У перископа встал Тиль, старший помощник. После короткого обозрения горизонта он объявил по переговорному устройству:
– Командиру – огни слева по борту. Штурман, проверьте по карте.
Кордес и штурман вместе стали изучать карту, смотреть таблицы и пытаться понять, где же они находятся.
– Справа по борту тоже огни, – сообщил старпом.
– Хм… Надо самому посмотреть, – произнес Кордес и пошел к перископу.
Посмотрев, он предположил:
– Я думаю, это огни десантных кораблей.
Старпом в ответ кивнул. Но никто из них, похоже, не был уверен.
– Надо держаться в стороне от них. Если пойти на запад, то выйдем в чистый пролив, я думаю.
Несколько минут они следовали новым курсом, держась прямо. Но так длилось недолго.
– Огни прямо по курсу!
– ?
Кордес всплыл. Он подумал, что в надводном положении прорвется через кольцо неприятельских судов. Внезапно показался силуэт эсминца. Белый бурун у форштевня указывал на большую скорость, с которой он шел.
– Лево на борт! Срочное погружение!
На 20 метрах почувствовали мягкий удар: «U-763» ударилась о грунт.
– Вот проклятие! Уперлись! Не хватает только глубинных бомб, и тогда можно писать завещания.
Но бомб не последовало, и «U-763» переползла на более глубокое место, во впадину, и уютно устроилась на глубине 25 метров.
– Здесь подождем до утра, – сказал Кордес.
Он распределил вахту, а сам пошел на свою койку и заснул.
С первыми лучами его разбудили. Он сразу же направился к перископу. То, что предстало его изумленному взору, заставило думать, что он видит это во сне. Впереди была земля. Слева была земля. Справа – тоже земля. На ней разбросаны дома. На якоре стоит множество судов. А за ними – высокие трубы и судоподъемные эллинги… Потом его взгляд выхватил пару маяков и несколько вех. С помощью штурмана он стал советоваться с картой и справочником.
– Вот оно! Вот это да! Знаете, где мы? Это Портсмут-роудз! А это – гавань Портсмута!
В первые мгновения воцарилось молчание. Прервал его старпом.
– Некоторое время назад это означало бы, что на груди у нашего командира стало бы орденом больше, – произнес он.
– А сегодня это означает в лучшем случае, если повезет, лагерь для военнопленных. А если нет, то нас примет иной мир – как бедных утонувших моряков. Приготовить все необходимое для взрыва лодки и ручные гранаты ко всему секретному! А теперь подождем, что будет дальше. Одного мы не можем делать – всплывать.
Кордес ждал, пока не упала ночь. Оператор гидрофонов сообщил о глухих шумах.
– Конвой! – сказал Кордес после того, как сам надел наушники.
Внезапно широкая улыбка расплылась по его лицу.
– Это шанс, – проговорил он про себя. – Это неплохой шанс.
Пристроившись к выходившему из порта конвою, они легко покинули акваторию порта, легче, чем тогда, когда их затащило сюда течениями.
Оказавшись в открытом море, они получили радиограмму:
«Следуйте в Брест».
Глава 30
Раненая лодка спасается бегством из Бордо
Словно свора гончих, собравшихся вокруг лисьей норы, эсминцы, корветы, фрегаты, противолодочные и сторожевые корабли широкой дугой обложили эстуарий Жиронды, поджидая выхода лодок, которые еще остались в Бордо. В воздухе кружили десятки самолетов британского берегового командования. Их экипажи были укомплектованы лучшими специалистами по борьбе с подводными лодками, каких имели британцы. Не было ни одного квадратного метра воды вокруг устья Жиронды, который не находился бы под пристальным наблюдением радаров, гидрофонов и аппаратов «Asdic».
Среди подводных лодок, выхода которых с таким нетерпением ожидали эти мощные силы, чтобы уничтожить на месте, была и «U-534» – большая лодка серии IXc, построенная в Финкенвердере. Вот рассказ о ней.
12 августа, после четырехмесячного нахождения в море, «U-534» благополучно вернулась на базу. Ни о каких отпусках не могло быть и речи. Союзники вели бои уже в предместьях Парижа, а в Южной Франции фанатичные отряды маки развернули войну с немцами и любыми их союзниками, оказывавшимися во Франции.
Письма из дома, скопившиеся за четыре месяца, лежали в Лорьяне, который был настоящей базой «U- 534», но Лорьян оказался отрезанным от Бордо, и не было никакой возможности получить вести из дома или отправить письмо домой. В то же время поступали известия о все новых налетах авиации.
Становилось все более отчетливо ясно, что Бордо окажется могилой для «U-534», которая в любом случае уже не годилась для боевых действий. Но у механика подводной лодки Шлумбергера была своя точка зрения по этому вопросу.
– Бросить лодку? Да ни за что!
– Ты прав, Шлумбергер. Этого не будет. Я нарушил бы присягу, если бы бросил эту старую трубу, – согласился лейтенант Вильгельм Бринкманн, пришедший недавно из торгового флота и теперь являвшийся старшим помощником на «U-534».
– Но тогда надо сделать так, чтобы она могла выйти в море, – заметил механик.
И они вдвоем действительно сумели наладить дело так, что на уже развалившихся верфях продолжили работу над «U-534».
Несмотря на все тревоги, над немецкими подводниками не довлело чувство, что мир рушится им на голову.
Соединения самолетов день и ночь гудели в небе, не встречая отпора, словно они находились на маневрах мирного времени. Районы, прилегающие к порту, представляли собой странную картину – какой- то лунный пейзаж. Но команды подводников продолжали работать на своих лодках, прикрываемые бетонными плитами, которые пока еще служили надежной защитой от любых бомб.
Командир «U-534» был настроен скептически.
– А что, если оставить ее в покое, собрать вещи и мотать домой по суше? Я не думаю, что это было бы худшим вариантом.
Бринкманн и Шлумбергер не соглашались. Уверенность, с какой оба опытных офицера отстаивали свою
