для люфтваффе. Оглядываясь назад, трудно понять, почему американцы так поздно приступили к таким операциям, после того как они понесли столь тяжелые потерн в ходе других военных действий. Ведь с самого начала военных действий наиболее уязвимым и слабым местом Германии было снабжение ее топливом. Общее потребление нами топлива в 1938 году составило 7,5 миллиона тони, из которых две трети мы были вынуждены ввозить. В момент начала войны у нас имелись запасы топлива только на полгода И поскольку война растянулась сверх всяких ожиданий, то в связи с этим производство синтетического горючего было сильно увеличено, и в 1943 году годовой уровень его производства достигал уже 6 миллионов тонн. Этого количества вместе с годовым поступлением 2 миллионов тонн сырой нефти из Румынии и Венгрии нам едва хватало на то, чтобы удовлетворять наши потребности. И в 1944 году производство горючего неуклонно росло вплоть до начала крупномасштабных налетов в мае месяце.
Вся операция была снова основана на детальном плане, разработанном специалистами, который включал в себя порядка восьмидесяти различных объектов топливной индустрии, сконцентрированных в таких областях, как Рур, Силезия и Плоешти. 90 процентов всей продукции поступало от 54 заводов, 27 из которых имели решающее значение.
Наступательные действия начались во второй половине апреля 1944 года, налеты на нефтяные разработки Плоешти совершались из Италии. Первый дневной налет на заводы Германии был проведен 12 мая. Утром того дня 935 американских бомбардировщиков в сопровождении 1000 истребителей пересекли голландско-бельгийское побережье в направлении Франкфурта-на-Майне, откуда они взяли курс прямо на основной промышленный район Германии. Примерно 150 бомбардировщиков полетели в восточном направлении через Карлсбад в район Праги бомбить заводы синтетического топлива под Бруком.
Немецкая воздушная оборона выслала на защиту более 400 истребителей, но только одному соединению удалось вступить в схватку с противником сомкнутым строем. Других, в то время как они взлетали и занимались построением в воздухе, перехватили вражеские истребители сопровождения, и вскоре между ними завязались многочисленные воздушные схватки. Там, где нам удавалось прорваться сквозь истребительное прикрытие или встретить соединение бомбардировщиков без сопровождения, нам сопутствовала удача. Отдельное соединение американских бомбардировщиков было атаковано большим количеством наших сил прямо в лоб, при этом его строй сразу распался. В течение нескольких минут оно потеряло половину своих самолетов, и от полного уничтожения его спасли истребители других подразделений, которые пришли па выручку. А на обратном пути бомбардировщики, которые уже сбросили свой груз бомб на Цвиккау, Мерсебург, Лейн, Брюкс, Люцкендорф и Болен, были атакованы в ходе второго боевого вылета. Эти действия были успешными оттого, что в тот момент бомбардировщики и отставшие самолеты не находились под прикрытием истребителей. Американцы сообщили о потере 46 бомбардировщиков, тогда как в немецких сводках содержались следующие цифры: у нас потеряно 65 самолетов, сбито 72 бомбардировщика.
Мы собрали вместе все наши силы, но понимали, что нам не удастся ни предотвратить налет на одно из самых жизненно необходимых для войны производств, ни нанести неприятелю такие потери, которые удержали бы его от повторных нападений. Подвергшиеся налету заводы были тяжело повреждены. Американцы настаивают, что во время налета на заводы Лейна было разрушено здание, в котором проводились эксперименты по производству тяжелой воды, необходимой для расщепления атома.
В то время как продолжались налеты 15-й американской ВА на Плоешти и другие нефтяные центры в Австрии, Венгрии и Югославии, британские ВВС ночью сбрасывали мины в Дунай с целью остановить движение всего транспорта в направлении рейха, так как река приобретала все большее и большее значение из-за недостатка поступавших железнодорожных цистерн с горючим. 28 и 29 мая американцы провели очередные налеты чуть меньшими силами на наши заводы синтетического топлива в Рурской области, Магдебурге, Лейне, Люцкендорфе и Полице. Британские ВВС также дополнительно внесли в программу ночных бомбежек заводы по производству бензина.
