потом, обратив тяжелый взгляд на адъютанта, прорычал: «И когда только успел, заср-ранец!!!» И благословил, конечно же. Куда денешься? Разве можно пенять на вольность дочери, выросшей сиротой при живом отце и вкусившей всех тягот жизни полновластной владетельницы имения? Правда, адъютанта пришлось сменить. Неправильно это, держать при своей особе родственников. И дом генерала Рэймси опустел. Конечно же, дочь наезжала частенько со всем своим приплодом, и старинное владение едва выдерживало гомон и топот троих волчат-внучат, но все же, все же… Все было не то!
И теперь, настороженно грея свою белую, испещренную шрамами шкуру возле чистого и теплого огонька в доме Эска, ролфийский полководец вдруг отчаянно, свирепо позавидовал диллайнскому князю. И, позавидовав, решил действовать немедленно и прямо, как и подобает решительному сыну Морайг.
«У тебя в доме две свечи, Эск, – думал ролфи, скосив горящие волчьей жадной зеленью глаза на старшую из княжон. – А у меня – ни одной. Зачем тебе одному так много? Делись, с-совиный сын! Иначе возьму сам».
Спросил бы кто сейчас у эрна Рэймси, допустим, какова собою юная леди Эск, «чесночный» генерал пожал бы плечами. Красива она или дурна, ему было неважно, равно как и возможные политические выгоды от такого союза не слишком его заботили. Лорд Эвейн мог позволить себе и на прачке жениться, и на безземельной рыбачке – никто и слова бы не сказал против. А внешность? Признаться, он просто не рассматривал. У нее были красивые руки, крупные и сильные – такие и весло удержат, пожалуй, и поводья! Что до всего остального… Голубой балахон, в котором она пряталась, мешал понять даже, есть ли у девушки талия.
«Девицу – в жены! – окончательно решил эрн Рэймси, проводив взглядом княжну. – А голубую тряпку – сжечь! Да, именно так. Хочу вот эту. Будем брать!»
Осталось улучить минутку, чтобы выслушать донесение отправленного в разведку Кэйбри. Случай такой представился, и вскоре лорд Эвейн уже знал о старшей барышне Эск все, что способен выпытать молодой, красивый, любезный и щедрый офицер у не обремененных излишней застенчивостью горничных. То есть абсолютно все.
Оставшись без дам, господа офицеры отправились в курительную и какое-то время в свое удовольствие пробавлялись ликерным вином и несколькими сортами знаменитого эскизарского сыра – перченого, пряного и сладкого. Но слишком долго занимать внимание не совсем здорового хозяина в первый же вечер по прибытии неучтиво. О чем без обиняков сообщил эрн-Рэймси своим подчиненным. Мол, пора и честь знать, посвященные, тем паче завтра день будет нелегкий и долгий. Они с Эском заранее сговорились о беседе наедине, без лишних ушей.
Аластар расположился в глубоком кресле и пригласил ролфи занять другое произведение искусства краснодеревщика. Позолоченные ножки в виде совиных лап, перламутровые подлокотники и темно-синий атлас сиденья обошлись недешево, но стоили каждого лейда, до того удобно седалищу.
– Меня беспокоит безопасность Янамари, – сообщил Эск, неспешно набивая трубку табаком. – Слишком близко к Санниве, к Эсмонд-Кругу и тиву Хереварду. Боюсь, что первый удар будет нанесен именно в этом направлении.
Рэймси расслабленно вытянул ноги в сторону камина и полуприкрыл глаза, откровенно наслаждаясь покоем и отличным хозяйским табаком. Этакий сытый и ленивый волк, неспешно переваривающий обильную трапезу. Впрочем, не стоило обольщаться благодушной довольной ухмылкой ролфийского генерала – соображал он быстро, а на точность своих наблюдений и обоснованность выводов никогда не жаловался. И сейчас лорд Эвейн удовлетворенно кивнул сам себе, подумав при этом: «Ага-а… Понятно». Ему и в самом деле вдруг необыкновенно ясно представился весь действительный расклад диллайнского заговора, густо замешенный не только на властных притязаниях, гордости, магии и возмущении многовековым обманом, но и на крови. Родной крови, если быть совсем точным.
Эск выдал себя, намеренно или нет, но выдал, и ролфи моментально сложил сперва один и один, точнее, одну, а затем и два плюс один. Диллайнский князь и графиня-шуриа. И их внебрачные дети, каковых Аластар Эск спрятал на Ролэнси. И забота Аластара Эска о владении старшего сына упомянутой леди – графа Янамари. Вывод напрашивался смелый и довольно-таки поспешный, но тем не менее вполне обоснованный. Но эрн Рэймси, конечно же, виду не подал.
