рнайх, смогли уничтожить одну из ракет. Но вторая проскочила и, скользнув меж стен огромной расщелины, поразила цель на ее дне. Планетоид вздрогнул от сильнейшего удара. Большая часть сооружений базы рнайх попросту испарилась вместе с частью поверхности Титании. Взрыв развалил скальные стены расщелины, и теперь невообразимо огромные глыбы медленно, из-за низкой гравитации, но неотвратимо падали вниз, погребая под собой уцелевшие сооружения рнайх.
Вверх, к звездному небу, взлетела сферическая спасательная капсула, в которой находился Направляющий Завоевания.
Один из двух телепортов в Солнечной системе был уничтожен. Теперь телепортационный луч, по которому и осуществлялась мгновенная переброска материальных предметов, неуправляемый и напитанный огромной энергией, втянул в себя оставшийся телепорт – на Земле.
Лицевая пластина шлема поднялась и тут же потемнела, спасая мои глаза от вспышки, яркость которой превосходила воображение. Затем пол куда-то провалился, что-то тяжелое ударило меня в спину, бросило вперед. И тут же последовали удары в грудь и по шлему, смягченные защитой скафандра, но все равно страшные. Я слышал сейчас не рев, а тонкий надсадный свист, прекратившийся, когда очередной удар выбил из меня сознание.
Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь на дне глубокой ямы, образованной провалившимся полом. Лицевая пластина шлема вновь стала прозрачной. Я увидел, что надо мной завис универсальный боевой автомат рнайх. Применить свое оружие я не успел, меня опередили – проклятый зеркальный шар взорвался, исчез, его разложил на атомы выстрел робота-полиформа…
Выбравшись из ямы, я понял, что уцелел чудом. Что-то произошло с их телепортатором. Зал был изуродован до неузнаваемости – пол во многих местах провалился, в других вздыбился, потолок частично обвалился, сверху лилась грязная вода, падали камни и песок. Кокон, служивший воротами приемопередаточного отсека, исчез; сам отсек представлял собой черную пещеру в стене, наполовину заваленную какими-то бурыми глыбами. Главарей легиона Новой Власти и Воина В Двух Обликах не было видно. Недалеко от меня валялся разбитый УБА, теперь больше похожий не на шар, а на блин. Силовое поле, пленявшее нас, исчезло. Но самое главное, взрыв телепортатора вскрыл пол в том месте, где Воин В Двух Обликах спрятал Ключ. Его выбросило наружу, он лежал на небольшом, неизвестно как оставшемся ровным участочке пола у самой стены. Прежде чем кинуться туда, я оглянулся. Я искал товарищей. Полковник Куракин поднимался на ноги, рядом с ним стоял неповрежденный с виду робот. Витю и Аспида сила, разрушившая зал, отшвырнула к дальней от меня стене. Они неподвижно лежали там рядом… Используя серводвигатели скафандра, я в несколько прыжков достиг их. Витя зашевелился, когда я перевернул его на спину.
– Полковник, вы меня слышите! – крикнул я в переговорник.
– Да, у меня все в порядке, я не ранен, – раздался в шлеме голос Куракина.
– Посмотрите, что с Витей и Аспидом, вы лучше знаете медкомплексы скафандров, а я сейчас возьму Ключ, я его вижу! – теперь я приказывал полковнику, хотя формально командиром группы был он.
– Хорошо, – согласился Куракин. – Только пусть Ключ понесет робот, так надежнее, – продолжил он на ходу, спеша к двум телам в скафандрах, темневшим у стены разгромленного зала.
Я прикоснулся, наконец, к Ключу. Мои руки даже сквозь защитные перчатки скафандров ощутили тепло, исходящее от него. Окажись на моем месте кто другой, он не почувствовал бы ничего. Только человек со способностями воина-мага, каким был Великий имперский арбитр, мог ненадолго ощутить потаенную сущность конуса, находившегося передо мной. Тепло, разливавшееся по моим рукам, и было доказательством контакта с этим, по сути, живым и обладающими своеобразным разумом артефактом, который создала цивилизация, близкая к Богу и к пониманию Истины. Мою душу вдруг повлекло куда-то, за пределы подземелья, но я с сожалением прервал контакт. Сейчас я не мог отвлекаться. Полиформ ловко подхватил Ключ, он наполовину утонул в его туловище, состоявшем из тысяч подвижных модулей.
