– Когда у тебя будет свой кабинет, – Асим сделал ударение на слове «свой», – я подарю тебе верблюжью колючку, деточка. – И снова довольно улыбнулся. Он прекрасно знал, что Нину взбесит эта «деточка».
– Пойдемте, – сказала она архитектору, поднявшись так резко, что ее стул на колесиках отъехал к самому окну, – я покажу вам ваше бунгало.
– Было очень приятно познакомиться, господин Касли, – откланялся, улыбаясь, архитектор.
– Взаимно, – с подкупающей искренностью проговорил Асим и за спиной гостя лукаво-многозначительно подмигнул Нине, которая тотчас продемонстрировала в качестве ответа оттопыренный средний палец.
Не дождавшись лифта, Нина помчалась вниз по лестнице. Ей не терпелось избавиться от кабинетного плена: мертвого кондиционированного воздуха, неискренних слов, пытливых взглядов – неизбежных атрибутов бизнеса. Впрочем, это никогда особо ее не тяготило, и странно, отчего вдруг сейчас она ясно почувствовала на своей шее прикосновение жесткого веревочного ворса…
– Засранец.
– Что?
– Простите, я не про вас, – опомнилась Нина. Странное чувство: она настолько привыкла быть иностранкой, что изъяснялась «не для посторонних ушей» по-русски в твердой уверенности, что ее никто не понимает. Странное чувство: привычка к чужбине. Вечно чужая. И вокруг все чужое. Но именно здесь ее настоящая жизнь.
– Вы на него похожи, – на ходу выговорил едва поспевавший за Ниной Владимир.
– На кого? – Девушка притормозила и, на секунду утратив равновесие, споткнулась и, возможно, упала бы, не подхвати Владимир ее под локоть.
– На вашего отца.
– Я действительно похожа на папу, – высвободившись, замедлив ход, произнесла Нина. – Только он давно умер.
– Простите, – растерянно вымолвил Владимир. – Я думал… У вас и этого человека правда есть что-то общее… Он ваш муж?
– Не отец, так муж? – рассмеялась Нина. – Избавляйтесь от стереотипов, господин сказочник. – Асим мне не муж, не любовник, не брат, не дядя и не дедушка. Он мой учитель и деловой партнер, и для меня это значит куда больше, чем все родственные связи, вместе взятые. Но к нашему с вами делу это не имеет никакого отношения.
Уже не столь кусачее, как летом, но все же яркое солнце бережно, будто пальцы слепого, скользнуло по лицу, когда Нина шагнула ему навстречу.
– Значит, в Москве дождь? – зачем-то переспросила она.
– Дождь. Вам его не хватает, верно? Когда я жил в Европе, то просто с ума сходил без снега. Огромных белых хлопьев, что садятся на руку, одежду, автомобильное стекло и кажутся холодными бесформенными комками. А для меня в каждом из них больше красоты и особой, первозданной, дикой гармонии, чем в хваленом прилизанном европейском стиле.
«Верно…» – с неожиданной тоской подумала Нина. – Если чего и не хватает, то настоящей российской зимы с кусачим морозцем и искрящимися сугробами… Даже московской, слякотной и скользкой, с вечно не чищенными дорогами и мерзкими солевыми разводами на голенищах новеньких сапожек… Зимы, так опротивевшей на родине.
– Значит, вы вернулись в Россию?
– Да, мне там лучше думается. Но я всегда готов сорваться с места. В поисках работы и потому что люблю смотреть мир. Вот как сейчас. Ну а вы? Давно здесь?
– Полгода, – сказала Нина, вглядываясь в бегущую сетку морщин на свежевымытом асфальте. – Полгода и десять лет… Вот ваше бунгало. Вам должно понравиться: из окна видно море. Сегодня вы отдыхаете, а завтра утром вас будет ждать шофер. Что-нибудь еще?
– Да… – Смущенно улыбаясь, он переминался с ноги на ногу перед терраской. – Мы ведь почти соседи? Не составите мне компанию за ужином?
