Мертвое тело полетело вниз, ударяясь о стены шахты.
Больше нам никто не препятствовал. Мы вышли из главного корпуса санатория. Внезапно возле озера, давшего название этому месту, в земле возник круглый провал, открылась шахта. Из нее вылетел дисковидный летательный аппарат. Робот-полиформ и я выстрелили почти одновременно. Разваливаясь в воздухе, белый диск упал в озеро, взорвался, выше столетних сосен взметнулся столб мутной воды.
Было 22.30. Еще не стемнело, долгий июньский вечер не спешил переходить в ночь. Дождь и ветер прекратились, небо на западе прояснилось. Я связался с людьми Баталова, доложил обстановку. Куракин тем временем получил свои известия.
– Юра, Большой Тоннель был открыт сорок пять минут назад, – сообщил он мне. – База рнайх на Титании уничтожена, скоро на Землю прибудет усиленная группа иномировой разведки.
– И пойдешь ты, полковник, в отпуск с орденом и денежной премией, – сказал я. – А теперь давай, взрывай свою бомбу! Разнесем и этот гадючник!
Мы уже отошли от главного корпуса «Лесного озера» на три сотни метров, теперь стояли и смотрели.
Земля под ногами дрогнула, ушей достиг низкий гул, похожий на рокот прибоя. Центральная часть здания резко просела, часть стены обвалилась и рассыпалась на кирпичи, из которых была сложена. Вниз медленно спланировал большой белый ковер, вылетевший из разрушенной комнаты.
«Как флаг капитуляции», – подумал я, наблюдая за его полетом.
Главный корпус недолго смог противостоять разрушавшей его силе. Земля еще больше просела под ним, заполняя вырытые техникой рнайх бункеры. Здание пошатнулось и рухнуло, куски кирпича и прочие обломки долетали даже до нас, два из них со звоном ударили в туловище робота.
Мы повернулись и быстро пошли в глубь лесопарка. Позади нас облако цементной пыли висело над развалинами того, что еще недавно было роскошным санаторием и одновременно тайной базой, форпостом рнайх на Земле, крепостью легиона Новой Власти.
Глава 25
Мой безостановочный марш продолжался много часов. Я продвигался на север Вологодской области по совершенно безлюдной местности. Лишь раз за последние три десятка верст я увидел след человеческой деятельности – полуразвалившуюся, вросшую в землю избушку на берегу маленького темного озерца.
По дороге я пару раз вспоминал то, что происходило сутки назад в баталовском особняке. В большом кабинете собрались необычные люди, там присутствовали восемь офицеров Российского Департамента Государственной Безопасности в званиях от поручика до полковника. Куракин больше не оставался без поддержки своих в чужом для него мире.
Офицеры расположились за длинным столом и вместе с Баталовым, Звягиным и еще несколькими представителями мафии внимательно смотрели на меня. Под свободными пиджаками и легкими куртками офицеров скрывалось мощное оружие и прочие спецсредства мира, где шел XXIII век. На столе стояли приборы группы иномировой разведки. Они фиксировали каждый мой шаг, каждое движение глаз, каждое изменение параметров полей, создаваемых моим мозгом. Я стоял, положив руки на гладкую поверхность Ключа, и тепло от него вновь разливалось по телу. Затем мои глаза закрылись, и я оказался совсем в другом месте, увидел спавший в земле артефакт, созданный сверхцивилизацией.
Кстати, интересный вопрос: а как деятели из легиона Новой Власти настраивали на поиск Ключей приглашенных экстрасенсов и прочую паранормальную публику? Ключ, захваченный на Энциоре, перешел к старому и законному владельцу… Значит, был какой-то имитатор, рнайх мастера на всякие имитации, вспомнить хотя бы прелестную парочку «баронесс фон Крейн». Какое-то подобие Ключа с основными параметрами оригинала они очень даже могли смастерить, исходный образец пробыл у них достаточно долго. И ведь кто-то нашел настоящий Ключ! Не перевелись еще в России таланты…
Мне стоило большого труда уговорить Куракина позволить мне ехать одному и на общественном транспорте. Почему я не хотел иметь попутчиков, я не мог объяснить. Просто я твердо знал, что должен быть один, только один… В конце концов, полковник согласился, но, я уверен – он считает меня человеком со странностями, мягко говоря.
