тоже откуда-то сверху работал. Так, может, так сказать… Не случайность?
– Что не случайность? Таран дирижаблем?
Стас открыл дверь, выбросил окурок. В лицо ударил ледяной ветер. Стас поторопился закрыть дверь.
– Бред какой-то.
– Может, и бред, только я руку на отсечение даю, что это был энергосборник.
Через четверть часа явился Хворостов. Сел в машину, потянулся к термосу с кофе.
– Все бесполезно, – сказал он, сделав долгий глоток, – все слышали взрыв, но никто ничего не видел. Из интересного… Две семьи съехали. Практически в считаные дни, хотя до этого никуда не собирались. Скажи, Стас, – Хворостов говорил все это, почти не меняя интонации, все внимание, казалось, отдав дымящемуся кофе, – насколько высоко сидят те, кто хочет прикрыть это дело?
– Достаточно высоко, – ответил Стас, протягивая Хворостову сигареты и пытаясь прочитать хоть что-то в его скупой мимике.
– Я так и думал, – кивнул русский, угощаясь. – Семьи уезжали на больших грузовиках. Думаю, армейских. В один и тот же день.
Они помолчали. Стас включил радиолу и покрутил ручку настройки. Но то ли складские бастионы, то ли какие-то иные особенности местности не пускали в эфир озябшего на краю белой каплевидной ямины «Студебеккера» радиоголоса… Стас снова выключил радиолу и откинулся в кресле.
– Знаете, что я сейчас чувствую, так сказать?.. – вклинился в разговор Беби-Бум. – Помнится, во время войны, бывало, наткнешься на незнакомую мину… Ну вот как есть незнакомую, а делать нечего, сапер обязан расчистить путь пехоте… Так вот, раскручиваешь ты это чудовище и все время ждешь взрыва. Все время кажется: вот именно в это мгновение… А оно все тянется и тянется, и ничего не происходит. Мне повезло, взрыва так и не случилось, но многим ребятам из моей роты не повезло, так сказать… Не так, как мне.
– К чему ты это сейчас? – протягивая ему термос, спросил Хворостов.
– Благодарствую… А к тому, что у меня вот как раз сейчас ощущение, что я раскручиваю мину, и мина эта мне, так сказать, совершенно незнакома. А мгновение все тянется и тянется, и ничего не происходит…
Они снова замолчали. Стас подумал, что каждый из них прожил уже достаточное количество лет, чтобы забить склады своей памяти под самую завязку прекрасным, смешным и стоящим запоминания, но почему-то все эти мирные дни и недели легко перебиваются краткими, но незабываемыми воспоминаниями о мгновениях войны. Как будто, как бы далеко ни уходили люди от нее, она все время сидит, притаившись за спиной, готовая выйти и наложить свою костлявую руку на твое прошлое, настоящее и будущее…
В салоне было накурено, пахло кофе и потом. Думая о своем, о странной встрече в лабиринтах складов, о странном падении дирижабля (если Беби-Бум прав), о той ночи на блокпосту, когда Гейгер сообщил ему о смерти группы Югиры, Стас пробормотал, сам того не замечая, вслух:
– Мне бы немного времени, чтобы разобраться во всем этом…
– А вот времени-то у нас, так сказать, нет, – поняв его по-своему и все же правильно поняв, проговорил Беби-Бум. – Кофе?
– Нет… Для Душки Джи оставьте глоток. Что-то его долго нет.
Стас оглянулся вокруг и вдруг увидел въезжающую на пятачок черную машину. Сердце екнуло.
– Неслучайные гости, – пробормотал Хворостов.
– Не исключено, что по нашу душу, – предупредил Стас остальных. – Если что, мы пять минут назад приехали. Сидим, кофе пьем, собираемся воронку осмотреть.
– Там мои следы, – вполголоса пробормотал Беби-Бум, – натоптал.
– Ну… значит, воронку уже осмотрели и греемся. Выводов пока никаких не делали.
