напечатали. Да ты садись, что застыл как статуя?
– Никак не приду в себя от твоего чудесного перевоплощения, – съязвил Али.
– Ничего, привыкнешь.
Они уселись в большие кожаные кресла. Алекс достал «Мальборо», предложил другу.
– Всего-то? – поддел Али. – А где «гаваны»?
– Боюсь, у меня низменный вкус.
– Ну да… – Али взял сигарету, повертел в руке. – Знаешь, что я тебе скажу, даже под угрозой остаться без работы? Как подчиненный хозяину? Селами Аванди, ты самый сумасшедший, упертый парень, какого я когда-либо встречал. Наверно, потому ты и добился всего, чего хотел.
– Пока не всего. – Алекс расслабил галстук.
– Собираешься перевернуть все вверх дном?
– Точно. И начну с этого кабинета. – Алекс прочертил в воздухе дымящимся сигаретным перстом воображаемый круг. – Я намерен придать ему нормальный рабочий вид.
– Да-а, – критично оглядев аляповатые обои, помпезные, в завитушках, шкафы, замысловатую икебану в углу, протянул Али. – Ты стал рассуждать как большой человек. Теперь с тобой не завалишься вечерком в «Кокос». И девочки, наверно, у тебя совсем другие… Кстати, ты не женат?
Алекс покачал головой:
– А ты?
– Тоже. Где ж тебя носило все эти годы?
– Проще сказать, где не носило. После окончания института исколесил побережье вдоль и поперек. Последние два года работал в «Эдеме», у Асима.
– Нашего Касли?!
– Ну да.
– Черт побери, а для меня он по гроб жизни останется господином Касли… – Али развел руками. – Ну и как?
– Он меня многому научил. Тому, что не преподают ни в одном университете. Практике бизнеса. Это он помог мне получить кредит на покупку и реконструкцию «Гардена». Теперь мы партнеры. И всем, что ты видишь, я обязан ему.
– Ни хрена себе… – только и смог произнести Али. – Как тебе только удалось? Он же никого не подпускал ближе чем на десять метров.
– Я много работал. Очень много. – Алекс тонко улыбнулся. – Бизнес, и ничего личного.
– Слушай… – Али поерзал на скользком кресле. – А не знаешь, как там наша Фериде?
Алекс внимательно поглядел на друга, и тот смущенно пробурчал:
– Чего?
– Забудь, – покачал головой Алекс. – Она больше не работает в отеле.
– А где? – Бармен невольно подался вперед.
– Теперь нигде. Она подружка Асима.
– Подружка Асима? – жалобно переспросил Али.
– Уже несколько лет. Он купил ей дорогой дом на берегу, с садом и бассейном.
– Но он женат?
– Что с того? – передернул плечами Алекс. – Ему это нисколько не мешает. Ей, кажется, тоже. Девочка всегда хотела красивой жизни.
– Понятно, – упавшим голосом протянул Али. – Что ж… Рад за нее. Каждый получает то, к чему стремится. Просто волшебство… А что будет с нами?
– На время реконструкции всех отправлю в бессрочный отпуск. После желающие могут приступить к работе. Естественно, будет еще набор. Основные требования – профессионализм, дисциплина и хорошее владение русским.
– Да… – почесал затылок бармен. – Ты здорово изменился, Алекс… Между прочим, в России нынче очередной кризис, слыхал? Черный вторник, так, кажется… Ты уверен, что они выкарабкаются?
– Уверен. – Алекс затянулся, прищурившись. Задумчиво проговорил после паузы: – Я был там недавно. И скажу тебе: это самая странная, парадоксальная и непредсказуемая страна в мире. Где люди умудряются сокрушаться о бесприютных собаках и перешагивать через бездомных людей. Где элитные новостройки заглядывают в окна жалким развалюшкам. И жители тех и других выгуливают детей на одной площадке. Где все говорят о деньгах, но рыдают над дурацкими сериалами про несчастную любовь. Где из грязи, руин и пепла поднимается средний класс, яппи, которые потом заставляют весь мир уважать себя. Вот на кого я ориентируюсь. К черту миллионеров! Пусть валят на Карибы. А у нас будет «четверка» по-европейски. Я не собираюсь рисовать лишние звезды.
