солнца. Павел, тем временем, как и все остальные, таращился на ллинорна. Он даже не замечал стремительное приближение своей погибели. Тэган ринулся вниз. Он не мог схватить человека и улететь с ним — авариэлю не хватило бы силы крыльев ? поэтому он просто упал на Павла, оттолкнув того в сторону. Бримстоун схватил только воздух там, где только что была его жертва, и зашёл на новый круг для атаки. Хвостом вампир зацепил куст, разбросав гнилую листву.
Павел упал на колени, до сих пор ничего не понимая. Тэган вновь должен был помешать дракону напасть. Крылатый эльф припал к земле и взвился в воздух, оказавшись между Бримстоуном и жрецом. Вампир ударил его, и авариэль отлетел в сторону. Как только рядом щелкнули огромные клыки, Тэган вогнал меч Рилитара в пасть Бримстоуну.
Дракон начал мотать головой и поднял переднюю лапу, чтобы растоптать Тэгана. Авариэль расправил крылья, намереваясь взлететь, но змей переместился в сторону и распростер над ним одно из своих гигантских кожистых крыльев, перекрывая эльфу путь. Тэгану ничего не оставалось, как снова припасть к земле.
Когти мелькнули над головой. Он увернулся, попытался ударить в лапу вампира, но промахнулся. Челюсти вампира раскрылись, голова вот-вот сделает резкий рывок…
Красно-золотой свет осветил ночь и рассеял остатки тумана. Бримстоун захрипел и отшатнулся назад. Высоко подняв светящийся амулет, с решительным, одухотворенным лицом, Павел шёл, чуть прихрамывая, прямо на Бримстоуна. Очевидно, он потратил не всю дарованную ему на день магическую силу в битве с упырями и призраками, хвала Огневласой Леди.
Из-за замешательства Бримстоуна у Тэгана на мгновение появилась возможность оглядеться и понять, насколько плохи их дела. Отшельник что-то отвратительно шипел — наверняка, начальные слова заклинания на каком-то демоническом языке. Кара и Дживекс парили над монстром, но они оба были меньше огромного ллинорна. А волшебный дракончик по сравнению с чудовищем вовсе был как комар.
? Пожалуйста! ? крикнула Кара. ? Нет необходимости драться, мы просто хотим поговорить!
Потрошитель трупов продолжал колдовство.
? Убей его! — перебил Дорн, выпуская стрелу. ? Не дай ему закончить заклятье!
Кара выдохнула очередную испепеляющую струю. Дживекс оптимистично использовал свое одуряющее дыхание, целясь в нос Отшельника. Стрелы пробивали замшелую чешую — каждая размером с человеческую ладонь. Снаряды Уилла летели в цель один за другим.
Эта суматоха, казалось, нимало не беспокоила ллинорна. И точно никак не мешала ему читать заклинание. Он прошипел последние три слова, и вокруг него воплотилось облако темного пара. Попав во тьму, Кара и Дживекс с трудом могли держаться в воздухе, их кожа покрылась волдырями. Широко раскрыв пасть, Отшельник намеревался схватить находящуюся в бессилии певчую.
Дорн выпустил стрелу в одно из тёмных пятен — глаз потрошителя трупов. Даже на это чудовище никак не отреагировало, но всё же эффект был: атака, нацеленная на Кару, не состоялась, из пасти твари, обратившей взор на полуголема, повалил тошнотворный черный дым.
Тэган почувствовал мерзкий запах, и на мгновение его мышцы свело. Зловоние Отшельника обрушилось на Дорна, Уилла и Рэруна. Все пошатнулись, но лишь человек и халфлинг выстояли против этого оружия, ? Рэрун бессильно упал на землю и задёргался в конвульсиях.
Тем временем Бримстоун перестал отступать перед силой Павла и светом Латандера. Глаза вампира были закрыты — свет был ему очень неприятен — но дракон припал к земле, а затем ринулся вперед, в область святой мощи, как человек, пытающийся выбить дверь. Раскрыв крылья, Тэган ринулся на помощь другу в битве против дракона.
Сражаясь с Бримстоуном и стараясь держать его подальше от соратников, атакующих Отшельника, Тэган не мог уследить за ходом всей битвы, но пары взглядов хватило для того, чтобы понять всю плачевность их положения. Казалось будто у ллинорна неисчерпаемый запас заклятий, и змею было не важно, как ему пытались помешать, ? монстр посылал одно заклинание за другим.
