кажется, все и готово!
В пятницу, в пять часов, когда Арсений уезжает по своим непонятным делам, в квартире раздается неожиданный звонок. Алиса уверена, что это Регина.
— Алиса?
— Да.
— Это Антон.
— Кто?!
— Антон.
— Я слышал, у тебя какие-то проблемы?
— Ну и что?
— Мы не могли бы встретиться?
— Когда?
— Сегодня.
— А Регина?
— У нее какие-то дела. Должно быть, плавает или играет в теннис. — В голосе Антона тайная насмешка.
— Хорошо. Я приеду. Куда?
— Давай встретимся в том кафе… Ну, ты помнишь.
— Да. Я помню. А оно еще существует?
— Там теперь ресторан.
— Ресторан?
— Я буду тебя там ждать.
— Я выезжаю.
— До встречи.
Разве Алиса может ему хоть в чем-то отказать? И это вовсе не потому, что он муж ее лучшей подруги. Кто знает, как могла бы сложиться жизнь у них у всех, прояви она тогда, в юности, твердость?
Алиса подходит к зеркалу, ищет губную помаду, пробует накрасить губы. Руки у нее слегка дрожат. За четырнадцать лет это их первая встреча наедине! Что же будет?
На следующий день, в субботу, Арсений решает: пора! Сегодня торговля опять пошла неудачно. Вроде бы везет то же, что и все, но у других берут, а у него нет. Или это только кажется, потому что у соседа и земля жирнее, и снег белее? В три часа велел жене: сворачивайся! Поймал ее удивленный взгляд, поморщился: что за корова! Опустилась, расплылась, а туда же! Женщина! Стала в позу, и все тут.
Стерва-жена все равно не уступит. Ее надо наказать. А время сейчас самое подходящее: вот уже почти месяц нет дождей, стоит сушь. Дом старый, поднеси спичку — вспыхнет. Но спичку подносить нельзя, если хочется получить страховку. Надо затопить печку. Наверху, на чердаке, уже давно неисправен дымоход. Если пламя будет достаточно высоким, искра непременно проскочит и упадет на пучок соломы, который он предусмотрительно положит рядом. А сам сделает вид, что был пьян, уснул, а потом едва успел в одном белье выскочить на улицу из горящего дома. Деревня на отшибе, пока пожарные приедут, все будет кончено. Такая сушь стоит!
Мысленно Арсений уже довольно потирает руки. Он сидит за столом, вяло ковыряет вилкой в тарелке с жареной картошкой, исподтишка поглядывает на жену. Что-то она сегодня подозрительно спокойна! Выпить хочется, сил нет, но пока нельзя. Ему за руль садиться.
— Ты не передумала? — спрашивает Арсений.
— Ты о чем? — Алиса невольно вздрагивает.
— Подпишешь бумаги на продажу усадьбы?
— Нет. Не подпишу.
— Тогда пеняй на себя! Дура! А я все равно сделаю по-своему! Сегодня же! Слышишь? Сегодня!
Он вскакивает из-за стола, чертыхается, и через несколько минут громко хлопает входная дверь. Алиса кидается к телефону.
Антон ходит по комнате из угла в угол, словно лев в клетке. Сын уехал в спортивный лагерь, жена весь день собирает вещи. Бегает в соседний супермаркет за какими-то необходимыми ей мелочами, приводит в порядок квартиру, чтобы после ее отъезда не было лишних хлопот. Жена! Антон прикидывает: поговорить с ней сегодня или когда вернется с юга? Разговор неприятный обоим, но когда-то надо начинать. Нет, потом. Все равно недели две этой женщины рядом не будет. Если бы не Алешка! Но как- нибудь решится. Все образуется, фирма откроется вновь, и будут деньги на то, чтобы отправить сына учиться в колледж, в Англию. Давно пора, он уже взрослый мальчик, ему надо получить хорошее образование.
А с Региной надо что-то решать. И с Алисой.
Телефонный звонок. Он невольно вздрагивает, потом слышит, как жена снимает трубку. Голос ее слышен, но слова не разобрать. И тут Антон делает жест, которого еще вчера стыдился бы. Он снимает трубку параллельного телефонного аппарата.
Регина в спальне. Вещи собраны, все решено. Надо покончить с этим сегодня же. Сделать пару важных звонков, подстраховаться на всякий случай. Надо же, какой дрянью оказалась ее лучшая подруга! Какая же дрянь! А она-то думала, что такую дружбу, как у них с Алисой, не предают! Но зависть сильнее дружбы, тут каждый за себя. Господи, хорошо, что она, Регина, такая умница! Когда вернулась вчера вечером из клуба, уставшая после длительной тренировки и основательного массажа, Антона дома не оказалось. Подумала, было, что задержался на работе, и позвонила Алисе. Решила обговорить детали путешествия на юг.
Но подруги дома тоже не оказалось. Регина позвонила на всякий случай мужу на работу и выяснила у задержавшейся допоздна секретарши, что шеф уехал в пять часов. В пять! На часах уже восемь вечера, любовницы у Антона нет. И Регина вдруг занервничала, оделась, вышла на улицу, к машине. В голову пришла неожиданная мысль: а что если? Вспомнила, как дрогнуло у Антона плечо, когда заговорила об Алисе. Неужели не остыло за столько лет? Или здесь что-то похуже?
Она прекрасно помнила то кафе. Когда-то, давным-давно, обливаясь слезами, следила за тем, как сидят за столиком Антон и Алиса. Было это всего пару раз, потом у них ничего не получилось. Когда уже после свадьбы заговаривала с Алисой об Антоне, та делала равнодушное лицо. Антон тоже никак не реагировал на упоминание о лучшей подруге жены, за исключением вчерашнего вечера. Они втроем были несколько раз в одной компании на вечеринках, Алиса частенько заезжала к ним домой, и ничего. Ни-че- го!
И вот вам, пожалуйста! Вчера, без пятнадцати девять, они вышли из того самого кафе! А это что- нибудь, да значит! Теперь там ресторан, нет больше огромной прозрачной витрины, окна наглухо занавешены, и Регине пришлось минут пятнадцать стоять возле дверей, кусая губы. Войти, не войти? А вдруг они там? Тогда нельзя спугнуть. Потому что Алиса может немало наболтать Антону. Конечно, она знает далеко не все, только малую часть, но и этого достаточно, чтобы потянулась длинная цепочка ее, Регининых, грехов. Антон — человек очень умный, ему ничего не стоит выяснить все до конца. Зачем было так доверяться лучшей подруге?
И Регина дождалась: они появились в дверях. Тут же нырнула за ближайший киоск, пытаясь по их лицам прочитать свой приговор. И поняла: нет, не остыло.
Регина прекрасно изучила мужа, тот никогда не будет принимать скоропалительных решений. Значит, во-первых, не надо говорить Антону, что видела его с Алисой, во-вторых, решить проблему с деньгами.
