останется по прежнему.
— С чего вдруг ты такой добрый? — поинтересовалась волшебница.
— Добрый?! — фыркнул Гирикт. — Я не добрый, просто я перекладываю на плечи Молодых Богов ненужную мне грязную работу. Предвижу, что отомстят они жестоко. Предвижу также, что они столь же жестоко в будущем и поплатятся за это. Впрочем, сегодня они как следует подстраховались на этот случай, — тихо добавил посланец Хаоса, — но невдомек им, что долгий отсчет времени до момента их падения — начнется с расправы над тобой.
— За меня отомстят?! А кто?
— А ты подумай сам, кто из вашего Поколения смог бы это сделать?
— Ракот, — пробормотал маг.
Гирикт загадочно улыбнулся.
— Ага, и Хедин! — издевательски бросила Сигрлинн. — Чушь собачья! Для начала Боги не накажут Кэсти, а наградят, ведь именно его участие повернуло битву вспять! А ты… ты просто зол на него, вот и придумываешь нелепые пророчества.
— Да, я зол на него, но самое главное ты все же пропустила, — спокойно ответил Гирикт. — Впрочем, предвижу, что тебе на роду написано пропускать все самое интересное и влипать в немыслимые истории. Во все самые ответственные моменты тебя будут умыкать то твои дружки-любовники, то ещё кто- нибудь!..
— У меня нет дружков-любовников! — вспыхнула волшебница.
— Будут. И ты ещё окажешься на стороне Хаоса, против Богов Упорядоченного. Нескоро, но окажешься, — и обращаясь к Кэсти, — но ты об этом никогда уже не узнаешь. Прощай, бедный, глупый маг.
И Гирикт, помахав на прощание лапками тихо запорхал вдаль.
— Тяжелый случай, — сочувственно-негодующе промолвила Сигрлинн. И тут же добавила, — я паду к ногам Ялини и я вымолю тебя.
— Спасибо, — ощупав себя в поисках повреждений и не найдя их, сказал Абуда.
— Не за что! Не хватало ещё дать погибнуть главному исследователю моей скромной личности, — улыбнулся Кицум.
Оба они находились невдалеке от взметнувшихся из камня твердынь Брандея.
— Что это все значит, — юный маг кивнул в сторону острова, — мы проиграли или выиграли? Где же Молодые Боги? Как это вообще могло случиться? И почему ты не ушел с остальными Древними? Ты не Древний? Кто ты?
— Ну, может, конечно, я и поторопился с твоим спасением, — усмехнулся Кицум, — ты хочешь достать меня вопросами, так же, как и Ямерта?
— Ты веришь, что я говорил с ним?! — восхитился Абуда. — А… а ты точно не Ямерт?
— Та-ак, — протяжно произнес собеседник, — учимся не задавать бесполезных вопросов, а анализировать имеющуюся информацию.
— А много ли мы имеем без вопросов?
— Конечно.
— Ну давай тогда — ты начнешь рассказывать, а я продолжу анализировать.
— Кто сказал, что Хедин самый хитрый маг вашего Поколения?! — рассмеялся Кицум. — Безусловно, на первом месте ты. Ну ладно, давай попробуем, — рассказчик поудобнее расположился на камне: — Ты спрашивал, что все это значит? Наверняка ты слышал уже о Весах и Равновесии… — юный маг кивнул с некоторым сомнением, — так вот, любое колебание этих Весов с одной стороны, дает право на ответный и даже больший толчок с другой. Прорыв Барьеров Творца со стороны Хаоса, к примеру, позволяет Упорядоченному безнаказанно ответить чем-то подобным и более сильным.
— А в чем тогда смысл вообще что-либо совершать, если противник получает право на ответное противодействие?
— А ты подумай как следует.
Абуда задумался на миг.
— Сила может по-разному быть использована?!
— Правильно!
— Если бы Хаос, к примеру, без подготовки попытался бы прорвать Барьеры Творца, то, затратив огромные силы, добился бы минимального результата. Правильно же организованный ответный удар смог бы принести стократно больший результат.
— Поэтому Хаос готовил свой прорыв так тщательно и постепенно?
Кицум легко кивнул.
— А если точка прорыва создастся с помощью Истинного Мага, то это почти не качает Весов, а эффект даст преогромный! — сам изумляясь своей догадке, чуть ли не прокричал Абуда.
— А если пять точек создадут разные маги из пяти Поколений, то эффект получается максимальным, — спокойно добавил Кицум.
— И тогда Хаос создаст огромный прорыв в Барьерах Творца, почти не покачнув Равновесия. Еще бы, ведь все сделано руками лучших адептов Упорядоченного… — Абуда чуть опустил глаза и выдержав секундную внутреннюю борьбу, спросил, — это правда, как иногда рассказывают, что ты был тем самым магом Древнего Поколения, создавшим четвертую точку прорыва? Но как же тогда ты остался жив и сумел избежать гнева богов?!
Кицум хитро улыбнулся.
— Я тоже слышал эту легенду. Как и ту, что я был одним из создателей таинственной Долины Магов…
— О-о! — восхитился Абуда, — этой истории ещё не было в моем досье.
— Правда? Гм-м, значит я забежал вперед. Впрочем, мы отвлеклись. Итак, тебе ясно, что великие силы мира предпочитают, по возможности, конечно, не действовать прямо, а изобретают всякие интересные варианты. Все для того, чтобы не качнуть Весы в сторону противника.
— А почему нам это все не рассказали прямо? Мы бы лучше были готовы.
— Я уже думал ты не спросишь, — усмехнулся Кицум, — на самом деле, знание, которое, скажем так, не заработано должным образом или получено напрямую от какой-либо силы этого мира, способно так же пошатнуть Равновесие.
— Да, Древние что-то такое нам говорили.
— Предположим, мне нужно ненавязчиво донести какие-нибудь важные размышления до одного из магов твоего Поколения, призванного в будущем сыграть значительную, если не ключевую роль в жизни Упорядоченного…
— Мерлин, — выкрикнул свою догадку Абуда. Кицум, то ли соглашаясь, то ли просто так, улыбнулся, кивнул и продолжил.
— Но подсказать ему прямо — это явно качнуть Весы от себя. Поэтому я…
— И выбрал меня, — восхищенно перебил его маг, — ух ты!
— Выбрал тебя, — подтвердил говорящий.
— Значит, я не должен буду выдавать, что узнал это от тебя?
— А ты и не выдашь, — снова улыбнулся Кицум, — я частично подкорректирую твою память — ты будешь помнить выводы, но считать, что сам до них дошел.
— Очень мило, — немного обиженно произнес Абуда, — ты мне не доверяешь до конца.
— Не в этом дело, — возразил собеседник, — так надо.
— Ладно, — легко согласился маг, — но получается, что Молодым Богам тоже чем-то было выгодно все это, раз они смотрели на происходящее сквозь пальцы. Они надеялись переиграть Хаос?
— Да. И можно пока сказать, что переиграли.
— Но как? Сколько разрушений от этого прорыва и теперь вот этот остров. Нам придется собраться с силами, чтобы уничтожить его. Где здесь выигрыш Молодых Богов и где были они сами? Хотя, конечно, могло быть и много хуже.
— Ну, во-первых, этот остров, Брандей, вам, магам, не удастся уничтожить даже соединенными