Машина подъехала вплотную к «Студебеккеру» и остановилась. Из салона неторопливо вышли двое: один в дорогом гражданском пальто и шляпе, которая стоила больше месячного оклада Стаса, второй – в черной форме ополченца. Стас опустил окно.
– Что-то ищем, джентльмены?
– Хотели задать вам тот же вопрос, господин…
– Бекчетов. Станислав Бекчетов, детектив Управления юстиции. – Стас протянул в окно портмоне со значком.
– Ясно. – Тип в гражданском скользнул равнодушным взглядом по значку, но в руки брать не стал.
Ополченец и вовсе не смотрел в их сторону. Крутил головой, как заведенный, как будто надеясь высмотреть что-то и в то же время опасаясь высмотреть. У него было стандартное, незапоминающееся лицо. Может, у них по каким-то особенностям внешности принимают, подумалось Стасу, чем меньше индивидуальности, тем лучше?
– Детектив, вы давно здесь? – задал вопрос гражданский, опираясь о крышу «студа» и заглядывая в салон. – Добрый день, джентльмены.
– Да нет, не долго. Минут, наверное, двадцать, – покачал головой Стас. – Кофе желаете?
– Нет, благодарю. Кроме вас, тут кто-нибудь еще был?
– Нет… Ну, в смысле парнишка с нами еще есть, из стажеров. Отлить, извиняюсь, пошел… – Стас вдруг заметил, что в разговоре с гражданским невольно копирует слегка простоватую, провинциальную манеру Спайкера.
– А кроме ваших людей?
– Да тут вообще никого не было, – покачал головой Стас. – А, простите, могу я узнать, с кем имею дело?
– Не можете, – вдруг рявкнул, оживая, ополченец и зло глянул на Стаса. Однако за этой злостью Стас легко разглядел удивление и неуверенность…
– Тогда почему я должен отвечать на ваши вопросы? – холодно ответил Стас. – Вы кого-то ищете? Ну и ищите. Или мне стоит приказать своим ребятам задержать вас? За препятствие следствию, так сказать… Для выяснения, так сказать.
Ополченец неуверенно посмотрел на гражданского, явно ожидая поддержки и указаний, но тот даже в лице не изменился. Заговорил тем же тоном, что и раньше, как будто всего произнесенного Стасом не звучало вовсе:
– Так, значит, говорите, никого здесь не было?
– Нет.
– Ну что ж… Не смею вам мешать. – Гражданский прикоснулся к полам шляпы, потом, обернувшись, приказал таким тоном, что сразу стало понятно, что тип этот такой же гражданский, как и его напарник, а то и куда менее: – В машину!
Черный автомобиль развернулся и скрылся в складской улочке. Как и не было…
– Неслучайные гости, – повторил Хворостов.
Едва скрылась черная машина, появился Душка Джи. Он вышел из-за угла и, настороженно глядя в ту сторону, куда скрылись «неслучайные гости», подбежал к «студу».
– Еле дождался, когда эти у-уедут, – забираясь в салон, пробормотал Джи, – думал, совсем зам- мерзну.
– Смышленый парень, – кивнул Хворостов.
– Я кое-что вы-ыяснил…
– Давайте убираться отсюда, по дороге расскажешь, – сказал Стас, берясь за рулевую баранку. Тугая пощечина ветра как прощальный знак метнула в лобовое стекло «Студебеккера» горсть мелкого снега…
«Студ» рывками продвигался в пробке на Бейлис-авеню. Время приближалось к полудню, обеденный перерыв влил в неутихающий уличный поток дополнительные элементы, отчего из движения испарилась медлительная плавность и проявились болезненные судороги. Открыть окно в этот час казалось сумасшествием: смрад от сотен работающих двигателей внутреннего сгорания проникал даже в салон с наглухо задраенными окнами.
Стас покрутил ручку настройки радиолы, но в эфир проникали только удушливо предсказуемые рулады правительственных радиостанций, пропитанные, как носовой платок мокротой, маршевыми ритмами и
