сообщает говорун.
Мальчика с противогазной сумкой звали Чайкой, а мальчика с помидорами — Горобцом. В Приазовье так называют воробьев.
Песчаная просёлочная за переправой дорога свернула в сторону моря. Начались плавни — непролазные заросли камышей и осоки.
Над ними, ещё полными утренней сумеречности и тишины, поднималось небо, подсвеченное у горизонта широкой зарёй.
Дорога пошла узкая, как коридор, просечённый меж зелёных живых стен камыша.
На дорогу выкатился ручей и остановился на ней круглой лужей, в которой отразились и ещё серые камыши, и клочок совсем уже по-дневному синего неба.
Анатолий Николаевич остановил машину и вышел. Мальчишки думали, что он хочет проверить, глубока ли лужа, можно ли тут проехать не буксуя. Но Анатолий Николаевич достал из-под сиденья сапёрную лопатку и выкопал неглубокую ямку сбоку дороги. Потом он вынул из сумки пробирку, открыл её, подержал в той ямке вниз отверстием и опять закрыл, запечатал и что-то надписал на ней.
Мальчишки переглянулись, толкнув друг друга локтями.
Тут на всех набросились комары. Будто кто вытряхнул их из мешка. Отец, махая перед лицом руками и отплёвываясь, вернулся к машине и дал газ.
— Ох, и вредные гадючки! Только и ждут, чтоб к кому присосаться, — возмущается Горобец.
— Да вы не бойтесь! Они в момент отчепятся, как пригреет солнышко и с моря ветер пойдёт! — успокаивает Чайка.
Комары отстали только тогда, когда «газик» набрал скорость и, ударив с разбегу передком о воду, раскидал лужу.
За поворотом над плавнями показались рыжие камышовые крыши и белые хаты посёлка. У самой дороги дымили костры. В синем дыму вокруг костров, как спицы вокруг втулки велосипедного колеса, уткнув головы чуть не в пламя, сгрудились коровы и телята. Прямо на дороге стоял ишак около костра. Одну его ногу припекало, и он время от времени бил задними копытами, раскидывая головешки. И ни коровы, ни телята не давали проезда «газику», не уходили из дыма. Пришлось искать объезд.
— Так они всё время и коптятся, как селёдки. Когда же они пьют и едят? — удивляется Талка.
— Едят! — говорит Горобец, хлопая себя ладошкой по щеке.
В плавнях всё ещё клубятся сизые облака комарья.
Заросли прижали дорогу к самому морю. «Газик» осторожно идёт по узкой полосе ракушечно- песчаного пляжа. Справа — плавни. Хмуро-зелёные, высокие — в два человеческих роста, — надвинулись они на пляж, покачивая копьями жёстких верхушек. Слева — море.
Влажный ветер, потянувший с моря, разгоняет комарьё, начинает выкатывать на прибрежную мель жёлтую воду, скручивая её в валы. Береговой песок наглажен волнами до блеска.
— Правда, хорошее у нас море? А купаться в нём! А песок какой! — хвалится Чайка.
Машина опять остановилась. Отец вышел и вновь набрал воздух в пробирку и надписал на ней. Мальчишки удивились: есть же такие карандаши, что пишут на стекле!
«Газик» тронулся вновь.
Мальчишки ехали стоя, широко расставив ноги и держась за плечи друг друга. Так им дальше видно. Полоса прибоя была забита жирующими птицами. Горобец, тыча пальцем вперёд, называл Талке птиц. Перебегали торопливые кулики; прохаживались кривоносые кроншнепы; гордо изогнувшись, стояли белые цапли; шли, переваливаясь с боку на бок, утки. Птиц не слыхать, как в немом кино. Их крики и работу мотора глушил набирающий силу прибой.
Вспугнутые, поднимались перед самой машиной птицы. Отлетев немного вперёд, они подсаживались к птичьим стайкам, ещё не потревоженным «газиком». Так, перемещаясь, птицы всё гуще забивали перед машиной узкий пляж. Будто «газик», как бульдозер, сдвигал эти стаи.
