– Фёдор Иванович Кузнецов.
– Фёдор! – заливисто засмеялся Теодор.
– Иваныч! – заулыбался Иоанн.
– Да мы с тобой тёзки! Со мной по имени, с ним – по отчеству, – объяснил Теодор.
Федя хотел возразить, но Иоанн всё объяснил.
– Понимаешь, наши предки родом из Европы, вот и имена нам дали такие, но на самом деле Теодор – это европейский Федя, а Иоанн – Иван. Нас и так и эдак можно называть.
– А всё-таки, Иваныч, ты откуда взялся? – Теодор ещё раз внимательно осмотрел Федю.
– Как откуда? Я сюда из дома пришёл. Сидел в зале на бархатной скамеечке, друзей ждал. Мы в рыцарский зал хотели, и мумию, и…
?Эрмиты переглянулись.
– Так, – важно сказал Теодор. – Рассуждаем логически: у нас тут человек, и он нас видит. Что будем делать?
– Надо его срочно к деду вести, – завершил его рассуждения Иоанн. – Не каждый день такие встречаются. А дед разберётся. Слушай, Иваныч, пойдём с нами?
– Ну, не знаю… меня искать будут, – нерешительно ответил Федя. Но тут же неожиданно для себя воскликнул: – Пойдём!
– Значит, так, Федя, – Иоанн смерил собеседника взглядом. – Ты очень большой, будь внимателен в пути, смотри за головой.
«Интересно, – подумал Федя, – как это я могу смотреть за своей головой? Я же не вижу её со стороны», – но ответил Иоанну таким же серьёзным тоном:
– Буду стараться.
Разместив шар в недрах рюкзака Теодора, все трое отправились в глубь коридора.
…Федя не смог удержаться от расспросов: кто такие ?эрмиты? Откуда они взялись? Почему живут в Эрмитаже? Оказалось, что Теодор и Иоанн – братья, а их семья обитает в Зимнем дворце со дня его постройки. Прародители ?эрмитов в Петербург приехали из разных европейских стран вслед за мастеровыми, архитекторами и инженерами – помогать молодому русскому царю строить новую столицу. Теперь ?эрмиты живут в старых домах, дворцах, театрах и музеях Петербурга. И несмотря на то что братья выглядят совсем мальчишками, сверстниками Феди, им уже вовсе не одиннадцать лет, а много больше. Правда, Теодор и Иоанн точной цифры назвать не смогли: ?эрмиты годы свои не считают. Поэтому, может, и живут много дольше людей.
– А почему же вас никто, кроме меня, не видит? – любопытствовал Федя.
– Мы пользуемся специальной невидимой мазью из лягушек и мухоморов, – попытался соврать Теодор, но Иоанн одёрнул его:
– Никакой мы мазью не мажемся. Просто не всем людям дано видеть ?эрмитов. Люди часто смотрят в нашу сторону, но не видят нас. А вот ты – увидел. Это значит, что ты не простой человек. Иногда такие встречаются. Дедушка нам рассказывал про человеческого мальчика, который с ?эрмитами с детства дружит.
– Он сейчас уже совсем даже и не мальчик, а о-го-го! – дополнил брата Теодор. – Ему даже за особые заслуги наш ?эрмитский шарф вручили!
– А за какие заслуги? – спросил Федя.
– За заслуги перед Отечеством! – весело ответил Теодор.
Разговаривая, они уходили всё дальше и дальше. Узкие коридорчики кончились, и Федя смог идти почти в полный рост, хотя иногда ему снова приходилось пригибаться и приседать. Изредка они слышали за стеной приглушённые шаги посетителей, разноязыкие разговоры туристов. Федя догадался, что они петляют по потайным проходам и лесенкам где-то в самом сердце Эрмитажа.
– Ты наверняка не знаешь, что Эрмитаж наши предки-?эрмиты придумали построить, – между тем рассказывал Иоанн. – Прадед наш однажды в коридоре попался на глаза Екатерине Великой, она его тоже почему-то заметила, как ты нас. Но только императрица приняла его за одного из шутов и карликов, населявших в те времена царский дворец и развлекавших придворных.
