присылают духовой оркестр. Бал открывается торжественной мазуркой. В первой паре с лучшей ученицей школы — мамой — идет учитель немецкого языка. У него чуть старомодные манеры, но они-то и делают праздник особенно торжественным. Заводская молодежь привозит свой спектакль, потом танцует со старшеклассницами.
А у нас праздников не бывает. На празднике я себя чувствую Золушкой из сказки наоборот. Вот я стою в пустом зале, где когда-то, давным-давно, блеск тысячи свечей отражался в навощенном паркете. Где я в бальном платье танцевала с принцем, и мои хрустальные туфельки звенели в такт флейтам. Теперь я маленькая замарашка разгребаю золу в остывшем камине. И приди хоть сто фей, взмахни сотней волшебных палочек — ничего, кроме пустых тыкв и разбегающихся серых мышей у них не получится.
— Привет, ты алгебру сделала?
— Это ты Пшеничный? Ты номером не ошибся?
— Не ошибся. Так дашь списать? Я по алгебре ни в зуб ногой.
— …
— Чего молчишь? Вступила в борьбу за Моральный кодекс строителя коммунизма? Теперь никому не даешь списывать?
— Алгебру?
— Ты всегда по телефону такая общительная?
— По телефону?
— Странная у тебя манера переспрашивать. Слушай, сходим в «Первое мая», там какой-то новый фильм идет.
— В кино?
— Не хочешь, пойдем просто по Лесному полчасика поболтаемся.
Меня Пшеничный зовет гулять? Не Ларку, а меня? А вдруг она там рядом стоит и давится от смеха? Он запросто может прикрыть рукой трубку и подмигивать ей.
— Ты Ларе звонил?
— С какой такой радости?
— Ну, я думала…
— Одна птичка тоже думала. Да в суп попала. Так ты идешь?
— Нет, не могу. Мне нужно к английскому готовиться.
— Как хочешь. Насчет алгебры я тебе потом позвоню. Пока.
Идиотка! Кретинка! Дура! Тебя Пшеничный первый и последний раз в жизни в кино позвал!
Ну и пусть. Очень нужно, чтоб сначала связывали, по полу катали, а потом: «Не угодно-с прошвырнуться?»
Звонок! Неужели это опять он?
— Алле, это ты?
— А-а, Лара.
— Вот именно, Лара. А вы изволили ждать кого-то другого?
— Нет.
— Врешь! Я полчаса набираю, а у тебя все занято. Он тебя в кино звал?
— Откуда ты знаешь?
— Чего тут знать, он мне тоже звонил, но я сказала, что мне не хочется.
Вот оно что… Значит, он мне позвонил ПОСЛЕ нее? Она отказалась, и он мне предложил объедки.
— Ты на меня сердишься? Ну, за дурацкую шутку…
— Нет.
— Ну и правильно делаешь, это только мелочные люди из-за какого-то мальчишки ссорятся. Не стоят они этого. Сама видишь: мне позвонил — не выгорело, потом сразу тебе. Пижон. А знаешь, что я придумала, давай мы сейчас, как ни в чем не бывало, пойдем гулять к Выборгскому ДК. Пусть видит: никакая он не особа, чтоб нам из-за него перегрызться.
— Неудобно…
— Чего неудобно?! Посмотри в окно, что на улице делается! Солнце как в мае шпарит. Что нам теперь из-за него взаперти сидеть?
— Не хочется…
— А он позвонит — сразу побежишь? Ну ладно. Черт с тобой. Только, чур, уговор! Если он позвонит — ты сделай так, чтобы вы обязательно за мной зашли. Иначе это будет не по-товарищески. Обещаешь?
— Д-да. Только он больше не позвонит.
— Не больно-то и нужен. Подумаешь, принц нашелся. Ну, пока.
— Пока.
Опять какая-то дурацкая ситуация: то приходилось выбирать между Ларисками — к той не ходи, этой не звони. Теперь еще и Пшеничный сюда же.
Звонок!!!
— Кто это у вас столько на телефоне висел?
— Н-не знаю. Может, соседка?
— А я думал Лебедушкина названивает.
— Ее фамилия Лебедкина.
— Брось ты, рифма же: Лебедушкина — подушкина. Так ты идешь?
— Куда?
— Гуля-ять! Топ-топ ножками вниз, выходишь из парадной, три шага вперед, один направо, под старым тополем через 15 минут я тебя жду. Пока.
Ти— ти-ти-ти. Отбой. Как глупо. Варежки надеть или нет? А ладно, чего весну отпугивать.
До чего неблагодарное существо человек: ну, откусил кусочек счастья, глотай его скорее. Нет, жует, рассусоливает: такое ли оно на вкус, как в кинофильмах показывают? Ну и…! Почти такое. Солнце сияет в лужах. Деревья расправляют застывшие узловатые ветви. Прохожие улыбаются. Ну и…! Почти как в кино. И Пшеничный идет рядом. Не с Ларкой, а со мной. И лужи праздничные! А все-таки чего-то не хватает!
— Ну, ты даешь, шапку сняла. Холодно ведь?
— Пусть. Если не позволить первому солнцу погладить тебя по головке, оно обидится и уйдет за тучи.
— Разве это солнце?! У нас такое и за солнце никто бы не держал.
— Северяне благодарнее: они вон идут и каждому солнечному зайчику в луже кланяются.
— Еще бы не кланяться, кому охота ноги промочить.
Какое— то мое счастье на вкус неправильное… Может, Пшеничный со мной только потому и идет, что Ларка отказалась, и ему некем было брешь заткнуть? Или еще хуже. Они сговорились меня, как жука, засадить в банку и наблюдать. Может, Пшеничного тут на улице вообще нет, а есть только огромный глаз над банкой?
— Пшеничный, правда у Лары самые красивые волосы в классе?
— Угу, как у барана. Бе-е-е.
— А мне кажется ей идет.
— Следствие вашего дурного вкуса.
Некрасиво получилось. Лучше бы уж он ее расхваливал до небес, чем вот так, походя, с ухмылочкой. И я хороша, не нашлась, что ему ответить. Как будто с ним заодно. Предала Ларку.
— Чудновская у тебя манера по улицам ходить.
— Как это?
Все. Поймал жука на соломинку. Сейчас пришпилит к листу бумаги. Только бы не покраснеть.
— Идешь, не смотришь ни под ноги, ни на прохожих, а только в лицо тому, с кем говоришь.
Точно подметил. Я и вправду, как глухонемая, считываю все с лица. Иначе мне не понять человека. Особенно его. С его южным «г». С узкими губами, скупо пропускающими звуки, с «ненашенскими»
