– Итак, капитан... – сказал кто-то. Он поднял глаза и увидел журналистку с блокнотом.
Тем же прохладным тоном она продолжила:
– За последние тридцать лет это первый корабль под названием 'Энтерпрайз' без Джеймса Т. Кирка в качестве капитана. Что вы чувствуете в связи с этим?
'Что, черт подери, я, по-вашему, должен чувствовать? – хотел он ответить, разозленный небрежностью ее тона. – Этот корабль был всей моей жизнью, всем для меня. А теперь...'
Вместо этого он вздохнул и взял себя в руки; на лице появилась застывшая улыбка:
– Все хорошо. Я рад, что сейчас нахожусь здесь, чтобы отправить его в путь.
Он попытался обойти ее, присоединиться к Гарриману и Скотту, но журналистка встала перед ним, отрезая путь к спасению.
– А что вы делали с тех пор, как ушли в отставку?
– Я.., просто старался занять себя. – Пойманный в ловушку, он сделал паузу и постарался поймать взгляд Гарримана, но молодой капитан и Скотт с энтузиазмом обсуждали новый дизайн руля.
– Прошу прощения, капитан! – позвал Чехов с такой требовательностью, что журналистка тут же попятилась.
Кирк с благодарностью посмотрел на него. Чехов ответил ему понимающим взглядом, затем с нескрываемой гордостью указал на офицера рядом с собой – молодую землянку со странно знакомыми темными глазами и смуглым лицом в обрамлении черных волос, которые ниспадали на плечи.
– Я хотел бы представить вам рулевого 'Энтерпрайза-В'.
'Мы раньше не встречались?' – чуть было не спросил Кирк, но Чехов продолжил:
– Мичман Демора Зулу – капитан Джеймс Кирк.
Его рот открылся от удивления. Какое-то мгновение он просто пялился на женщину, которая протянула ему руку и с безошибочно узнаваемыми уверенностью и юмором Зулу сказала:
– Рада познакомиться с вами, сэр! Мой отец рассказывал мне кое- какие... – в ее глазах зажглись еле заметные веселые огоньки, – ., интересные истории о вас.
Джим, наконец, обрел дар речи.
– Ваш отец... Хикару Зулу ваш отец? – Он знал, что у Зулу был ребенок, но речь шла о маленькой девочке, а уж никак не о дочери, достаточно взрослой для того, чтобы пойти в Академию и тем более управлять рулем звездного корабля. Чехов был ее названым дядюшкой и крестным отцом, что объясняло любящее выражение в его глазах, но...
Демора гордо выпрямилась:
– Да, сэр.
Чехов наклонился вперед и сказал шепотом:
– Вы видели ее, когда она еще была... – его рука опустилась вниз, показывая расстояние от пола до его пояса – рост девочки в то время. Кирк недоверчиво покачал головой. Конечно, все и так было ясно: круглые щеки под сияющими темными глазами, грациозная фигура. Он никогда бы не спутал ее с дочерью кого-то другого.
– Да, да, я помню. Еще тогда ты хотела стать рулевым, как твой отец. Но это ведь было не так давно. Это было не более, чем...
– Двенадцать лет назад, сэр, – сказал Чехов.
– Да.., что ж... – Кирк заколебался. К ее чести, Демора не выказала даже намека на удивление или раздражение, а просто ждала, пока капитан делал в голове быстрые подсчеты и затем вздохнул, соглашаясь.
– Поздравляю, мичман! – сказал он, наконец, и искренне улыбнулся. – Это был бы не 'Энтерпрайз' без Зулу у руля.
– Спасибо, сэр, – ответила Демора, и ее тон свидетельствовал о том, что она унаследовала искренность и теплоту своего отца. – Если вы позволите... – она повернулась к Чехову:
– Я бы хотела показать вам новые инерциальные системы...
Кирку показалось, что он услышал слова, которые Демора едва было не произнесла: 'Дядя Павел...'
Они отошли. Кирк посмотрел, как они удаляются, и внезапная всепоглощающая грусть охватила его, когда он подумал о собственном ребенке – Дэвиде, о Кэрол, об упущенных шансах. Чувство горькой утраты, потери Дэвида не только не утихло, но даже усилилось с годами, будто приближающийся собственный конец заставил Кирка увидеть все те возможности, которые он упустил за свою жизнь. Знай он с самого начала, что у него будет сын, жизнь могла бы сейчас быть иной. Возможно – только возможно, – он мог бы сделать все по-другому и сейчас Дэвид был бы жив...
Кирк мог бы сейчас быть рядом с ними вместо того, чтобы бороться с одиночеством, в то время как Кэрол пыталась забыть свое горе в работе. Он видел ее лишь дважды за последний год, и оба раза она была поглощена восстановлением станции Термис. Он начинал думать, что ее скорбь тоже усилилась с годами, что, может быть, он сам слишком напоминал Кэрол ее позднего сына.., так же, как сейчас Демора напомнила ему Зулу.
Он поднял глаза и увидел приближающегося Скотта. Тот улыбался.
– Чертовски хороший корабль, если вы меня спросите! – сказал Скотт с воодушевлением. – Что бы я ни отдал за экскурсию по инженерному отсеку...
Кирк уклончиво хихикнул, затем снова посмотрел на Демору, которая сейчас занимала свое место у руля.
– Знаешь, Скотти, меня это удивляет... – Веселое настроение Скотта ничуть не поколебалось:
– Что именно, сэр?
– Я о Зулу. Когда он находил время для семьи? – Скотти проследил за взглядом капитана и издал восхищенный возглас:
– Зулу дал миру еще одного хорошего офицера, не так ли?
– Она, похоже, славная девушка.
– Так и есть. – Скотт снова обратился к нему. – Все именно так, как ты всегда сам говорил. Если есть что-то достаточно важное, время всегда находится.
Кирк кивнул с отсутствующим видом. Какое-то мгновение они оба молчали, пока Скотт, наконец, не сказал низким голосом:
– Так... Вот, значит, почему ты гоняешь по Галактике как восемнадцатилетний! Отставка оказалась несколько одинокой, не так ли?
Кирк резко посмотрел на него:
– Я рад, что с таким чувством такта ты инженер, а не психолог.
Все еще сама напряженность и искренность, Гарриман подошел к ним и прервал разговор с преувеличенной вежливостью, что говорило о том, что на них устремлена кинокамера.
– Извините, джентльмены. Не займете ли вы свои места...
– О.., конечно! – Кирк выпрямился и 'включил' дежурную улыбку. Скотт сделал то же самое, и они оба направились к трем креслам, установленным на мостике специально для них.