– Да, а Императрица тогда была очень расстроена, потому что мыши её любимую картину изгрызли! – перебил брата Теодор. – А картина была из Италии привезена, между прочим!
– И не одну изгрызли! – продолжил рассказ Иоанн. – И другие её картины, которые тогда в чулане хранились, либо плесенью покрылись, либо неосторожными слугами были повреждены. Екатерина посмотрела на нашего прадеда и сказала ему: «Может, ты, шут, мне насоветуешь, что делать, а то мои министры в искусствах несведущи – пировать да воевать обучены…» А ?эрмит не растерялся и предложил ей строить дворец и все картины и статуи в том дворце просторно разместить.
– И как от мышей и крыс избавиться – тоже наш прадед придумал! Он посоветовал выписать из Голландии и поселить в новом дворце породистых котов и кошек, – дополнил рассказ брата Теодор.
– Наш прадед помогал Деламоту и другим архитекторам проектировать здания дворца, и столько они там тайных комнаток и переходов задумали, что до сих пор даже ?эрмиты не все знают! Так наша семья поселилась в новом дворце, названном «Эрмитаж».
– Теперь понятно, почему Эрмитаж назвали Эрмитажем, – в честь того самого мудрого ?эрмита. – сделал свой вывод из этой истории Федя.
Феде раньше рассказывали, что в Эрмитаже есть какие-то запасники, в которых хранится в сто раз больше картин, скульптур, рыцарских доспехов и прочего добра, чем выставлено в залах. Видимо, он попал именно туда, в запасники. Со старинных портретов на него смотрели ?эрмиты и ?эрмнтессы, причём все они были в длинных полосатых шарфах.
– Это наши предки, – уточнил Иоанн, – а волшебный шарф есть у каждого ?эрмита. Чем более уважаем ?эрмит, тем длиннее у него шарф. – А вяжут эти шарфы ?эрмнтессы из шерсти эрмитажных котов. Потому они и волшебные!
Из стоящих вдоль стен сундуков выглядывали платья, дамские шляпы и ковры. Массивные шкафы были полны книг, старых карт и чертежей. Правда, иногда среди всего богатства попадались совершенно неожиданные вещи: вот в углу стоит спиннинг, а вот – старый телевизор. Кроме того, в каждой комнате на самом видном месте висел новенький красный огнетушитель.
– Это и есть запасники?
– Нет, это наш дом!..
…Они вошли в круглый зал, показавшийся Феде много больше школьного спортзала Колонны, уходившие ввысь, были увиты верёвочными лестницами, увешаны крюками и перекладинами, а сверху сквозь паутину канатов пробивались лучи света. В середине зала, доставая почти до самого потолка, возвышалась груда какого-то хлама. – «Грязновато тут у вас», – подумал Федя. Но приглядевшись, мальчик понял, что это вовсе не хлам, а затейливая башня. Она была собрана из всякой всячины: костяшек домино, стёклышек, шахматных фигур, оловянных солдатиков, черепаховых гребёнок, серебряных шпилек и прочих пустяковин. Башня была с несколькими вершинами, со множеством лестниц и переходов, висевших в воздухе. Рядом бегал такой же маленький, как Теодор и Иоанн, старичок с длинной бородой, в рыже-бело- чёрном шарфе и камзоле с кармашками. Он ни на секунду не останавливался: хватал очередную пустяковину, забирался с ней на башню, ставил её – и тут же снова переставлял. Вот, ловко цепляясь, полез по стене, оторвал от камзола пуговицу и пристроил её на одной из вершин башни. Делая всё это, бородач негромко, басовито гудел.
– Это наш дедушка Фасад, – указал на старичка Теодор, – правда, бодрый?
– А почему гудит? – спросил Федя.
– Это он быстро разговаривает, просто надо привыкнуть, – пояснил Теодор. – Кстати, только что он с тобой поздоровался.
Дед забежал за башню, и Федя последовал за ним.
– Здра… – начал было Федя и замер.
Там за тремя столами сидели три кота, и перед каждым стояли игральные доски. Чёрный Кот, судя по всему, играл в шахматы, Белый – в шашки, а Рыжий держал в лапе костяшки домино.
– …ствуйте, – продолжил за Фёдора невозмутимый Чёрный Кот.
