– Примерно так, – усмехнулся Куракин. – Вам, господин Звягин, в остроумии не откажешь.
– А где именно спрятаны Ключи на Земле? – задал вопрос я.
– Если бы я знал. – Куракин развел руки. – Известно только, что они где-то на поверхности суши или вблизи нее, не глубже одного-двух метров.
– Хорошо, что не в центре Земли, устали бы кайлом махать, – заметил Месарь.
– Каким образом можно найти спрятанные Ключи? – спросил я.
– Вот тут и начинается настоящая мистика. Оширы уверены, что с помощью технических средств найти их невозможно. Отыскать Ключ могут только немногие из разумных существ, только те, кто избран и отмечен, кто обладает особым даром. Я почти дословно процитировал вам отрывок из скрижали Последнего, – заметил полковник. – Так вот, этот самый избранный должен увидеть Ключ, почувствовать его внутреннюю сущность, а затем, если он окажется в одном из трех миров, где спрятаны Ключи, то он якобы сможет найти и другие… До вчерашнего дня я считал все это лишь красивой сказкой. К сожалению, я ошибался.
Теперь мне стало понятно, какие именно предметы хотел найти для рнайх легион Новой Власти с помощью местных колдунов-экстрасенсов. Я в отличие от Куракина был в прошлой жизни сильным магом, в реальности магии не сомневался и в рассказанное Куракиным поверил сразу.
Все становилось на свои места. Я задал еще один вопрос:
– Каким образом рнайх узнали о существовании Ключей и о том, где их надо искать?
– Между оширами и рнайх тысячи лет идет война. – Куракин тяжело вздохнул. – Вы, Юрий Сергеевич, в курсе дела. От пленных оширов рнайх давно уже знали о планете Энциор и о том, что там находится. Энциор ведь священная планета оширов, о ней знает каждый из них, очень многие совершают туда паломничество. Однако координаты миров, где спрятаны Ключи, составляют, вернее, составляли тайну цивилизации оширов. Эти координаты выбиты на плите в центре зала Наследия, вы их видели сами. Поэтому в зал имели доступ только несколько высших жрецов культа Наследия. Все изменилось двадцать два года назад. Рнайх предприняли массированную атаку на Энциор и на время захватили планету. Оширы создали вокруг Энциора оборонительную сферу из сотен боевых станций, вблизи планеты патрулировали к тому же десятки их крейсеров. Но рнайх собрали такие силы, что Энциор пал, хотя рнайх понесли чудовищные потери, от которых не могут оправиться до сих пор. Рнайх удерживали Энциор примерно месяц, потом планета была отбита оширами, тоже страшно дорогой ценой. Погибли миллионы оширов. Рнайх почему-то оставили Ключ на Энциоре, и он снова перешел к оширам. А вот информация о Ключах перестала быть секретной. Посмотрите, как выглядели окрестности Врат Наследия сразу после освобождения планеты, – Куракин дал команду на проектор.
Месарь ахнул, было от чего.
Исчезли скалы, исчезли снеговые проплешины на черном фоне песков. Вокруг пирамиды, стоявшей как символ незыблемости, была теперь фантасмагорическая горная страна. Жар инопланетного оружия превратил поверхность планеты в стекловидную массу, уничтожил все природные неровности. Скалы исчезли, но появились искусственные горы из металла, пластика и других материалов, которым в человеческом языке не было названий. Десятки разбитых космических кораблей, сотни и тысячи искореженных, оплавленных, вбитых в ставший стеклом песок более мелких машин. Кладбище уничтоженной техники. Веретенообразный звездолет рнайх, переломленный посередине и сплющенный от удара о поверхность; гигантский сферический их корабль, настоящий звездный линкор, диаметром почти в километр, когда-то белый, а теперь почерневший, с зияющими стометровыми пробоинами; рядом с ним некогда тороподобный крейсер оширов, превращенный в груду лома диких, абстрактных очертаний. В нескольких подобных грудах поменьше я с трудом узнал летающие диски рнайх. Точно такой же атаковал имперскую армию на Энфийской равнине.
Куракин выключил проектор, и правильно сделал – поле битвы можно было рассматривать до бесконечности, забыв про все остальное.
– Впечатляет, – тихо произнес Месарь.