— Вот сколько у нас дичи! Это на виду, а сколько там, в плавнях! — восторженно качал головой и прищёлкивал языком Чайка.
— Скоро уж нельзя будет ехать! — кричит Талка, стараясь пересилить гул прибоя. — Птицы совсем загородят проезд!
Сообразительней всех оказываются маленькие кулички-перевозчики. Поднявшись перед машиной, они повернули назад, облетели её сбоку, над волнами, и опустились за «газиком». За перевозчиками перелетают кулики покрупней, утки, кроншнепы, цапли.
— Кулик — невелик, а подогадливей голенастой чапуры! хохочет Чайка.
«Газику» приходится вилять, как слаломисту. На пути то и дело попадаются коряги и выворотни. Рогатые, с налипшими гривами морских трав, стоят они вдоль пляжа, завязнув в прибрежных песках, похожие то на кикимор, то на зверей и огромных птиц.
— Ночью тут на берегу весело! Эти коряги, как чертяки какие, растопыривают когти. Того и гляди, схватят в темноте за ногу. Здорово! — восторженно говорит Чайка.
Подъехали к провисшему бревенчатому мостику через гирло — протоку.
— Дядечка, остановитесь! Надо инспектуру навести, — сказал Чайка и вынырнул из «газика».
Он пробежал по мосту, вертя головой и вращая глазами, попрыгал на середине и закричал:
— Давайте на меня! Не спеша, помалу!
И пока «газик» переезжал, Чайка шёл перед ним, показывая обеими руками дорогу. Колёса стучали по незакреплённым брёвнам, как молоточки ксилофона, и каждое бревно звучало своим, особенным звуком.
— Это мосток через Чибисово гирло. А потом подойдёт через Зуйково. Такие мостки — ой-ёй-ёй! Дорога-то эта не бойкая! А кругом камыши и камыши. Ну хоть бы одна какая лоза! — виноватым голосом пояснял Чайка.
Он выбегал из машины перед каждым мостиком через протоки, соединяющие лиманы с морем, проверял настил, что-то поправлял и кричал всякий раз, размахивая руками:
— На меня, на меня! Не спеша, помалу!
За одним таким мостом дорога отошла от берега и забралась на песчаный гребень. А когда спустились с гребня, показалось Кабанье гирло. Тут мягкий, влажный грунт. За бесшумно бегущими колёсами оставался чёткий глянцевый след.
У Кабаньего гирла, не переезжая его, на сухой горбинке перед мостом отец поставил машину и натянул над ней тент, чтобы не жгло солнцем. Чайка подбежал к гирлу и закричал:
— Вода с моря! Рыба морская будет брать! С моря вода! Пока вы на вышку сходите, мы наловим — ого-го! Ухи вам, дядечка, наварим! Тройной!
Из плавней вышел человек в синей полосатой рубахе с расстёгнутым воротом. Лицо его засмуглено до того, что походило цветом на обливной глиняный горшок.
— Егор! Здорово, брат! Ты как сюда? — закричал отец.
— Тебя встречать пришёл, — ответил Егор Егорыч, протягивая всем по очереди свою большую жёсткую руку.
— Как же ты углядел, что мы едем?
— Ащё как углядел! С вышки, да ащё в бинокль не углядеть!
Егор Егорыч родом из-под Гжатска, где в разговоре акают. Давно, сразу же после войны, приехал он в Приазовье и стал работать в геологоразведке, но не отвык от родного говора.
В протоке поднялась вода и отрезала вышку. Егор Егорыч приготовил у разлива резиновую лодку для переправы.
— Мне бы тоже ой как надо побывать на вышке, — сказала мама, вздохнув.
— Пожалуйста! Там ащё как рады будут!
— А Талка как?
— Тяжело будет дочке. Дороги — никакой. Грязь да вода. Не дойдёт. Оставьте её тут с хлопчиками рыбу удить. Знаю их, вострые хлопчики. А для рыбалки тут самое место!
Анатолий Николаевич перекинул через плечо ремень сумочки с пробирками. Перед уходом он набрал ещё одну пробу. Чайку разбирало любопытство, он хотел уже спросить о пробирках, но Горобец толкнул его в бок.