Я повернулся и побежал к полковнику, склонившемуся над Витей и Аспидом, но через три шага резко остановился. Из глубины провала в полу показалась залитая какой-то вязкой светлой жидкостью голова с фасеточными глазами, потом я увидел руки твари – раненой, но недобитой, стремящейся выбраться и выжить. Карабин я потерял во время взрыва телепорта, но укрепленный на плече нейтринный излучатель был не поврежден и готов к бою. Я совместил перекрестье прицела, возникшее на поверхности лицевой пластины, с одним из ячеистых мушиных глаз Воина В Двух Обликах и открыл огонь. Голова, а потом и все тело твари расы рнайх почернело, затем с треском распалось на множество частей, угольными метеорами брызнувших во все стороны.
– Теперь у тебя, погань, не будет ни одного облика! – проронил я.
Витя с помощью медкомплекса скафандра пришел в себя. Аспиду мы ничем помочь не смогли – его скафандр был пробит во многих местах, и воин, чье настоящее имя я так и не узнал, был мертв…
Куракин бросил в одну из расщелин в полу предмет, похожий на снаряд от малокалиберной пушки.
– Это мощная бомба, – пояснил он. – Разнесем тут все к такой-то матери!
Пока робот-полиформ вскрывал стену, я окинул зал прощальным взглядом. В десяти шагах от меня лежала кучка обгоревших лохмотьев, из которой торчали почерневшие кости, а рядом валялись разбитые часы фирмы «Картье» на оплавленном и перекрученном браслете. Делец Альберт Варнавский, рассчитывавший, что легион Новой Власти поможет ему приобрести фантастическую власть и долгую жизнь, просчитался. Останков Иорданова и Карпова не было видно, но в том, что они мертвы, я не сомневался.
Я проверил карабин, который с трудом смог найти, приготовился к тому, что когда робот прорежет стену и мы выйдем в коридор, нас будет ожидать «теплый» прием.
Крейсер российского космофлота «Юрий Долгорукий» смог уничтожить один из космолетов рнайх, а залп рейдера оширов цели не достиг. Ответный удар рнайх повредил оширский корабль, он закрутился в пространстве, похожий сейчас не на ската-манту, а на сухой лист, беспомощный, сорванный ветром и падающий на землю. Дезинтеграторы «Юрия Долгорукого» настигли врага спустя долю секунды. Космолет рнайх превратился в огненный шар, быстро потускневший и расплывшийся в светящееся облако. Затем локаторы крейсера обнаружили удаляющуюся от Титании спасательную капсулу. Оружие людей не смогло пробить ее мощную защиту – существа высшей касты рнайх всегда тщательно заботились о собственной безопасности. Но система управления капсулы не выдержала бушевавшего вокруг нее энергетического шторма. Направляющий Завоевания не был больше хозяином капсулы, он превратился в ее пленника.
Неуправляемая капсула с существом касты Небесных Правителей внутри приблизилась к планете Уран, пролетела над системой темных его колец и вошла в аммиачно-метановую атмосферу газового гиганта. Направляющий Завоевания впервые узнал, что такое ужас. Ужас превратил некогда могущественное существо в безумный сгусток протоплазмы, который продолжал инстинктивно посылать безответные призывы о помощи до тех пор, пока защита капсулы не отказала, израсходовав все энергозапасы. Оболочка лопнула, сжатая титаническим давлением нижних слоев атмосферы. Останки капсулы вскоре растворились в толще перегретой воды, окружающей расплавленное ядро Урана слоем толщиной в семь тысяч километров…
Корабль оширов смог стабилизироваться. Через некоторое время вблизи Титании возник вход в Большой Тоннель. Корабль оширов исчез из реальности Юрия Кириллова, а совсем скоро за ним последовал и русский крейсер, от которого перед этим отделился и полетел к Земле космодесантный челнок.
Антипротонные пушки робота просто испарили боевиков легиона, которые пытались нас атаковать в коридоре. Материал коридорных стен и пола плавился, кипел; последние метры до лифтовой шахты мы шли, словно по вязкой трясине с температурой расплавленной стали, и синтезированный голос компьютера говорил мне, что через минуту термозащита скафандра не выдержит… Потом мы поднимались вверх по стенам шахты, на этот раз пользуясь чем-то вроде присосок на руках и ногах. Когда до выхода оставалось метров пятнадцать, кто-то из недобитых боевиков легиона Новой Власти сверху обстрелял нас из гравитационного пистолета. Боевик успел произвести два выстрела, прежде чем был уничтожен. Один заряд попал Вите в голову. Шлем не выдержал, смялся, словно бумажный, вместе с человеческой головой.
