На самом деле с момента начала атаки с воздуха прошли считаные секунды, а работа была проделана споро и без суеты. Руками подали на мостик боеприпасы. У зенитчиков была прекрасная цель. Нужно было целиться туда, откуда шла трассирующая нить. Но британский самолет предпочел уйти из-под огня подводной лодки. Он только выпустил осветительные ракеты, чтобы убедиться, что немецкая подводная лодка продолжает идти своим путем.
Освещение на «U-77» восстановили, и люди осмотрелись по сторонам. Некоторые были бледноваты. Им сегодня повезло. Они смахивали рукавами капли пота с лиц. Под ногами повсюду хрустело стекло. К командиру стали поступать доклады из отсеков.
– Мы не в состоянии погружаться, – сообщил механик.
– Вы сможете исправить все собственными силами?
– Сможем, но это потребует много времени.
– Тогда не теряйте ни секунды, начинайте!
Бомбы до этого падали и в пяти метрах от лодки, и рвались в двух десятках метрах под ней, так что ее всю перетряхнуло от носа до кормы.
– Я хотел бы пожать руки тем ребятам, которые строили эту лодку, – сказал командир.
– А я хотел бы пожать руку вам, – во всеуслышание произнес механик. – Если бы вы не отменили погружение, мы тут сейчас не стояли бы.
Радиостанция бездействовала, так что Шондер не мог сообщить на базу, что идет на другую позицию, и это чуть не возымело катастрофические последствия.
В 11 часов утра «U-77» оказалась снова среди ада воющих и свистящих бомб. Слева и справа, впереди и за кормой из моря вздымались гигантские столбы воды. С лодки увидели идущие на большой высоте самолеты. Это были немецкие «Ю-88», летевшие в Африку и обнаружившие с высоты кильватерный след подводной лодки.
В этом секторе, по сведениям, полученным летчиками в штабе, не значилось ни одной немецкой подводной лодки, и с большой высоты летчики, конечно, были не в состоянии отличить германскую лодку от британской. Подводникам повезло, что ни одна бомба в них не попала.
«U-77» продолжила плавание. Ее атаковала британская подлодка. На «U-77» явственно слышали шум торпед, но и торпеды миновали их.
Пришла ночь. Их снова атаковала подводная лодка.
Британская торпеда выпрыгнула на волнах из воды, как играющий дельфин, громко «приземлилась» на самую кормовую часть палубы, соскочила с поломанным хвостовым оперением обратно в море и исчезла.
– Ну, ребята, – со вздохом облегчения произнес Шондер, – в этом походе Бог держал за нас скрещенными все свои пальцы.
Глава 11
Новая британская оборонительная тактика
Гибралтарские конвои теперь сопровождало от восьми до восемнадцати кораблей. В начале декабря самолет с авианосца «Одэсити» обнаружил в 22 милях от конвоя, который только что вышел из Гибралтара, подводную лодку. Уокер сразу же направил пять самолетов эскорта на место обнаружения, и они серией глубинных бомб нанесли такой серьезный ущерб лодке, что вынудили ее всплыть. Командир подводной лодки «U-131» Бауманн сделал все, чтобы отогнать эти самолеты с авианосца, и даже сбил один из них, но лодка получила столь смертельный удар, что стала тонуть.
Не могло быть более живого описания этих событий в непосредственной близи от конвоя, чем краткие записи из вахтенного журнала подводной лодки «U-67», которые вел лейтенант Вибе:
Все с мостика посыпались вниз. Если эсминец продолжает идти прежним курсом, он наверняка протаранит нас. Рулевое управление не работает.
Виден конвой.
Самолет.
13.08. Маленький пароход с огнями. Нейтральный. Штаб-квартира сообщила координаты конвоя. Приказ атаковать Мюллеру (это нам), Хансманну, Бауманну, Шольцу, Гельхаусу, Генгельбаху. Эта группа действует под кодовым наименованием „Зееройбер“ – „Пираты“. Наша позиция – 170 морских миль к западу от Танжера.
