– Молодой человек, экскурсионные автобусы в другой стороне. Вы мне мешаете.
– Извините… – Он снова улыбнулся, как провинившийся школьник, смахнув со лба выбившуюся прядь. – Но кажется, я именно тот, кого вы встречаете. Я – Владимир Рябушкин. А вы, наверно, Нина Кузнецова?
– Черт возьми, – вздохнула Нина, швыряя табличку на шляпку. – То есть да. Рада познакомиться. – Растянув губы в резиновой улыбке, она подала руку. Пожатие его длинных тонких пальцев было довольно крепким для столь субтильного человека. – Садитесь.
Он уселся рядом, вытянув ноги. И тотчас принялся вращать головой по сторонам.
– Как долетели? – осведомилась Нина из вежливости. На самом деле ей было глубоко плевать на архитекторский перелет. Больше всего ее волновало, будет ли отель в макете выглядеть так же, как на листе бумаги.
– Благодарю, прекрасно! – бодро отозвался собеседник. – Чудная погода! Снова лето. А в Москве уже дожди и холод…
– Дождь… – эхом повторила Нина, и за окном вдруг отчетливо, будто наяву, возникли промокшие флоксы на подмосковной даче, примятый ливнем красноглазый шиповник вдоль забора, покосившаяся беседка, починить которую после гибели отца некому, да и незачем…
И от этих внезапных видений защипало в носу и запершило в горле. Кашлянув, Нина быстро взглянула за окно на опостылевший полупустынный пейзаж.
– Давно вы здесь работаете? – спросил Владимир Рябушкин.
Она не ответила. Что ему за дело? Очередной случайный попутчик на узкоколейке ее жизни. Он говорил что-то еще. Как ни странно, эта болтовня, смешиваясь с шумом встречного ветра, врывавшегося в приоткрытое окно, не вызывала – у Нины раздражения. Возможно, оттого, что голос у собеседника был негромким, обволакивающим, как шорох ночного прибоя.
В ряд выезжали автобусы с темпераментными черноусыми водителями, громко перекликавшимися через открытые окна. Нина не собиралась пристраиваться в хвост туристической колонны и, довольно нагло подрезав, вырулила вперед, чем вызвала недовольные крики и жесты: какая-то баба, пусть даже на прокатном «мерсе», посмела обойти настоящих южных мужчин! Нина отреагировала на водительское возмущение тем, что настроила магнитолу на классическую волну. Турецкие напевы достали ее по самое «не хочу». Зато ее шоферским маневром открыто восхитился спутник.
– Вы здорово водите!
– Все нужно делать здорово или не делать вообще. Вы согласны?
– В общем, да. – Он снова улыбнулся. Прямо-таки живое воплощение российского оптимизма. – Но, признаться, с вождением у меня не очень. Не дружим мы с техникой. В теории все замечательно. А за руль сажусь – просто ступор. Так и кажется, что или сам в кого-нибудь врежусь, или кто-то в меня…
«Чмо, ясное дело», – подумала Нина, а вслух спросила:
– В коробке макет?
– Да.
– Могу я узнать, где вы учились?
– Флорентийский университет.
– О, – удовлетворенно отозвалась Нина. – Значит, вы все же не простой российский архитектор.
– Нет, я талантливый, – скромно заметил Владимир.
– Люблю самокритичных людей, – рассмеялась Нина.
– Значит, я вам подхожу?
– Мне подходит ваш проект.
Нина вытащила сигарету, жестом предложила спутнику. Тот отказался: «Не курю».
– Может, вы еще и вегетарианец? – не без иронии осведомилась Нина.
– Нет. Мясо я уважаю.
– Прекрасно. Если мы договоримся, можете проживать в нашем отеле «Надежда». Люкс в корпусе или бунгало – на выбор.
– Я предпочту бунгало.
«Хоть в чем-то наши вкусы совпадают», – подумала Нина, и, нахмурившись, продолжила:
– Питание – ресторан. Можно заказывать в номер. Тренажеры, бассейны и прочее – бесплатно. Алкоголь – в разумных пределах. Составим договор за подписью сторон. Мне нужно, чтобы вы отслеживали строительные работы. Раз в две недели мы обязуемся оплачивать вам авиаперелет в Россию и обратно. Вопросы?
– Значит, вы здесь за главного?
– Главнее не бывает. Леди-босс перед вами.
– Вы строите отель?
– Что вас удивляет? В России перевелись богатые деловые дамы? Или вы не желаете работать под женским руководством?
– Нет… Просто… Такая молодая… В другой стране… Можно спросить: почему именно в Турции?
– На Багамы денег не хватило.
– Вы обиделись?
– За что?
– Иногда я задаю дурацкие вопросы.
– Все иногда задают дурацкие вопросы.
Некоторое время они молчали.
– Я хотел бы посмотреть участок, – сказал Владимир.
– Хорошо. Хотите прямо сейчас?
– Можно?
– Почему – нет? Поехали.
«Мерседес» притормозил и, развернувшись через «сплошную», проигнорировав возмущенное «бип!» встречной «газели», поплыл в обратном направлении.
Участок уже обнесли забором, возвещающим о строительстве нового отеля. Вдоль изредка прохаживались местные. На лицах одних читалось возмущенное негодование по поводу уничтожения одного из последних островков дикой природы и излюбленного места отдыха окрестных жителей. Другие, в основном молодежь, взирали на забор с надеждой. Строительство означало новые рабочие места, и этот аргумент был куда весомее прочих.
Охранник почтительно пропустил Нину со спутником на территорию. Архитектор огляделся по сторонам. Взгляд его, до сих пор восторженно-рассеянный, сделался цепким, внимательным, сосредоточенным.
– Та-ак… – пробормотал он под нос, затем быстрым движением распаковал коробку с макетом.
– Ой, – прошептала Нина, склоняясь над крошечным воплощением фантазии.
– Вот видите, здесь нужно немного переделать. Я плохо представлял себе ширину шоссе. Переход должен быть чуть выше и шире…
Он говорил, все больше воодушевляясь, точно стремился объяснить Нине азы архитектурного мастерства. В тот момент он походил на поэта, выносящего на суд слушателей свое новое творение. Отчего-то Нине вспомнились чьи-то слова о том, что архитектура – это музыка, застывшая в камне. Она смотрела в горящие глаза, зеленоватые, с темными точечками-хитринками вокруг бусинок-зрачков, глаза почти незнакомого человека, вслушиваясь не в слова – они, в сущности, были ей безразличны, а в их музыку, исполненную удивительного, почти потустороннего магнетизма.
– Спасибо, достаточно, – проговорила она, замотав головой, – я все равно не разбираюсь…
– Вам только так кажется. – Он снова улыбнулся. Мягко, доверчиво, как хорошему другу. – Смотрите, это просто.
Внезапно он опустился прямо на влажный песок около берега, зачерпнул пригоршню шоколадного песка, который заструился меж пальцев, превращаясь в стены, башенки, мосты…
– Вы испачкаете свой костюм…
– Не страшно, – отозвался он, сосредоточенно предаваясь своему занятию.
Поддавшись странному порыву, Нина присела рядом, зачерпнув пригоршню промокшей земли, медленно
