прежде зачем-то тщательно скрывала под бесформенным одеянием: золотистую округлость покатых плеч, нежных и трогательно-беспомощных, хрупкость осиной талии, стройную упругость длинных крепких ног. Все то, что, желая или нет, унаследовала она от Надежды.
Вопреки ожиданиям, Асима в его излюбленном месте – баре у главного бассейна – не оказалось. Зато Али, повидавший на своем курортно-барменском веку столько, что был уверен, что его вряд ли что-нибудь уже сможет удивить, едва не выронил бутылку. Менее всего он ожидал распознать в невесть откуда появившейся очаровательной юной особе Железную леди. Впрочем, холодный придирчивый взгляд из-под стрельчатых ресниц красноречивее слов напомнил ему, «кто есть ху». Нина расположилась за столиком неподалеку. Али нет-нет да и поглядывал украдкой на молодую хозяйку. Со времени приезда Нина слегка похудела, сделавшись тоненькой, как лозинка, и потому казалась обманчиво хрупкой. Нечто мимолетное: полунаклон головы, выставленный локоток, небрежно оправленная прядь… В какой-то момент ему даже показалось, что сквозь резковатые черты неумолимо проступают иные, полустертые, полузабытые, воскресшие внезапно, как мираж в пустыне. И от этого было ему не по себе: будто повстречал посланца с того света. Он вообще испытывал противоречивые чувства к этой девушке: причудливую смесь боязни, неприязни и уважения. Уважения к ее кипучей энергии, упертой непреклонности и воистину философской отстраненности, с которой она принесла себя в этот чуждый пошловатый раек, отгородившись от наследства прошлого невидимой, но ощутимой стеной.
Нина повернула голову. Она обладала удивительным, почти мистическим умением чувствовать на себе посторонние взгляды и перехватывала их на расстоянии. Придав лицу максимально озабоченный вид, бармен шмыгнул под стойку. Ему было бы значительно проще вытерпеть взгляд очковой змеи.
«Интересно, что я здесь делаю?» – меланхолично подумала Нина, пробегая глазами меню.
Действительно, что? Завтрак она могла бы потребовать в бунгало. Попивать кофе на терраске с видом на море гораздо приятнее, нежели в окружении разомлевших туристов да опостылевших служащих, ловя всеми частями тела бесцеремонные взгляды что тех, что других.
«Какого черта? Интересно, где Асим? Снова ловит последние деньки третьей молодости? В компании сисястой белобрысой коровы с вислым задом в розовом бикини? Какого черта, еще раз. Что мне за дело?» Нина захлопнула меню.
– Можно вас угостить?
Она не сразу сообразила, что обращаются к ней. И лишь когда атлетически сложенный блондин с глубоко посаженными голубыми глазами и симпатичной ямочкой на квадратном подбородке присел напротив, критично оглядев незнакомца, улыбнулась не без вызова:
– Рискните.
– Что желаете?
– Кофе.
– И только?
– С лимоном.
– О'кей. – Он улыбнулся, продемонстрировав великолепие двух рядов белоснежных зубов, щелкнув пальцами, подозвал официанта. Его манеры были отвратительны, но английский неплох, а фигура просто великолепна.
– Прекрасная погода, – удовлетворенно изрек он и подмигнул Нине.
– Я устала от жары, – сухо ответила Нина. – Мне больше нравится зима.
– Нет, только не зима. – Вальяжно развалившись в кресле, он помотал квадратным подбородком. – Снег – моя работа. Я – спортсмен, лыжник. Виктор Степанцов, не слыхала?
«Мы уже на «ты», – механически отметила, покачав головой, Нина. По красивому холеному лицу собеседника проплыло легкое облачко недовольства.
– Я не интересуюсь спортом.
– Да ну?! – Он поглядел на Нину так, будто она призналась в абсолютном неумении читать, писать и считать.
– Ну да, – подтвердила она, делая глоток.
– А ты чем занимаешься?
– В данный момент завтракаю.
– А после? Может, поплаваем?
Он не обращал ни малейшего внимания на ее не самое лучезарное настроение. Похоже, он принадлежал к разряду мужчин, интересующихся исключительно собственным «я» и рассматривающих все остальное через эту гениальную призму. Нина уже приготовилась отказать наотрез, как вдруг ее рассеянный взгляд упал на нестерпимо-синюю лагуну в сиянии утра, режущего глаз ослепительно белыми парусами в обрамлении разноцветных бликов от преломленных в воде солнечных лучей… Она вдруг поняла, что ни разу со дня приезда не доставала купальник с чемоданного дна, не ощущала на своей коже прикосновения соленых иголочек морской воды… Как и крепкой мужской ладони…
– Мне нужно переодеться. – Нина не узнала собственного голоса.
– Отлично. Жду тебя здесь. – Он пощелкал пальцами официанту и заказал еще пива.
«Жеребец. Красивый, выносливый и недалекий. Надеюсь, он хорош не только днем… Наконец-то я веду себя как подобает нормальной одинокой женщине на курорте. Что, Асим, теперь твоя душенька довольна?»
Она моргнула и, стиснув зубы, коротко мотнула головой. Отчего-то сейчас ей было неприятно думать о партнере по бизнесу.
Но именно с Асимом она и столкнулась при выходе. На его руке висела вчерашняя белобрысая кикимора, вцепившись в его локоть, как черт в грешную душу, непрестанно хихикая, отчего ее роскошная грудь бурно вздымалась в прорези топа. Вопреки ожиданиям, новая подружка оказалась не русской и не «гарной украинской дивчиной», а самой что ни на есть настоящей немкой. Завидев Нину, Асим вначале изумленно сложил губы трубочкой, точно собираясь присвистнуть, но передумал и лишь широко улыбнулся:
– Прекрасно выглядишь.
– Ты тоже, дорогой. – Лучезарно улыбнувшись в ответ, она нарочито чмокнула его в сухие губы, внезапно ощутив при этом небольшой электрический разряд. Нина и сама не смогла бы себе объяснить, зачем это сделала, но, увидев его явную растерянность, а также замешательство и недоумение на личике спутницы, она почувствовала прилив необычайной живительной дерзости. Волнующей, пьянящей, той, что будоражит разум и терзает плоть, властно требуя выплеска адреналина, превращая подчас самых холодных и рассудительных людей в азартнейших игроков, тихих покладистых домохозяек в отъявленных стерв, а милых послушных деточек в исчадия ада. Нина пребывала во власти этой непонятной силы, токи которой исходили от ее губ, взбудораженных мимолетным нечаянным чужим прикосновением, заряжая гудящей энергией вялотекущую кровь, что, неохотно, но верно наращивая темп продвижения по капиллярам и сосудикам, превращалась в искрометный лавовый поток. Неожиданно ей понравилась эта игра.
– Моя племянница, – моментально оценил обстановку Асим.
– Внучатая, – с выражением невинного простодушия на лице уточнила Нина.
– О, – выдохнула наивная немка, обращаясь к Асиму, – она такая взрослая!
– Мне тридцать пять, – скромно потупилась Нина, не обращая внимания на «страшные глаза», которые делал ей Асим. – Но все говорят, что я выгляжу моложе.
Не выдержав, Асим украдкой пребольно ущипнул ее за бок. Нина стоически это перенесла, в отместку ласково погладив партнера по ягодице, отчего тот дернулся, как ужаленный.
– Что с тобой? – изумилась спутница.
В этот момент на поясе Асима натужно затарахтел мобильник.
– Слушаю, – отчеканил он, отходя в сторону, незаметно показав Нине кулак.
В ответ она одарила его ослепительнейшей из улыбок.