Я в одиночестве шагал по лесу. Хотя, вернее сказать, в относительном одиночестве. Я был уверен, что меня сопровождают микрозонды-разведчики, и офицеры из России XXIII века сейчас наблюдают за мной, сидя перед повисшими в воздухе голографическими экранами. Ну и пусть смотрят – это их право и даже обязанность. Присутствие вблизи неодушевленной техники мне не мешало.
После того, как я твердо заявил, что знаю, где находится второй и последний из Ключей, спрятанных на Земле, первый Ключ был немедленно отправлен, выражаясь по-советски, куда следует. Теперь он уже в другой реальности, быть может, в зале Наследия на планете Энциор, и старые жрецы культа Наследия благоговейно взирают на него… Там Ключи будут в большей безопасности, чем на нашей старушке-Земле. Оборонительный пояс вокруг Энциора полностью восстановлен и даже усилен, и, как меня заверили, рнайх не смогут собрать силы для второго штурма планеты еще много лет. Хотелось бы верить…
К полудню я добрался до нужного места. Лес кончился, я вышел на равнину. По ней, извиваясь, медленно текла река, на берегу которой стояла заброшенная деревня, окруженная давным-давно заросшими, лет двадцать не знавшими плуга и бороны полями. Серое небо нависало надо мной крысиной шкурой, легкий ветерок слегка шевелил ветви деревьев и высокую некошеную траву. Я прошел по деревенской улочке, глядя на мертвые почерневшие оболочки домов, именно оболочки – без людей дом утрачивает свое предназначение и становится просто коробкой, оболочкой из дерева или камня. Крыши кое-где провалились, колодезные журавли упали, в огородах и палисадниках сплошной стеной стоял бурьян.
Запустение, гниль, паутина и жадная плесень поселились внутри домов из потемневших толстых бревен. Ни души, тишина. Только изредка каркают вороны и поскрипывают еле слышно качаемые ветром ставни.
М-да, урбанизация и демография сделали свое дело… Я постоял с минуту на краю деревни, затем уверенно зашагал к видневшемуся в километре лесу.
Нехорошее это было место. Я чувствовал присутствие разлитой тут силы, силы, которая хочет быть всегда в одиночестве. Когда приходят люди, они вызывают у той силы только гнев. Мне казалось, что на меня смотрит тысячами глаз нечто нематериальное, но вполне способное причинить человеку вред. Но так казалось мне, в прошлом Посвященному, а люди, которые посещали этот лес до меня, когда деревня еще жила, вряд ли чувствовали хоть что-то. Хотя каждый шаг по такому лесу отнимал у человека маленькую частичку его жизненной силы. В мире герцога Стила бывали места и гораздо хуже, например, болото Мстящих Мертвых в Шартрском лесу во Франции. Ночлег на одном из островков того болота или хотя бы на его краю стоил человеку либо жизни, либо рассудка.
Мои ноги утопали во мху, каком-то странном, лиловом. Попадались грибы, один вид которых невольно заставлял вспоминать катастрофу на Чернобыльской АЭС и мутантов из голливудских фильмов о жизни после атомной войны.
Я остановился посреди небольшой поляны, поперек которой лежал наполовину ушедший в землю ствол огромной ели. В метре от него и находился Ключ. Никакой эйфории я сейчас не испытывал, Ключ больше не воздействовал на меня, как наркотик и магнит одновременно.
Все происходило достаточно буднично. Лопатой я наметил квадрат со стороной чуть более полуметра, удалил оттуда дерн, потом стал копать. Со стороны могло показаться, что я выкапываю зарытый дедушкой- кулаком сундук с николаевскими червонцами. Копать долго не пришлось. Лопата звякнула, ударилась о что- то твердое. Я разгреб землю руками и увидел острую вершину черного конуса. Вскоре я аккуратно извлек Ключ Наследия из ямы, обтер с него землю и поставил на ствол упавшей много лет назад ели. Потом я присел рядом с Ключом, закурил, достал миниатюрное устройство связи, выданное мне господином полковником, нажал на кнопку вызова. Куракин ответил моментально.
– Ну что, полковник, похоже, я свои магические способности не утратил, – сказал я. – Ключ у меня. Заберете сейчас, или мне самому переть его до Москвы?
