеция должна была наконец сесть за стол переговоров, даже со своим сумасбродным королем, которого Петр называл «чудином».
Весной 1718 года начались русско-шведские мирные переговоры на Аландских островах. Их начало пальбой из всех орудий встречал Балтийский корабельный флот – 27 линейных кораблей, 3 фрегата, 2 бомбардирских судна с общей командой более 11000 матросов и 1500 орудиями.
Переговоры на Аландских островах проходили успешно для России. Петр требовал возврата и присоединения к России Лифляндии, Эстляндии, Ингерманландии, Карелии и части Финляндии с Выборгом и Кексгольмом – для прикрытия Санкт-Петербурга с севера. Побитый Карл XII согласился на все требования российской стороны, но в сентябре 1718 года шведский король был убит при осаде норвежской крепости– историки до сих пор спорят, с какой стороны прилетела пуля. Вступившая на трон Швеции сестра Карла XII Ульрика Элеонора попыталась изменить условия мира. Швеция начала затягивать переговоры, пытаясь, заручившись поддержкой Англии, изолировать Россию.
С Петром так вести себя было нельзя. Русская морская пехота высадилась на побережье Швеции, 26000 пехотинцев, прикрываемых балтийским флотом, прошли от города Гефле на севере до города Нордчепинга на юге, уничтожив все шведские гарнизоны и промышленные мануфактуры. Русские казаки появились в пригородах Стокгольма. Население побежало вглубь Швеции.
В мае 1719 года у острова Эзель русская эскадра капитана Синявина после боя захватила три шведских линейных корабля под командой капитана Врангеля – корабельный русский флот поддержал славу галерного. 6 августа 1719 года королева Швеции согласилась продолжать русско-шведские переговоры. Перед этим английская эскадра адмирала Норриса вошла в Балтийское море. Английский посол в Дании срочно обратился к Петру с письмом, в котором писал, что шведы приняли посредничество Великобритании в переговорах. Петр не отреагировал на очередную подлость английских властей.
В августе 1719 года русско-шведские переговоры возобновились, но королева отказалась согласовывать условия мира, и Петр отозвал своих дипломатов с Аландских островов.
Семь тысяч русских десантников бригадира Менгдена вышли на шведское побережье, разорили город Умео и всю округу. Русский флот заполнил своими парусами Балтийское море. В Стокгольме началась паника, но шведские власти устояли и в январе 1720 года в Стокгольме был подписан шведско-английский договор о помощи Швеции со стороны Англии. 10 линейных кораблей и фрегат адмирала Норриса подошли к Стокгольму. Заносчивые лорды вообще неадекватно реагировали на самостоятельную внешнюю политику любых стран – в результате чего через 250 лет Англия была вынуждена плестись в форватере внешней политики своей бывшей колонии.
Министр иностранных дел тогда еще Великобритании вызвал к себе русского посла и сообщил ему:
«Королю, моему государю, угодно было повелеть своему адмиралу, кавалеру Норрису, отправиться без промедления в Балтийское море с эскадрой военных кораблей, которые в качестве вспомогательных короне шведской на основании последнего трактата, заключенного с нею, имеют присоединиться к ее военным силам для прикрытия ее владений и для споспешествования заключения справедливого мира между этою короною и его царским величеством.»
Петр заявил английским дипломатам-
«Мы ни на какие угрозы не посмотрим и неполезного мира не учиним, но чтобы ни было, будем продолжать войну». Русская морская пехота снова высадилась в Швеции. От Норриса было приказано никаких писем не принимать. Русско-английские отношения обострились и послы обеих стран были отозваны для консультаций. Из Северной войны вышли Пруссия, Дания и Польша. Швеции требовалась оплеуха, и она не задержалась.
