болезненными, как во сне. Он повернул голову. Кара спала, удобно устроившись рядом с живой половиной Дорна. Полуголем увидел, что она метается, тоже мучимая кошмарами. Он мягко потряс ее и, когда она стала приходить в себя, заметил Бримстоуна, смотревшего на них горящими янтарными глазами. Дорн откинул одеяло, вскочил и встал между Карой и вампиром, повернувшись к нему железным боком.
Бримстоун усмехнулся, демонстрируя длинные клыки и обдавая Дорна дымом.
? Спокойнее, ? прошептал он. ? Если бы я желал тебе или Карасендриэт зла, вы были бы уже мертвы.
? Твое присутствие мешает ей спать, ? прорычал Дорн, понизив голос. ? В любом случае, тебя не должно быть в лагере. Если нары увидят увидят, что мы разговариваем, то снова нападут.
Было удивительно, что ни один из часовых не заметил расположившуюся неподалеку огромную рептилию.
? Это бешенство отравляет ее сон, ? ответил Бримстоун, ? А моя магия погрузила в дрему всех варваров, включая стражу. А теперь помоги разбудить остальных. Нужно поговорить. Он повернулся и пополз прочь, приминая хвостом траву. Он аккуратно перешагивал через лежащих у затухающего костра людей, и ничто в его поведении не выдавало желания отведать их крови.
Дорн поборол вспышку отвращения и помог Каре подняться на ноги.
? Ты в порядке? ? спросил он.
? Конечно. Это был просто сон.
Она отвела взгляд, и Дорн понял, что Бримстоун был прав. Только бешенство заставляло заставляло ее так стыдиться.
? Не падай духом, ? произнес Дорн, чувствуя себя неловко, как и всегда при попытке ободрить. ? Ты можешь контролировать себя.
? Пока что.
? Нет. Ты же знаешь, я позабочусь о тебе. Пойдем, разбудим Павла.
Они нашли жреца храпящим в объятиях татуированной воительницы. К тому времени, как он оделся, Бримстоун собрал остальных у повозки.
? Итак, ? прошипел дракон. ? Нары кое-что рассказали.
? Мы не уверены, ? ответил, зевая, Уилл. ? А ты подслушивал?
Бримстоун не удостоил его прямого ответа.
? Мне было слышно не все.
? Тогда вы пропустили занимательную историю, ? сказал Тэган, расчесывая свои длинные шелковистые волосы. Товарищи певца клинка обычно держались подальше от дракона, а тот, по обыкновению, развалился в опасной близости от клыков и когтей.
? У подножия гор на востоке хобгоблинов развелось словно паразитов в брюхе дохлой коровы. Но есть клочок земли, где они никогда не появляются. Там обитает таинственное существо, мудрое и всеведущее. Но при этом недоброе и нелюдимое — отсюда прозвище «Отшельник» — а потому не горящее желанием делиться с другими своим знанием.
? В прошлом, его разыскивали те, кто отчаянно нуждался в ответах, ? продолжил авариэль. ? Они несли сокровища в надежде заключить соглашение. Но лишь один вернулся. Отшельник отправил его обратно, в назидание другим поразив недугом — неудержимой жаждой крови сородичей, и тот перебил все свое племя.
Уилл ухмыльнулся Бримстоуну.
? Очень похоже кое на кого.
Глаза вампира вспыхнули ярче.
? Я убил столько, что хватило бы на несколько племен.
? Без сомнения, ? произнес Тэган. ? Но слышали ли вы об Отшельнике? Из нас о нем не знает никто, даже Кара.
? Нет, ? ответил Бримстоун. ? Как и все вы, я никогда раньше не был в Нарфелле.
? У многих народов Фаэруна есть легенды о всезнающих оракулах, но то, что они действительно существуют — сомнительно, ? сказал Павел. ? Даже отдельно взятый бог не знает всего, хоть в совокупности они, возможно, и всеведущи.
Устроившийся на сиденье повозки Дживекс взмахнул хвостом.
? Нам не нужно, чтобы Отшельник знал 'все', лишь про то, как прояснить мои мысли.
? Справедливо, ? сказал Павел. ? Но подробности легенды наров заставляют меня сомневаться, что Отшельник вообще существует. Вполне вероятно, что в холмах обитает какое-то опасное существо, но вот ученым мудрецом оно может и не быть. Если оно убивает всех, кто проникает на его территорию, то как об этом узнали, чтобы рассказывать?
Он нахмурился.
? Или, возможно, со временем забылась какая-то часть истории, которая могла бы объяснить то, что сейчас кажется лишенным смысла.
? Спасибо, ученый ты идиот, твои рассуждения очень помогли, ? фыркнул Уилл. ? Сначала говоришь одно, потом другое.
? Лучше уж так, чем когда вообще нечего сказать, ? усмехнулся Павел.
? Итак, ? подытожил Рэрун. ? Либо Отшельник существует, либо нет. И чтобы узнать наверняка, нужно пойти и посмотреть.
? Поддерживаю, ? сказала Кара. ? Я полагаю, мы узнали все, что могли, в этих степях.
? А смогли мы мало, ? произнес Уилл. ? Но мы могли бы свернуть на юг, к Великой Долине.
?По крайней мере, там будет теплее, ? ухмыльнулся Тэган. ? Сможем еще разок насладиться настоящим летом. Однако мы узнали, что цитадель древних эльфов находится где-то далеко на севере. И чтобы узнать более точное местоположение, лучше бы искать в той местности.
? Я согласен, ? сказал Дорн.
?Похоже, мы все решили, ? сказал Уилл. ? Будем выслеживать Отшельника, а если выяснится, что мы носим воду решетом, то останется надеяться, что Ажак, Ллимарк или кто-то другой из наших партнеров найдет этот потерянный замок или что он там из себя представляет.
Он взглянул на восток, где темнота начинала сменяться оттенками серого.
?Пытаться засыпать нет смысла. Перейдем к завтраку?
?Мы еще не закончили обсуждение, ? прошептал Бримстоун. ? Когда вы доберетесь до холмов, я буду путешествовать с вами. Естественно, придется идти ночью, а днем отдыхать.
?Нет. Для нас будет слишком опасно, если ты будешь все время шнырять поблизости, ? сказал Павел. ? То, что ты атаковал наров — лишнее подтверждение.
Бримстоун выдохнул искры и едкий дым.
?Вы без всякого вреда странствовали со мной раньше, а если этот Отшельник так опасен, как говорят кочевники, я могу вам пригодиться.
Дорн повернулся к Павлу.
? Я тоже не доверяю этому созданию. Но он может быть полезен. А если он обернется против нас, ты и я просто должны будем убить его.
Павел криво улыбнулся.
? Я это запомню. А теперь, с вашего позволения, я приступлю к рассветному ритуалу.
Он отошел на несколько шагов, туда, где ничто не закрывало западный горизонт, развел руки и начал песнопение. Казалось, он слегка улыбнулся, когда, заслышав священные слова. Бримстоун зашипел, развернул темно-серые крылья и улетел.
ГЛАВА 2
Хобгоблины оставили знаки: белые камни, выложенные символы на земле, следы на коре деревьев, ?