– Вероятно, – сказал он, затягиваясь. – Но дальнейшие действия будут зависеть от того, сколько полков вам удастся привести к присяге. Так сколько, Аластар?
– На нашу сторону перешло около сорока тысяч человек. Но в Янамари никогда не было частей на постое.
Эскизарец и так слишком настойчиво покровительствовал юноше, чтобы его забота не показалась странной. Но и оставить сына без защиты, один на один с Эсмонд-Кругом, он не мог. У тива Хереварда и так при слове «Янамари» начинается нервное подергивание века. И, разумеется, в качестве противника Рамман весьма привлекателен – молодой и, как может показаться со стороны, неопытный.
– Тем хуже для Янамари, – пожал плечами ролфи и безжалостно добавил: – Вы не удержите графство. Сорок тысяч… Пока они вам не присягнули, их у вас нет. Итак, чем вы располагаете на самом деле? Мой корпус и некоторое количество ополченцев с мушкетами. Что касается моего корпуса… Аластар, мне нет смысла лукавить. Я не стану дробить мои силы, и без того малые. Моя задача – занять плацдарм и перекрыть сухопутную границу Идбера, в то время как основная часть флотилии эрн-Сэйлита блокирует идберранские порты. Область, где нет укреплений ни естественных, ни рукотворных – граф Янамари не строил же там крепостей? – не удержит даже одна из моих дивизий, если я ее туда отправлю. А меж тем, у меня и роты лишней не будет. Перечень. Нужен список, точный перечень верных вам войск. В подробностях. Только тогда можно планировать оборону Янамари – и остальных графств.
– Рамман… – Аластар замешкался, но быстро исправился, – граф Янамари в принципе может рассчитывать на помощь соседей, в том же Рэйсоне людей, готовых присягнуть мне, предостаточно. Но хотелось бы подстраховаться. Янамари – это прекрасные плодородные земли, наша хлебная житница и источник фуража. Не хотелось бы терять такой лакомый кусочек.
Огонь в камине гудел тихо-тихо, успокаивающе, почти убаюкивая, а за окном дул ветер. И отчего-то хотелось верить – все получится.
– И мы его не потеряем. Вопрос же состоит, как я понимаю, в численности наших сторонников. Ну что ж… Это легко проверить. Послезавтра я оглашу манифест, и тогда все станет ясно.
– И мобилизация, – посоветовал Рэймси. – Незамедлительно, сразу же после провозглашения независимости. Мобилизуйте людей, вооружайте их и формируйте полки. Далее. Необходимы наиболее полные сведения касательно имперских сил. Что у вас с разведкой?
– У меня и у моих союзников есть свои люди в Санниве, поэтому на первых порах о разведке беспокоиться не стоит. Есть даже кое-какие сведения о планах Эсмонд-Круга, но тут будет сложно отделить правду от выдумки.
Князь диллайн не смог сдержать ядовитую усмешку. Все-таки колдуны сами себя перехитрили во всем, что касалось леди Лайд. Бедняжка столь регулярно и обстоятельно описывает свое нынешнее житие средь высших иерархов Эсмонд-Круга в письмах к своей закадычной подруге, что перехватывающие их агенты Эска рыдают от восторга. Не так уж она глупа оказалась, если умудрялась незаметно передавать свои эпистолы, минуя цензуру.
Ролфи тоже едва заметно поморщился. Вот ведь самонадеянность! О разведке ему беспокоиться не стоит, слышали его? О чем же тогда стоит беспокоиться, князь диллайн? Как сохранить земли твоего внебрачного сына?
– Численность. Дислокация. Вооружение. Командиры, – отчеканил эрн Рэймси. – То же касается и ваших сторонников. Сорок тысяч – это слишком расплывчато. Сколько пехотных частей, сколько орудий, сколько кавалерии? Есть ли толковые командиры? – Лорд Эвейн вдруг услышал сам себя и нахмурился. Пожалуй, диллайн сочтет, что ролфийский полководец взялся его поучать. И будет прав, с-совий сын! – Не подумайте, ради крови Морайг, что я собираюсь вас учить, Эск. Просто недостаток информации обернется очень плохо. Для вас, не для меня. В конце концов, если я отошлю в Эйнсли курьера, уже через неделю здесь высадится регулярная армия во главе с самим Священным Князем. Но это же не выход, верно? Итак, – Рэймси поднялся из кресла и прошелся из одного конца кабинета в другой, попыхивая трубкой, а потом продолжил: – Цифры. Мне нужны цифры. И сутки непрерывной совместной работы моего и вашего штабов.
