скоро были готовы принять участие в боях. С помощью одних многомоторных бомбардировщиков одолеть военно-воздушные силы Германии не удалось.
Существовало опасение, что, несмотря на все налеты на авиационную промышленность, все равно у немецкой истребительной авиации возрастает и боевая мощь, и численность. Британская секретная служба, от которой зависела деятельность американских военно-воздушных сил в Англии, установила, что начиная с лета 1943 года численность немецких истребителей, действовавших в боях над рейхом и на западе, возросла, несмотря на все их потери и разрушения в промышленности. Каким образом это можно было сопоставить с объявленными результатами американских налетов на немецкую авиационную промышленность и с почти астрономической цифрой сбитых, как сообщалось, вражеских самолетов? Так что либо то, либо другое, либо и то и другое вместе было неверным. Решение этой задачи было найдено после войны. Сейчас в США известно, что число сбитых самолетов часто преувеличивалось. Также известно о том, что переоценивалась эффективность бомбовых ударов, а с другой стороны, недооценивалась способность к восстановлению и сила сопротивляемости германской военной промышленности.
Более важным являлось не численное, довольно незначительное, увеличение немецкой истребительной авиации, а существенный рост ее боевой силы. На это имелись основания, так, в американских сводках содержатся сведения о совершенствовании тактики боя и вооружения, потому что качество обучения и мастерства нового поколения летчиков уже упало до известной степени. К тому же мы выработали более эффективные способы атаки и внедрили новые, с использованием оружия большей поражающей силы. Мы стояли на правильном пути для того, чтобы стать хозяевами положения, особенно в случае возрастания, на что и рассчитывали, численности истребительной авиации. Наши командиры авиасоединений, исполненные надежд, уже предсказывали разрушение и уничтожение крупных соединений бомбардировщиков. Как вдруг в который раз все повернулось иначе.
В октябре генерала Спаатса вызвали в Капитолий для того, чтобы обсудить проблемы, с которыми неожиданно столкнулись в Европе американские военно-воздушные силы. Итогом явилась задача радикальной перестройки, которую проводили постепенно, шаг за шагом, на протяжении нескольких следующих месяцев. Вторжение в Северо-Западную Европу было запланировано на следующую весну с намерением завершить войну. Причем в качестве предпосылки для такой огромной операции еще ранее в Касабланке между союзниками было достигнуто соглашение о проведении совместных массированных бомбовых уларов по Германии. Таким образом, тут снова предполагалось достижение превосходства в воздухе над Германией, что было невозможно без предварительного разгрома немецкой истребительной авиации. Поэтому четко определялись цель и курс, но для того, чтобы следовать этому курсу, нужны были решительные меры. Явно слабыми местами признавались истребительное сопровождение дальнего действия и экипажи бомбардировщиков. И теперь каждое усилие необходимо было сосредоточить на преодолении этих препятствий.
Одновременно с этим проводилась перестройка всех американских военно-воздушных сил на Европейском театре войны. В то время у американцев 8-я ВА размешалась в Англии, 12-я ВА, которая вышла из рядов 8-й, располагалась в Северной Африке, а 9-я ВА была на Ближнем Востоке. Тогда были сделаны следующие новые приготовления: 9-я ВА передавала все свои части 12-й воздушной армии, а костяк ее командования переводили в Англию, где он был заново оснащен техникой и стал называться 9-й (тактической) ВА. Весной 1943 года она уже была готова содействовать вторжению. В Северной Африке 12 -я ВА была также переделана в тактический воздушный флот с целью содействия операциям, проводимым в Италии, и должна была передать свои бомбардировщики дальнего действия заново оснащаемой 15-й американской воздушной армии, которая, как предполагалось, владея базой в Фодже (Центральная Италия), откроет второй воздушный фронт против Германии. Совершая налеты против авиационной промышленности в Южной Германии и на территории Австрии, она тем самым способствовала бы достижению основополагающей цели — разрушению обороны немецкой авиации. Необходимые приказы были подписаны 22 октября объединенным комитетом начальников штабов. Теперь у США наготове было четыре воздушных флота в Европе, стратегические и тактические, по два в Англии и Средиземноморье. С этими силами в начале 1944 года они вступили в завершающий круг войны.