Уже в июне 1944 года, в месяц, когда началось вторжение, мы стали чувствовать себя не в своей тарелке вследствие объединенных активных действий противника. Производство топлива упало до столь низкого уровня, который никак не соответствовал нашим насущным нуждам. В результате допроса союзниками Шпеера выяснилось, что начиная с июня и далее стало невозможно вырабатывать авиационное топливо в достаточном количестве. Но пока нам удавалось с помощью огромных усилий поддерживать, по крайней мере на минимальном уровне, производство моторного и дизельного топлива. Ремонтные работы на заводах, где обыкновенное топливо превращалось в высокооктановый бензин, наталкивались на непреодолимые трудности. Скоро противник выяснил, как много времени требуется нам для восстановления заводов и возобновления производства. Так что вскоре после того, как с огромным напряжением сил нам удавалось восстановить разрушенное, наступала очередь следующего разрушительного налета.
Применяя жесткие экономические меры, а также используя запасы ОКВ (объединенного верховного командования), было возможно по-прежнему продолжать снабжение армии топливом на протяжении летних месяцев 1944 года. Но уже начиная с сентября нехватка бензина становилась все более нетерпимой. В первую очередь нехватка топлива ударила по люфтваффе. Вместо ежемесячной минимальной потребности в 160 000 тонн высокооктанового бензина, они получали только 30 000 тонн, в связи с чем проведение активных операций военно-воздушными силами было просто невозможным. В армии подобная угрожающая ситуация возникла с приходом зимы.
Последствия воздушных налетов союзной авиации на немецкие заводы по производству бензина просто поразили союзников, поскольку они были одним из важных звеньев в цепи факторов, которые вызвали крах Германии. Сбросив только 5166 тонн бомб, они попали точно в цель, поразив основной источник сопротивления Германии. Так, на установки 'Фау' было сброшено в семь раз больше бомб, а на железнодорожные магистрали — в четырнадцать. Только после начала вторжения союзники осознали истинное стратегическое значение заводов Германии по производству синтетического топлива. И теперь в списке приоритетных целей эти заводы стояли на первом месте.
Непосредственная подготовка к вторжению началась 11 мая с массированных налетов американской и английской авиации на аэродромы и наземные объекты люфтваффе в Западной Европе. Выбранные цели, около 100 аэродромов, находились в Нормандии в 300-километровой зоне, в предполагаемом месте высадки. Большая часть этих аэродромов не использовалась. Однако их методично и тщательно подвергали разрушению, поэтому когда наши истребители собрались использовать их после начала вторжения, то нашли их в полной непригодности.
Одновременно с этим подвергся нападениям и сам Атлантический вал, так как в целях безопасности воздушные атаки не были сосредоточены целиком на одном месте вторжения. На каждый объект па участке вторжения приходилось две цели на других участках. Затраты были огромными, а результаты спорными. Непосредственно до дня вторжения на бетонные укрепления вдоль берегов Ла-Манша и атлантического побережья было сброшено 23 094 тонны бомб. Своего максимума бомбовые удары достигли за 20 минут до начала высадки.
Люфтваффе было не в состоянии воспрепятствовать всем этим военным операциям. У союзников для вторжения было приготовлено 12 837 самолетов против от 80 до 100 немецких самолетов-истребителей 3-го воздушного флота. Общее количество самолетов люфтваффе на всех фронтах составляло 3222 машины (из которых только 40 процентов находилось в исправном состоянии), из них 1195 были самолетами- истребителями, 434 ночными истребителями и 153 тяжелыми истребителями. Во Франции мы держали но- прежнему две истребительные группы, которые ежедневно вылетали на боевые задания против превосходящих сил противника. Большая часть истребителей использовалась для обороны рейха. Американцы к англичане продолжали беспрерывно вести активные стратегические воздушные действия против рейха, вопреки предположениям немецкого командования, что в течение нескольких дней прямо перед вторжением действия неприятельских воздушных сил будут целиком сконцентрированы на предполагаемом участке высадки. Одной из их целей как раз и являлось стеснить и ослабить обороноспособность немецкой истребительной авиации.
Ключевые слова 'Грозящая опасность с запада' призывали к защите рейха все соединения. За исключением двух групп — истребителей, летавших при плохой погоде, и тяжелых истребителей — все силы, общим числом 600 самолетов, должны были быть брошены в зону вторжения. Верховное командование отдало приказ — в связи с этим 50 процентов всех соединений должны были находиться наготове для того, чтобы поддержать армейские части атаками с низкой высоты в качестве истребителей-бомбардировщиков,