– Вы правы, даже очень впечатляет, – согласился Куракин. – Как вы видели, Врата Наследия не пострадали, они практически неуничтожимы. Не пострадал при штурме и зал Наследия. Рнайх захватили Ключ и сумели расшифровать и прочитать надпись на плите. Они узнали координаты миров, где находятся четыре остальных Ключа.
– Почему оширы в свое время не эвакуировали Ключ с Энциора, ведь захват планеты произошел не мгновенно? – поинтересовался Месарь.
– Древние традиции культа Наследия запрещают перемещать Ключ куда-либо за пределы зала, где он хранился. К тому же оширы до последней минуты надеялись, что атака рнайх захлебнется. Почему рнайх повторили эту ошибку, мы не знаем. Есть, господа, во всей этой истории нечто такое, что мы, люди, пока не понимаем.
– Всеволод Витальевич, а оширы не предпринимали попыток отыскать хоть один Ключ в самом доступном для них месте – на родной планете? – спросил я.
– Вы знаете, нет, – Куракин покачал головой. – Оширы, я повторяю, очень старая раса. И очень мудрая. Нам можно многому у них поучиться. Оширы до сих пор считают, что не готовы правильно распорядиться Наследием Ушедших.
– Рнайх, я смотрю, такой дурью не страдают. – Месарь криво усмехнулся.
– Ну что же, – начал я, подводя первые итоги, – для меня почти все ясно. Что будет, если рнайх доберутся до техники и знаний Ушедших, мне, господин полковник, объяснять не надо. Я неплохо знаю эту расу и даже «имел честь» разговаривать кое с кем из их высшей касты, а потом смог прикончить одну такую тварь.
Брови Куракина от удивления поползли вверх. Я предостерегающе поднял руку:
– Все вопросы потом, полковник. Если я буду тут рассказывать подробно свою историю, то мы просидим до следующего утра. Скажите лучше вот что: какие у людей вашей реальности отношения с оширами и как вы вступили с ними в контакт?
Куракин немного подумал, потом кивнул и начал отвечать:
– Реальность «Дельта» была первой из параллельных реальностей, куда мы смогли попасть. Мы исследуем ее уже около сорока лет. Через полгода после загадочного взрыва орбитальной базы рнайх над Лондоном и окончания войны людей реальности «Дельта» с генетическими рекомбинантами рнайх, или эарами, как называют таких тварей аборигены, напряженность пограничного поля снизилась до приемлемого уровня. Это позволило нам регулярно создавать Большой Тоннель и направлять в реальность «Дельта» хорошо оснащенные экспедиции. Одна из них и обнаружила планету, колонизованную оширами. Первый контакт прошел успешно, за ним последовали новые. В настоящее время и правительство России, и Межгосударственный Совет Земли имеют постоянный канал связи с оширами, по которому идет обмен информацией разного рода… Мы и оширы просто вынуждены быть союзниками. У нас общий враг – рнайх, и потом, в оширах, мне кажется, гораздо больше человеческого в лучшем смысле этого слова, чем во многих людях.
– А люди вашего мира воюют с рнайх? – спросил Месарь.
– Слава богу, в моем мире пока нет войны. Но мы считаем рнайх врагами и будем помогать всем, кто сражается против них. Когда экспедиционный корабль «Ангара» впервые встретился с отрядом крейсеров рнайх, то он был немедленно, без всякого предупреждения или попытки контакта, обстрелян и поврежден. Срочно был создан Большой Тоннель для эвакуации. Но корабли рнайх успели к месту его выхода в реальность «Дельта» раньше «Ангары» и попытались прорваться в наш мир. Их удалось остановить. Мы уничтожили приемный бункер. Были многочисленные жертвы. «Ангара» тоже погибла со всем экипажем. По-моему, одного этого достаточно для того, чтобы считать рнайх врагами. К тому же мы видели, что рнайх творили в реальности «Дельта», там они вели против землян генетическую войну, ставили на людях свои чудовищные эксперименты.
– Континентальный Имперский Союз потерял больше трех миллионов человек, – негромко сказал я. – И вы ничем не могли помочь нам тогда?
– Мы не боги. Мы не можем преодолевать границы реальностей, когда стихия против нас.
– А вы знаете, почему рнайх начали делать из людей мутантов – эаров, как их называли в Империи? – спросил я.
