сомнения, превратят Галактику в жалкие руины, как только он уйдет.
Неважно. Образ этой Вселенной и ее проблемы быстро угасали в его сознании, так как сейчас он думал только о радости, которая скоро наступит. Эти чудовищные пародии на женщин, этот корабль, сама эта ситуация были для него не более реальными, чем та боль, от которой он скоро очнется. Лурса и Б-Этор были призраками, фантомами, которые вышли из ничего и скоро вернутся обратно.
Он вздохнул и выловил крохотный чип из своего кармана, затем передал его ей:
– Здесь содержится вся информация, которая вам нужна для того, чтобы построить трилитиумное оружие, – сказал он, в то время как Б-Этор схватила смертельный подарок и смотрела на него своими сверкающими глазами хищницы. – Он закодирован. Как только я окажусь в безопасности на поверхности, я передам вам частоту декодирования.., но не раньше.
– Госпожа! – резко вскрикнул рулевой. – Звездный корабль Федерации входит в систему!
– Что? – негодующая Лурса наклонилась вперед, сжимая подлокотники кресла. – Он на экране?
На небольшом, покрытом пылью экране показалось крохотное расплывчатое изображение корабля.
'Энтерпрайз', – подсказал внутренний голос Сорану.
Рулевой покачал большой темной головой и уставился через покрытое кожей и металлом плечо на свою госпожу:
– Они вызывают нас.
Б-Этор прошипела два слога на клингонском, ее губа изогнулась в гримасе. После мгновенного выполнения ее команды на мостике послышался звук знакомого голоса, профильтрованного через интерком.
– Клингонский корабль! – сказал Пикар, и Соран закрыл глаза. Теперь в голосе капитана была сила. Он справился со своим горем и стал Достойным противником, чего Соран и опасался. – Мы знаем, что вы делаете, и уничтожим любой зонд, который будет запущен к Веридианской звезде. Мы требуем, чтобы вы возвратили нашего главного инженера и немедленно оставили систему.
Соран почувствовал, как его захлестнула волна дикой черной ненависти: подобную ярость почти век назад у него вызвали борги. Ситуация повторялась: теперь Пикар пытался похитить у него Леандру и детей, во второй раз.
Все оставшееся в душе Сорана сострадание разом покинуло его. Он сделает все, что будет необходимо, если это только поможет вернуться в то место, о котором он думал как о доме. Он с удовольствием задушил бы Пикара, всю команду 'Энтерпрайза' собственными руками. Ученый вынул из кармана часы – его пальцы немного дрожали, – взглянул на них и захлопнул крышку.
Он повернулся к сестрам Дюрас:
– У нас нет времени. Уничтожьте их. – Б-Этор уставилась на него с открытым ртом, словно он был сумасшедшим:
– Это корабль Галактического класса! Мы им не ровня!
Соран сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться, справиться с горьким разочарованием, которое грозило свести с ума. Он не сдастся. Должен быть выход, и он найдет его, если только удастся замедлить ход беспорядочных мыслей...
Внезапно в порыве вдохновения он вытащил из кармана оптический протез Ля Форжа и поднял его перед любопытствующими женщинами, словно приз:
– Я думаю, настало время вернуть мистеру Ля Форжу его зрение...
На мостике 'Энтерпрайза' Пикар ходил взад-вперед в ожидании ответа с 'хищной птицы'.
– Может быть, их уже нет на корабле, – сказал Райкер.
Пикар не отрывал глаз от основного экрана: он смотрел на тьму и звезды; которые скрывали где-то дряхлый корабль.
– Они просто пытаются решить, может ли старушка клингонская 'хищная птица' потягаться с флагманским кораблем Федерации.
Рядом с ним Трой тихо произнесла:
– Или, возможно, они на поверхности... – Пикар посмотрел на нее: он и сам уже обдумывал подобную возможность, усложнявшую их и без того затруднительное положение.
Он еще раз убедился в этом, когда Ворф повернулся от своей консоли и сказал:
– Сэр, согласно моим подсчетам, солнечный зонд, запущенный как с поверхности планеты, так и с клингонского корабля, потратит одиннадцать секунд на то, чтобы добраться до солнца. – Он сделал паузу. – Однако, раз мы не можем узнать точное место запуска, потребуется от восьми до пятнадцати секунд только для того, чтобы запеленговать его.
Пикар мрачно посмотрел на него, но ничего не сказал.
– Да, очень большая возможность ошибки, – спокойно констатировал Райкер.
– Слишком большая. – Пикар сделал еще несколько беспокойных шагов по палубе, затем повернулся в сторону руля:
– Сколько у нас времени до того, как прибудет лента?
– Примерно сорок восемь минут, сэр, – ответил Дэйта.
Капитан сокрушенно вздохнул.
– Нужно найти возможность добраться до Сорана...
Он вспомнил отчаяние в глазах ученого: оно было близко к безумию. Однако в его глазах светился и разум. Что-то внутри подсказывало Пикару, что в душе Соран не был убийцей. Ведь и Гуинан удалось приспособиться к жизни за пределами нексуса – так что, возможно, Сорана тоже можно убедить. Это будет нелегко. Пикар изучил биографию ученого. Его молодая жена и дети были убиты боргами. Факты свидетельствовали о том, что борги допрашивали Сорана и некоторое время пытали – незадолго до того, как ему удалось ускользнуть. Этого, как знал капитан, было вполне достаточно для безумия.., и именно поэтому он думал, что сможет достучаться до Сорана. Пикар понимал, что значит в одно мгновение потерять свою семью и знал, что чувствует человек, когда в его сознание вторгается хладнокровная сила, не способная на сострадание.
Он вздрогнул, когда загудел сигнал на руле.
– Капитан, – сказал Ворф, – клингонский корабль выходит из подпространства прямо по курсу. Они вызывают нас.
На экране участок кромешной тьмы заколебался и трансформировался в 'хищную птицу'.
– На экран! – приказал Пикар.
Пока он наблюдал, корабль исчез, и на его месте появилось изображение зубастых улыбок Лурсы и Б-Этор.
– Капитан... – тон Лурсы был прямо-таки елейным. Она наклонилась вперед в своем кресле, длинные темные волосы волнами легли на воинские доспехи из кожи и металла. – Какая приятная встреча!
Пикар почувствовал как лицо его становится каменным.
– Лурса, я хочу поговорить с Сораном.
Ее улыбка стала почти застенчивой:
– Боюсь, что доктора нет больше с нами на борту...