– Извините, не могу. У меня еще масса дел. До свидания.
Она повернулась и быстро пошла прочь, ощущая меж лопатками провожающий взгляд. Впрочем, возможно, ей только казалось. На мгновение Нине отчаянно захотелось обернуться и проверить, действительно ли он смотрит ей вслед, либо это лишь плод разгулявшегося воображения. Но это было бы глупо, будто в пошлой песенке или стандартной мелодраме, и потому она поспешила скрыться в тени пальм и эвкалиптов, смешавшись с последними ловцами уходящего лета, спешащими к прохладному, но все равно манящему морю.
Осенняя ночь наступает особенно быстро, почти без перехода от света к сумраку. Даже искусственный фонарный блеск не в состоянии разрушить ее хмурого, таинственного и чуть пугающего очарования.
Кондиционер жужжал, нагоняя тепло. Сидя перед телевизором, Нина лениво ковыряла ужин, а в голову отчего-то лезли назойливые, как мухи, мысли о мокрых бесформенных снежных хлопьях. Этот чудаковатый парень сумел задеть в ней какую-то забытую струну, лопнувшую, казалось, так давно, что ее вряд ли возможно восстановить. Это не было физическим влечением. Будь дело в этом, все было бы гораздо проще, банальнее и безболезненнее… Она поймала себя на том, что снова грызет кожу около ногтя на среднем пальце, и чертыхнулась. Ужасная привычка.
На. плоском экране кружились под звуки льющейся музыки мужчины в блестящих жилетах, женщины в искрящихся платьях струящегося шелка. Их пышные юбки взмывали и опадали в такт венского вальса. Конечно, венского. Потом наверняка будет танго… Нестареющий танец страсти…
На секунду камера приблизила лица одной из пар, и на нее взглянули исполненные нежного света аквамариновые глаза…
Вздрогнув, Нина отшатнулась. Горячий чай выплеснулся на колени.
– Черт!
На экране красиво, слаженно, равнодушно продолжали вальсировать совершенно чужие, незнакомые люди.
Нина вдруг пожалела, что не приняла приглашения архитектора. Он или кто другой? Какая разница? Плевать на профессиональную этику… Иногда так хочется иллюзии единения с другим человеческим существом. Пусть даже одноразовой.
Она нажала на кнопку, скидывая промокшие брюки, и, повернувшись, увидела иную картину: человек, засевший на крыше, целился из «снайперки» в людей, выходящих из подъезда дома напротив. Один из известных боевиков. Нина не стала смотреть. Она и так знала, чем все закончится. Даже лучше, чем режиссер. Выключив телевизор, Нина натянула первые попавшиеся под руку джинсы и свитер и выскочила в сырую, пахнущую морской плесенью южную ночь.
На берегу было пустынно. Ночной ветер оказался более пронизывающим, чем Нина ожидала. С бесцеремонностью папарацци он забирался под свитер, проскальзывал меж его тонких нитей, заставляя ежиться и дрожать, как паршивую собачонку. А когда-то она считала, что самая противная осень в Москве…
По иссиня-черному небу вдоль кривой ручки Ковша двигалась по направлению к Северу навстречу дождям и туманам маленькая светящаяся точка-самолет. Всего три часа, и он в Москве… Огромной, шумной, слякотной, безжалостной… Точка уже исчезла из виду, а Нина продолжала глядеть не мигая в космическую бездну, будто ждала ответа на несформулированный вопрос…
– Мы все-таки встретились. Может, это судьба?
Откуда он взялся, подкравшись под пологом темноты? Словно угадал, что именно сегодня вечером ей будет особенно хреново. В такие минуты Нина избегала общества. Говорят, больные животные уходят подальше ото всех. А люди – наоборот. Странно. Она не могла понять, хочется ей уползти в раковину своего гордого одиночества или все-таки остаться и прослушать очередную порцию бреда про несуществующую гармонию или детские мечты…
– Вам что, не спится?
– А вам?
– Я вообще мало сплю.
