только спустя несколько месяцев неприятель обнаружил, что с нашим авиационным производством было далеко не покончено. Несмотря на все разрушения, нам удалось выстоять, и мы полагали, что составители планов у союзников будут продолжать действовать так и дальше, основываясь на своих ошибках и заблуждениях.
Сравнение между потерями у американцев и англичан выявило замечательный факт, а именно, что впервые процент потерь у англичан во время ночных бомбардировок, равный 6.6 процента, стал выше на 0.6 процента, чем у американцев в ходе их дневных налетов. Нашим ночным истребителям снова удалось добиться высокого показателя эффективности. Они достигли своего лучшего результата при налете англичан на Лейпциг во время 'большой недели', когда заранее встретили поток бомбардировщиков и в ходе сражения, продолжавшегося несколько часов, сбили 83 тяжелых бомбардировщика. Во время массированного ночного налета 30 марта на Нюрнберг, в котором принимало участие 795 самолетов, англичанам было нанесено самое тяжелое поражение. При благоприятных условиях командованию ночных истребителей удалось непосредственно сосредоточить все свои силы против противника, его непрерывно атаковали во время приближения к цели, над самой целью и на обратном пути. В результате было сбито 95 тяжелых бомбардировщиков.
В марте месяце после предположительно сокрушительных ударов по немецкой авиационной промышленности американские истребители получили приказ перейти от обороны, то есть оставить свои прежние обязанности по сопровождению бомбардировщиков над территорией Германии, к активным действиям. Командующему истребительной авиацией 8-й ВА, генералу Кепнеру, Спаатсом был отдан приказ, чтобы его летчики принимали бой с вражескими истребителями, где бы они их ни встретили. Американская истребительная авиация заняла подобающее ей преимущественное положение. Теперь американские истребители не сопровождали больше медлительные бомбардировщики, а сами принимали решения, когда им следует вступать в бой. Где бы только ни появлялись наши истребители, американцы немедленно набрасывались на них. Они также стали совершать атаки с низкой высоты на наши аэродромы. Нигде мы теперь не чувствовали себя в безопасности, ведь мы даже были вынуждены тайком прокрадываться на наши собственные авиабазы. Американские истребители, обладая подавляющим преимуществом, атаковали нас везде: на взлете, при сборе групп, при наборе высоты и подходе к бомбардировщикам, во время нападения на них, при возвращении домой и приземлении и даже после этого. Но по-прежнему никто не отменял нам приказ: 'Атаковать только бомбардировщики!'. Череда ошибок, в пучину которых была втянута немецкая истребительная авиация, усугублялась несколькими дополнительными обстоятельствами. Единственной остававшейся надеждой были наши резервы, с помощью которых можно было повысить обороноспособность и силу нашей истребительной авиации до 2000 самолетов.
'Большая неделя' была первой в ряду тщательно подготовленных воздушных операции, имевших одну-единственную цель — подготовку к вторжению на континент. Все вышеуказанные операции растянулись на длительный период времени, иногда они частично совпадали по времени и месту проведения. Предпосылкой для каждой из них была яростная междоусобная война за приоритеты, которую вели между собой военачальники в соответствии с их взглядами и мнениями. Естественно, что наиболее важной и безотлагательной задачей английское командование считало атаки на базы 'оружия победы', располагавшиеся вдоль побережья пролива. Эйзенхауэр отдавал предпочтение прежде всего массированным ударам по транспортным коммуникациям во Франции, чтобы открыть двери своим войскам для вторжения на континент.
Со своей стороны Спаатс считал жизненно необходимым уничтожать предприятия по производству синтетического горючего. В процессе подготовки ко вторжению надлежащую роль играли нападения на аэродромы, наземные службы, так сказать, атаки против Атлантической стены.
В этой борьбе приоритетов победил Эйзенхауэр. 25 марта 1944 года он немедленно отдал приказ о начале боевых вылетов против железнодорожной транспортной системы на севере Франции и Бельгии. План, разработанный экспертами, предусматривал налеты на железные дороги, мосты и узловые станции, следствием чего явился бы полный паралич западноевропейской транспортной сети. Ставилась цель — разрушить порядка 100 узловых станций во Франции и 500 станций в Германии. Но у плана были свои недостатки. По приблизительным подсчетам, в результате пострадало бы около 150 тысяч гражданских лиц, что вряд ли способствовало созданию благожелательного настроения в стране, которую они собирались освобождать. Только пятая часть французских железнодорожных путей служила военным целям Германии, в связи с чем железная дорога по-прежнему обладала большими западными скрытыми возможностями. Искусство немцев в плане восстановления повременных и разрушенных транспортных магистралей еще не было полностью известно, но, исходя из предыдущего опыта, оценивалось довольно высоко. В связи с чем в мае 1944 года Черчилль в своем письме Рузвельту писал, что он не убежден в разумности этого плана.
