кимвалов и колокольчиков.
Было шумно и тесно, так как почти весь зал был заполонен наемниками, среди которых виднелось несколько дварфов и людей, приехавших с караваном из Балика. В зале царил полумрак, обеспечиваемый немногими фонарями, подвещенными под потолком над сценами. Все столики были заняты, как и все стулья вокруг каждой сцены.
Мужчины толпились по краям сцен, жадно разгляддывая восхитительные формы танцовщиц и ободряюще кричали, когда те брали монеты. Танцовщицы изгибались самым немысленным образом, очень творчески поднимая деньги; кое-кто из них, например, перегибался назад и поднимал монеты зубами, другие разрешали мужчинам засовывать их себе за пояс. Каждая танцовщина имела маленький кошелек, привязанный к поясу, и, похоже, в конце каждого танца женщины опустошали их, чтобы можно было наполнить вновь.
Пока Таджик, Сорак и Риана стояли у входа, осматриваясь, прямо перед ними вспыхнула потасовка между двумя наемниками. Но не успели они обменяться и несколькими ударами, как огромные вышибалы разделили соперников и вежливо вывели наружу.
— Очень впечатляет, — заметила Риана. — Атмосфера кажется… примитивной и энергичной.
— Ну, я полагаю, что можно сказать и так, — заметил Таджик. — Пошли, посидим в баре. Оттуда можно видеть весь зал.
Симпатичная молодая женщина-человек, практически полностью раздетая, подошла к ним и проводила до бара, потом с улыбкой отошла.
— Привет, Таджик, — сказал дородный бармен, наклоняясь к ним и перекрикивая музыку. — Тебя не было пару дней. Чего тебе налить?
— Кружку твоего лучшего эля, Строн, — ответил Таджик. Он повернулся к Риане.
— И мне тоже, — сказала она.
— Немного воды, пожалуйста, — сказал Сорак.
— Чего? — спросил бармен, не уверенный, что правильно расслышал.
— Воды, — повторил Сорак.
— Воды?
— Да, пожалуйста. Воды.
— Я должен взять за нее деньги, — сказал бармен.
— С удовольствием заплачу, — сказал Сорак. — Сколько?
— Строн… просто дай моему другу немного воды.
— Ну хорошо, если он действительно твой друг…
— Благодарю тебя, дружище, — сказал Таджик.
— Воды, — повторил бармен, тряхнув головой и скривившись. — Два эля и одну воды, побыстрее.
Сорак взглянул на танцовщицу, плясавшую за баром. На женщине не было ничего, кроме тонкого пояска, на котором висел кусок материи, размером не больше чем глаз. Ее длинные рыжие волосы падали на плечи, обрамляя большие, совершенной формы груди. Она спускалась вниз по деревянной лестнице, ведущей из бара на сцену, двигаясь медленно и плавно, ее бедра призывно покачивались.
Потом она встала прямо на стойку бара, посетители торопливо убрали свои бокалы, чтобы дать ей место. Потом они положили монеты на стойку, она встала на колени, спиной к ним. Посетители, похоже, были хорошо знакомы с ее способом действий. Они зажали монеты зубами и наклонились головы вперед так, чтобы она могла взять монету из их зубов. Девушка изгибалась так, чтобы ее лицо оказывалась рядом с лицом клиента. Когда происходил обмен, их губы касались ее, потом она выпрямлялась, поворачивалась и ласково трепала каждого по щеке или пробегала пальцами по его волосам. Заканчив, она ласково посмотрела на мужчину, как будто на что-то намекая, монета скользила в ее кошелек, потом она переходила к следующему.
Один из наемников, слишком увлеченный этим представлением, выплюнул монету до того, как она успела взять ее, и прижался к ней ртом. В то же мгновение двое громил оказались рядом, легко схватили его и отвели в сторону, а остальные приветствовали это радостным криком.
— Это именно то, что любят мужчины? — спросила Риана, поднимая брови.
— Некоторые мужчины, без сомнения, — сказал Сорак.