Несомненно, что немецкое высшее командование достаточно не вникало в те трудности, которые имелись у другой стороны, о чем стало известно в наше время. Во всяком случае, оно не представляло себе, какой сложной оказалась ситуация, связанная с бомбовыми ударами по рейху. Пока в течение последних месяцев 1943 года американцы проводили у себя реорганизацию и пока они вели подготовку в плане дальнейшего наращивания бомбовых ударов зимой, мы были полностью поглощены своими собственными проблемами Их было множество. Одной из таких проблем было ограниченное летное время наших самолетов-истребителей. Около пятидесяти минут времени занимало, чтобы собрать вместе все имевшиеся в наличии самолеты и потом повести их к одной из важных в плане защиты областей, которая в то время пролегала над землей Шлезвиг-Гольштейн, Руром и Франкфуртом. Но после этого оставалось совсем мало времени для самого боя, хотя большинство наших самолетов с апреля 1943 года были оснащены дополнительными топливными баками. Тем не менее для того, чтобы выполнить поставленное перед ними задание необходимо было три часа вместо двух, что стало возможным благодаря дополнительным бакам с горючим.
Удивительно, но собраться в воздухе в крупное соединение истребителям оказалось достаточно трудно. Ведь им не приходилось летать настолько крупными формированиями со времен битвы за Англию. Полковые формирования существовали разве только на бумаге, а для высшего командования привычнее была концепция тактической единицы. Поэтому имелись даже полки, чьи машины сражались на различных театрах войны. Сама структура полка, столь важная для сражений в форме крупных соединений, была уничтожена.
Но прежде всего, вывод к сосредоточение частей истребителей слишком запаздывали. Это особенно сильно стало проявляться тогда, когда возрос радиус боевых действий американского истребителя сопровождения 'тандерболт'. Однако уже в ближайшем будущем можно было ожидать появления еще более совершенного американского истребителя сопровождения 'Р-51' 'Мустанг'. В самом начале американские самолеты эскорта также совершали тактические ошибки. Вместо того чтобы проводить наступательные боевые действия против наших истребительных частей, они самоограничивали себя до плотного, непосредственного прикрытия и пытались отражать наши атаки в непосредственной близости от бомбардировщиков. Проводя такую линию, они приобрели такой же негативный опыт, какой приобрели и мы в боях над Англией и Мальтой: летчик-истребитель, который все время и в любом месте не ищет момента для атаки, упускает из рук инициативу ведения боя. Американские летчики-истребители уяснили для себя это и перестроились. После января 1944 года они перешли на агрессивные, открытые схватки в близлежащем воздушном секторе.
С расширением сферы деятельности американских самолетов-истребителей ценность наших тяжелых истребителей, хорошо зарекомендовавших себя в боях против соединений бомбардировщиков, летавших без прикрытия, снизилась. Вступая в воздушные схватки с неприятельскими истребителями, они несли тяжелые потери, а с конца 1943 года это стало происходить почти при каждом налете. Чтобы нам не потерять их все до одного при обороне рейха, они были переведены глубже в тыл, к тому же их сопровождало истребительное прикрытие.
К концу 1943 года американцы не только увеличили радиус действия своих истребителей сопровождения, но также в значительной мере улучшили боевые характеристики своих бомбардировщиков. В марте в распоряжении 8-й ВА находилось не более 100 бомбардировщиков, принимавших участие в боевых действиях, в мае она уже обладала примерно 300 самолетами, поделенными на 12 групп. Для того чтобы иметь возможность посылать на боевые задания 300 бомбардировщиков, генерал Иэкер настаивал ка увеличении количества самолетов на его базах примерно в два раза. В том же году его просьба была выполнена. В начале ноября 1943 года он был в состоянии послать бомбить Вильгельмсхавен 500 многомоторных бомбардировщиков, месяц спустя, 13 декабря 1943 года, во время налета на Киль он использовал 600 бомбардировщиков, которые сбросили на город 1600 тонн бомб. В конце декабря такому же по силе налету подвергся Людвигсхафен. Все три налета 8-й ВА, которые заняли заметное место среди военных событий 1943 года, совершались под прикрытием истребителей 'Р-47' 'Тандерболт'.
Естественно, что в связи с отправлением на задания всё больших сил пропорционально росли и потери. Согласно американским данным, потери бомбардировочной авиации США в Европе на протяжении