Кружащиеся клинки возникли в воздухе и врезались в бок Кары, прежде, чем она успела уклониться.
Откуда-то сверху Дорна поразил огонь, сжигая его одежду и человеческую плоть. Полуголем рухнул на землю и начал кататься по ней, пытаясь сбить пламя. Дживекс призвал было себе на помощь гигантскую сову, но одного клацанья челюстей Отшельника хватило для того, чтобы птица исчезла прежде, чем успела полностью материализоваться. Тогда волшебный дракончик попробовал вызвать разноцветный водоворот в попытке ослепить чудовище. Ллинорну, казалось, было достаточно одного усилия воли, чтобы развеять иллюзию. Отшельник замахнулся огромной когтистой лапой, пытаясь разорвать Дживекса, но ему помешала Кара, продолжавшая петь даже несмотря на раны в боку.
Тэган попытался обуздать панику после того, как чудом избежал сокрушительного удара хвоста Бримстоуна. Им с друзьями доводилось сражаться с цветными драконами, драколичем, солнечным змеем, демонами и многими другими опасными тварями. Смогут одолеть и ллинорна. Но, как он не старался, крылатый эльф не смог полностью уверить себя в победе. В другое время — возможно. Но не тогда, когда силы на исходе, а удача отвернулась.
Если только….
Он повернулся к Павлу и закричал:
? Вам придется сдерживать Бримстоуна самому!
Потом взглянул на Кару с Дживексом:
? Улетайте! Улетайте так далеко, как только сможете!
Он подлетел ближе к Дорну, Уиллу и Рэруну, все еще дрожащему и пытавшемуся подняться на ноги:
? Продолжайте стрелять! Раньте его!
? А что, по-твоему, мы до сих пор делали? ? съязвил Уилл, раскручивая пращу. ? Ели сосиски и пили эль?
? Отвлеките Отшельника, пока Кара и Дживекс не улетят, ? продолжил Тэган.
Дорн выпустил ещё одну стрелу:
? И каков план?
? Просто доверьтесь мне, ? и Тэган выпалил одно из заклинаний, которое ещё не успел истратить.
Мир вокруг замерцал, и авариэль оказался за огромной головой Отшельника, поросшей щетиной и местами покрытой плесенью. Шея рептилии казалась ему изогнутой дорогой.
Внизу Павел, чей запас заклинаний подошёл к концу, отбивался от Бристоуна булавой. Вытащив свой изогнутый меч, Уилл приближался к жрецу, намереваясь помочь. Дорн и Рэрун продолжали стрелять в Отшельника, следуя указаниям Тэгана и тем самым давая возможность Каре и Дживексу улететь.
Драконы попытались было это сделать, но потрошитель трупов не предоставил им такой возможности. Не обращая внимания на стрелы, ллинорн наседал на Кару с Дживексом — отвернуться означало тут же получить от него удар.
Тэган надеялся, что его план сработает прежде, чем Отшельник поймет, что авариэль парит возле него. Но было ясно, что ничего не получится: Кара и Дживекс не смогут улететь до тех пор, пока он не поможет Дорну и Рэруну отвлечь ллинорна. Сложив крылья, авариэль ринулся вниз, нацелившись в глаз монстра.
Приблизившись к Отшельнику, Тэган учуял запах. Но это была не гниль, присущая драколичу, а несвежий и затхлый запах, свидетельствующий о невообразимом возрасте существа. Вблизи его глаза казались то пустыми, то иссиня-чёрными в зависимости от того, как падал лунный свет. Из них торчало несколько стрел, по наконечникам которых текла влага. От ударов меча Тэгана толку было не больше: несколько тонких порезов, из которых тонкой струйкой сочилась жидкость.
Однако ему удалось привлечь внимание Отшельника. Тёмная огромная голова на гибкой шее резко повернулась к нему, пасть раскрылась, готовая поглотить эльфа. Тэган сделал резкий пируэт за миг до того, как челюсти сомкнулись. Ллинорн вновь и вновь атаковал авариэля. Тому удавалось уворачиваться и уклоняться от ужасающих клыков лишь в самый последний момент. Неожиданно у него появилась возможность нанести контрудар ? тонкий меч Рилитара тут же ударил в морду рептилии и покрылся черной слизью…