— А ты? — спросила она.
— Я не люблю держать монету во рту, — сказал Сорак.
— Да, невозможно узнать, где она побывала, — сухо ответила Риана.
Бармен принес их напитки, а потом танцовщица оказалась перед Сораком. Она стояла перед ним на стойке бара, покачивая бедрами в такт музыке, а протом опустилась на колени перед ним, лицом к нему. Сорак взглянул в ее глаза. Она улыбнулась, раскрыла рот, оттуда выскочил красный язык и призывно облизал губы. Он отрицательно потряс головой и положил монету на стойку бара. Она подняла брови, потом взглянула на Риану. Она задвигала губами, как бы целуя ее, быстро взглянула на Сорака, схватила монету, положила ее в кошелек и ушла.
— Я думаю, вы ей понравились, — с усмешкой сказал Таджик.
— Я думаю, ей понравились его деньги, — ответила Риана.
— Я сказал вы, не он, — сказал Таджик слегка насмешливо.
Риана от неудобства даже закашлялась. — Я думала, что мы пришли сюда за информацией.
— А я думал, что мы пришли потому, что тебе захотелось увидеть дом удовольствий, — сказал Сорак.
— Ну хорошо, я увидела его, — успокоившись ответила Риана.
— О, ты еще не видела самую лучшую часть, — сказал Таджик. — Ты еще не видела его главную звезду.
— И мне что-то не хочется ее дожидаться, — с гримасой ответила Риана.
Музыка перестала играть, танцовщицы ушли со всех сцен, потом огненно-красный дварф появился перед музыкантами, все захлопали и одобрительно закричали. Подняв голос, так что его слова были слышны даже сквозь шум зала, дварф заорал, — Вы готовы для большего?
Последовал одобрительный хор, — Готовы!
— Хорошо, вы его получите! — закричал дварф. — Помните, Девчонки Пустыни танцуют ради вашего удовольствия, и ради ваших чаевых, так что будьте щедрыми! У всех них есть больные старые мамаши, о которых они заботятся!
Раздался смех и крики, потом дварф поднял вверх руки, призывая к молчанию, которое, конечно, не наступило. — Не забывайте, — закричал он, перекрикивая шум, — вы можете попросить вашу любимую девушку на особый, личный танец, и она будет счастлива услужить вам. Они все очень услужливы.
Смех и крики стали еще громче, и дварф дал знак музыкантам. Они начали новую песню, которая была очень похожа на предыдущую, и новая смена танцовщиц появилась на сценах.
Таджик увидел кого-то, кого он знал и махнул ему рукой. Здоровенный наемник тут-же подошел к бару и дружески дал ему по спине с такой силой, что у капитана парома клацнули зубы.
— Таджик, старый негодяй! Пчему ты не дома и не считаешь свои денежки?
— Потому что я здесь, чтобы купить тебе выпивку, — ответил Таджик.
Наемник обнял его за плечи. — Вот такие разговоры я люблю слышать! Бармен! Эль!
Бармен поставил кружку с элем на стойку бара перед наемником, и Таджик заплатил.
— Я слышал, что у тебя были какие-то проблемы сегодня вечером, — выпив сказал наемник.
— Да, я повстречался с гигантами, — сказал Таджик. — Это было очень близко. Они почти утопили меня, в какой-то момент я решил, что нам каюк.
— Так мне и сказали, — заметил наемник. — Все только и говорят об этом, преувеличивая, как обычно. Я даже слышал какую-то смешную чушь о том, что один из твоих пассажиров прыгнул за борт и убил гиганта своим мечом.
— Это не смешно и это не чушь, — ответил Таджик. Он указала на Сорака. — Вот этот самый пассажир. Он спас жизнь нам всем.
Наемник повернулся и уставился на Сорака. — Неужели? Ты убил гиганта, один на один?
— Мне повезло, — сказал Сорак.
— Ну, тогда разреши пожать тебе руку, незнакомец, — сказал наемник.