– Выходит, мне еще и русский долбить?
– Для этого правила исключения не предусмотрены, – тонко улыбнулся Алекс. – Даже для старых друзей. Как говорят русские, ученье – свет.
– Ох, – кисло сморщился Али. – Кошмарный язык. По-моему, русские сами его толком не знают. Думаешь, я не пытался осилить? Поймал, помню, сдуру какие-то «Новости». Слушал-слушал, ни черта не понял. Записал несколько слов. Ладно, думаю, спрошу кого-нибудь. Выловил в баре двух девиц. Показываю. Те вылупились, жмутся. Это, говорят, политическое, надо мужиков позвать. Свистнули мужикам. Подходят двое. Глянули. Один стал объяснять, другой как завопит: неправильно! И давай спорить, ругаться. Чуть не передрались. Еще и меня козлом назвали.
– Да, – сочувственно покачал головой Алекс. – «Новости» тяжеловаты. Давай, я тебе газетки принесу. Они попроще.
– Может, у тебя журнальчики есть какие-нибудь эротические? – воспрянул духом бармен.
– Забудь, – отрезал Алекс. – Воображаю, как после подобных пособий ты станешь с клиентами разговаривать!
– Нормально, – обиделся Али. – Тоже, моралист выискался! Забыл, как сам в языках практиковался? В чужих постелях! Кстати, – в его глазах запрыгали лукавые искорки, – раз зашел такой разговор. Помнишь свой бурный роман с этой… как ее звали… Ну, такая худая блондинка… Наташа? Нет, Настасья? Нет. Надежда… Точно, Надежда! Часом, не встретил ее в Москве? Ты ведь тогда был от нее без ума…
Алекс встал, подошел к окну. По посеревшему небу проплывали небольшие пухленькие тучки.
– Будет дождь… – сказал он изменившимся голосом. – Так много дождей, так мало улыбок…
Несколько дней спустя территория «Гардена» превратилась в строительный полигон. Скрестив руки на груди, Алекс задумчиво наблюдал, как зубастый ковш экскаватора вгрызается в красноватый грунт. Постепенно его душа наполнялась ликованием.
Алекс вернулся в кабинет, еще не затронутый реконструкцией, но уже наполовину очищенный от прежней мебели и отягощенный лишь парой стеллажей, столом и вращающимся креслом. Порывшись в ящике, вытащил поблекший газетный лист. С черно-белой полосы, чуть покривив в ироничной усмешке тонкие губы, смотрел волевой, удачливый, бесконечно уверенный в себе человек. Стиснув зубы, Алекс долго вглядывался в не очень четкий снимок, и ему все больше казалось, что темные глаза противника обращены именно к нему, Алексу, и таят насмешку и вызов.
– Думаешь, ты самый крутой?
Алекс чиркнул зажигалкой, поднес газетный уголок к пламени и с мрачным удовлетворением наблюдал, как сжимаются и кукожатся, превращаясь в прах, ненавистные черты.
– Я – победитель, – проговорил он так, словно уверял в этом себя. – Я – победитель. Я…
Кто-то робко застучал по стеклу, словно пытаясь спорить. Алекс резко обернулся.
Начался дождь.
Официальное открытие нового отеля было назначено на вечер одного из воскресений апреля – перед началом сезона.
Спустился прохладный весенний сумрак. Алекс в который раз обозревал окрестности. Ему казалось, что он уже запомнил каждый камешек, каждую песчинку. Долго и упрямо он добивался совершенства. И ему это удалось. Восхитительный парк, цепь бирюзовых бассейнов с горками, фонтанами и фотами. Амфитеатр, мини-клуб, фитнес-центр, теннисные корты… Места развлечений располагались таким образом, что ни одно не нарушало покоя основного корпуса отеля и сети бунгало, окруженных буйной зеленью.