В марте 1944 года 9-я (тактическая) американская ВА, располагавшаяся в Англии, начала бомбить железнодорожные объекты Франции. До конца апреля было сброшено порядка 33 000 тонн бомб. Военные результаты были неудовлетворительными. В мае активные действия против железных дорог достигли своего пика. Днем и ночью американские и английские легкие, средние и тяжелые бомбардировщики наносили бомбовые удары по транспортным объектам внутри Германии. На протяжении последних дней мая в этих военных действиях принимали участие сотни истребителей и истребителей-бомбардировщиков. Они охотились за передвигавшимися поездами: только в одной Франции на путях застыло 475 поврежденных локомотивов. Специальные группы 'мараудеров' занимались разрушением мостов. Итак, до начала вторжения тактические и стратегические воздушные армии совместно сбросили 71 000 тонн бомб на транспортные объекты в Западной Европе. Тем не менее железные дороги не замирали никогда.
Нападения на базы, где размещалось 'оружие победы' или возмездия, также имели ограниченный успех. С самого начала 1942 года британская внешняя разведка добыла тревожную информацию о немецком секретном оружии, испытания которого проводились в Пенемюнде. Год спустя британская штаб-квартира ВВС заполучила в свое распоряжение воздушные фотоснимки немецкой экспериментальной установки 'оружия победы', и на них было заметно небольшое пятно — первая 'Фау-1'.
В то же самое время на побережье Ла-Манша как раз напротив Англии стали наблюдаться скрытые и громадные строительные работы, проводимые немцами. Это сильно встревожило английское командование. Британские ВВС готовились к крупномасштабной операции. Кодовым названием всей операции было 'Кроссбоу', ее целью являлась борьба против 'оружия победы', причем на любой стадии его разработки: как на экспериментальной, опытной, производственной, так и на стадии размещения на катапульте или даже во время его приближения к цели. Ночью 17 августа 1943 года 597 бомбардировщиков британских ВВС совершили налет на Пенемюнде, сопровождавшийся значительными разрушениями и жертвами. Среди семисот убитых были ученые и специалисты, ничем не восполнимая потеря.
Тем не менее работы над созданием 'оружия победы' и подготовка к наступлению с его помощью не прекращались. Эйзенхауэр в своем письме к генералу Арнольду от 23 января 1944 года указывал на то, что, по-видимому, немцы успеют закончить свои приготовления до того, как они будут готовы к вторжению, и, вероятно, это сможет его предотвратить. Только с помощью прицельных бомбовых уларов американцев представлялось возможным справиться с неуклонно возраставшим числом пусковых установок, появлявшихся на побережье пролива. Только теперь англичане обнаружили, что с помощью ночного бомбометания по площадям им не удается справиться с этими пусковыми установками. На экспериментальном полигоне в Эглин-Филд во Флориде были сооружены с наибольшей точностью макеты пусковых установок 'Фау', что стоило больших материальных затрат, после чего на них были опробованы наиболее успешные способы нападения. Особенно хорошие результаты отмечались у 'тандерболтов' и у истребителей-бомбардировщиков при атаках с малой высоты.
Вплоть до начала вторжения было сброшено 36 000 тонн бомб на местонахождения установок 'Фау' вдоль побережья Ла-Манша. Потери, вызванные огнем легкой зенитной артиллерии, были весьма значительны, а результаты были весьма сомнительными. Во всяком случае, как предполагалось со стороны союзников, только благодаря контрмерам английских и американских военно-воздушных сил удалось отсрочить, по крайней мере на три или четыре месяца, активное применение ракет 'Фау'. Только спустя десять дней после начала вторжения первые самолеты-снаряды пересекли Ла-Манш. Последний залп был произведен за несколько дней до капитуляции. Запуски ракет 'Фау-2' велись непрерывно.
Наиболее успешными среди военных действий всех союзных стратегических воздушных сил были операции против топливных ресурсов Германии и поставок горючего. Это был действительно роковой удар
