Шантажист видел это и ждал…
А через три недели Бориса Смолина убили.
Кто взорвал «Мерседес» неизвестно. Но Витя Блудов точно знал, что это не он.
А еще он знал, что, пока не найден стальной кейс с компроматом, над ним висит Дамоклов меч!
Через день, после символических похорон Смолина, лежа в постели с законной женой, Витя вспоминал эти фотографии из стального кейса. А еще перед ним в самых мелких деталях прошли подробности беседы с шантажистом.
Борис Николаевич хвалил надежность своего чемоданчика. Он намекал, что прячет его, как Кащей Бессмертный – высоко, там, где кроны берез и елей.
Утром Блудов поехал к коттеджу Смолина. Вокруг чердака дома качались верхушки берез. А лапы у елей дрожали на ветру и касались крыши.
Теперь информация полицейского майора становилась бесценной. Раз сыщики не проводили обыск на чердаке, то значит, что стальной кейс там. А где же еще?
Сегодня ночью Витя Блудов найдет железный чемоданчик и уничтожит.
Он сдаст его на металлолом! В домне всё синим пламенем сгорит и расплавится…
Эльдар Натанович провел «летучку», короткое совещание с сотрудниками нового отдела «Криминальной хроники».
Андрей Стругов сразу понял, что старик Шишов вызвал их не по этому поводу. Работа в отделе началась бойко, и уже готовились три статьи сразу.
Эльдар все время мялся и, наконец, высказал Андрею свою просьбу.
– Тут вот какое дело! Я школу закончил в Минске. И там недавно умерла моя одноклассница Люба Алексахина. А за год до этого она мне позвонила и попросила, если что случится, то присмотреть за ее дочкой Катей. Понятно?
– Пока понятно, Эльдар Натанович. А что дальше?
– Отец Кати жил в Москве. Это Борис Смолин. Он был достаточно богатым человеком.
– Он тоже умер?
– Да, Андрей! Его взорвали в его же «Мерседесе». А Катя Смолина стала сиротой и переехала жить из Минска сюда.
– Сколько девочке лет?
– Ей около тридцати, но она незамужняя. И я за нее отвечаю перед памятью Любы Алексахиной. Вы понимаете?
– Мы понимаем, Эльдар Натанович. Но что дальше?
– А дальше то, что Катюша сегодня утром позвонила мне. Она живет в большом и пустом коттедже отца. А ночью над ее головой кто-то ходит по чердаку, топает и двигает всякое барахло. Ужас?
– Кошмар! Но что мы можем сделать?
– Не знаю, Андрей. Но я прошу у вас помощи.
Все замолчали и стали думать.
Никто не хотел обижать старика Шишова. Но здравые мысли никому в голову не приходили. Спас положение новичок – Степан Бойко.
– Мне очень жалко Катю. У нее нервы расшатались. Ее надо спасать!
– Скажи как, Степа?
– Я сегодня на машине. Могу вечером подъехать в коттедж и переночевать с Катей. Не в одной комнате, конечно! А где-то возле чердака.
– А если там действительно кто-то ходит. У тебя, Степа, оружие есть?
– Нет, конечно. Но я в детстве боксом занимался. В шестом классе ходил в кружок. Два месяца походил, и меня выгнали…
Физическая подготовка журналиста Бойко не вызывала сомнений. Но его предложение всем понравилось.
Эльдар позвонил Кате и сообщил, что от шагов на крыше ее будет охранять сотрудник «Криминальной хроники», бывший боксер Степан Бойко…
Блудов оставил машину далеко от коттеджа. Раз конспирация, то зачем светиться?
Еще во время первого осмотра дома, Виктор Дмитриевич наметил себе пути проникновения на чердак.
Он, конечно, не был профессиональным домушником, но голова у него варила сносно.
Прежде всего, Блудов заметил у края забора сосну, толстая ветка которой росла в сторону коттеджа. Она нависала над участком и даже касалась крыши.
Далее! По боковой стене коттеджа шла нормальная пожарная лестница. Тут без особых усилий можно было забраться на крышу. А там и рукой подать до чердака, где на тарелочке лежит стальной кейс с компроматом по женской части.
Виктор погулял вокруг да около и наметил для себя время штурма. Сначала он хотел начать ровно в одиннадцать вечера. Но из-за конспирации назначил час «Х» на странное время: двадцать три часа семнадцать минут.
Блудов ждал! Он сидел в машине и мечтал о том моменте, когда ликвидирует проблему неприличных фотографий. Пусть от этих связей останутся приятные воспоминания. Но никаких аргументов и фактов.
После этого он надолго перестанет изменять жене. Или будет делать это очень осторожно! Так, чтоб ни один Смолин не смог его запечатлеть.
Взглянув на часы, Виктор понял, что до срока остались минуты. Тогда он вышел из машины, взял в багажнике рюкзак с инструментами и пошел к сосне.
Возле дерева он достал пятиметровый канат с узлами и с небольшим якорем на конце…
Только с третьего броска якорные крюки зацепились за толстую ветку. Блудов забросил за спину рюкзак, надел плотные садовые перчатки, схватился за канат и полез на сосновый ствол.
Витя думал, что это будет легче. Киногерои быстро взлетают на деревья без всяких канатов.
Но он всё-таки долез до боковой ветки и пополз по ней над забором. Джинсы прилипали к островкам сосновой смолы, но Блудов лез вперед.
Через два метра он закрепил якорь и по канату спустился вниз. В кустах Виктор замер и прислушался…
Всё было тихо и спокойно. Похоже, что никто не заметил его проникновения на участок.
И через минуту Блудов бесстрашно поднимался на чердак по пожарной лестнице. Его гнали азарт, страх и жадность.
Вперед и вверх!
Виктор не хотел потерять свой бизнес. Он не хотел остаться в одних трусах, в тапочках и с электрической бритвой в руках.
Степан Бойко немного опоздал. Он приехал к коттеджу через час, после того как стемнело.
Вероятно, Катя ждала его. Она сразу спустилась к воротам, открыла их и пропустила красную «Ниву».
Потом они наспех познакомились и вместе запирали въезд на участок.
Затем они вместе пошли на кухню, где девушка из Минска приготовила простой белорусский ужин. На столе стояли уже остывшие, но еще ароматные картофельные драники. К ним были зразы – мясные котлеты с начинкой из зелени, масла и крутых яиц. А еще пирожки с капустой, зельц и винегрет.
Голодному Степану сразу стало хорошо. Они быстро разогревали в микроволновке то, что можно было разогреть. И при этом они добродушно болтали о всяких пустяках. Им начало казаться, что они знают друг
