— Не исключено, он как-то помогает моей матери, — высказал предположение я. — Она всегда кого- то находит, чтобы делать за нее ее работу.
— Может, его выгнали, наконец, с бензозаправки? — сказала Анна.
— А может, она пытается ему помочь? — продолжал я.
— А может, у них роман? — заметил Карл.
Отец Карла оказывался за тем же кухонным столом еще несколько дней — и опять пил кофе. Нам с Анной каждый день хотелось зайти и посмотреть, сидит ли он там, но в то же время мы не хотели туда идти. Нам от этого становилось неуютно. Карл постоянно спрашивал, не видели ли мы его отца.
— Наверное, если кто-то занимается любовью, то не станет надолго задерживаться и пить кофе после того, как все случилось, — заметила Анна. — Твоя мать должна была бы попросить его уйти до того, как кто-то его увидит.
— Но, может, после того, как мы видели его в тот раз, они решили на все наплевать, — сказал я.
— Странно, — заявил Карл.
А потом стало еще более странно.
На следующий день я вернулся позднее обычного, потому что после школы зашел к Анне и засиделся там. Я опоздал на ужин, что обычно считается преступлением у нас дома, но в тот вечер никто ничего об этом не сказал. Когда я вошел, мои родители, как и обычно, сидели по разные стороны стола, а на моем месте устроился отец Карла. Он даже ел с моей тарелки. Я не знал, что делать, поэтому просто стоял в дверях, держа в руках пальто и глядя на мое место за столом.
— Где ты был? — почти дружелюбным тоном спросила мать.
— У Анны. Я просто потерял счет времени. Простите.
— Найди себе тарелку и поешь, пока все не остыло, — сказала она.
Больше никто не произнес ни слова. Я сидел за столом напротив отца Карла, и все молчали.
После ужина я отправился к себе в комнату и позвонил Карлу.
— Что случилось за ужином? — спросил я у него.
— Ничего, — ответил он.
— Твоя мать ничего не говорила? — Нет.
— Догадайся, что произошло у нас.
— Я не знаю.
— Твой отец снова был у нас и ужинал. И мой отец присутствовал.
— Ты серьезно?
— Они втроем сидели за столом и вели себя, как ни в чем не бывало.
— Твой отец ничего не сделал?
— Никто из них ничего не сделал. Мы все поужинали, потом я поднялся к себе и позвонил тебе. Думаю, твой отец ушел несколько минут назад.
Карл пообещал позвонить, если у него дома что-то случится, — но не позвонил. Его отец долго не возвращался, а мать к этому давно привыкла.
Следующие пять или шесть вечеров отец Карла сидел на моем месте за столом, а затем все вдруг прекратилось. Никто не сказал ни слова и ни о чем не предупредил. Что бы он ни делал в нашем доме, это закончилось, и никто ничего не обсуждал.
Моя предыдущая любовь
Анна Кайн не была моей первой девушкой. Весной того же года я встречался с Мелиссой Лафнер. С Мелиссой Лафнер все было в порядке. Эта умная, милая и симпатичная девушка, высокая и худая, с прямыми каштановыми волосами. Иногда она носила очки и была спокойной и тихой. В конце марта ее младший брат Адам сказал Карлу, что я ей нравлюсь, поэтому я позвонил ей однажды вечером и спросил, не хочет ли она сходить со мной в кино или куда-то еще. Она хотела. В пятницу на той же неделе ее отец отвез нас в Хилликер, который располагался примерно в пятнадцати минутах езды. Там находился ближайший кинотеатр. Он высадил нас перед ним и забрал после окончания сеанса. Мелисса едва ли произнесла хоть слово за все это время.
— Я не думаю, что нравлюсь ей, — сказал я Карлу в понедельник.
— Ее брат считает по-другому.
— Даже после пятницы?
— Он говорит, что она прекрасно провела время.
— Может, он просто хочет надо мной посмеяться.
— Ну конечно, — хмыкнул Карл. — Все только и думают, как бы над тобой посмеяться.
Я нашел Адама после школы.
— Карл сказал, что я нравлюсь твоей сестре.
— Почему бы тебе ей не нравиться?
— Я не уверен, что все прошло хорошо, — сказал я.
— Она просто робкая и скромная. Ты не говорил ей, что я разговаривал с Карлом?
— Нет.
— Я имею в виду, что вообще разговаривал с Карлом.
— Нет, — повторил я.
— Хорошо. Позвони Мелиссе еще раз. Если хочешь, конечно.
Я не знаю, разговаривал ли Адам со своей сестрой или нет, но когда мы встретились во второй раз, она вела себя по-другому. Она даже разговаривала. После этого мы стали встречаться — после школы и в выходные. Мелисса обычно звонила мне каждый вечер, вначале я воспринимал это нормально, а потом, наверное, мне стало скучно. На самом деле я не знаю, что случилось. Я просто знаю, что мне перестало хотеться проводить с ней время, независимо от того, сколько мы целовались. Я не чувствовал к ней никакой привязанности, меня к ней не тянуло. В ней было что-то, что заставляло меня хотеть оказаться от нее подальше, когда бы мы ни находились вместе. Нет, я не прав, я неправильно выразился: с Мелиссой Лафнер все было в порядке. Что-то было не так со мной, и поэтому я хотел оказаться от нее подальше. Обычно мы сидели у меня дома, смотрели телевизор, и время тянулось очень медленно. Я ждал, когда она уйдет. Я не знал, что ей сказать, а она молчала, и от этого мне становилось неуютно или неинтересно — или и то, и другое сразу. Было легче оставаться одному, как я думал. Наверное, в то время я хотел быть один. А затем я остался один. Я стал более одинок, чем хотел.
Я едва ли знал, как начать отношения, но я совершенно не представлял, как их закончить. Я хотел порвать с Мелиссой, но не знал, что сказать и что сделать. Поэтому все тянулось еще несколько месяцев. Стал приближаться танцевальный вечер, который каждый год проводится весной для учеников первого класса средней школы, и мы с Карлом придумали план.
Конечно, мы с Мелиссой планировали идти на этот танцевальный вечер, но я позвонил ей в последнюю минуту и сказал, что заболел и не смогу пойти. Она тут же заявила, что тоже не пойдет, но, в конце концов, я убедил ее пойти без меня. Она сможет пообщаться с друзьями и хорошо провести время и без меня. Она должна была пойти на вечер. Это было крайне важно для нашего плана. Увидев, как Мелисса в одиночестве сидит за столом, Карл подошел к ней и сказал:
— Мне очень жаль, что вы расстались.
Потом, после того, как она удивилась, Карл тоже изобразил удивление.
— Я не знал, что он заболел, — соврал Карл. — Он говорил мне, что собирается расстаться с тобой перед танцевальным вечером, поэтому я решил…
Мелисса тут же отправилась домой и позвонила мне:
— Карл сказал, что ты собирался порвать со мной перед сегодняшним вечером.
— Мне очень жаль, Мелисса. Я собирался, но затем заболел и не хотел делать этого по телефону.
По правде говоря, я как ‘раз хотел сделать это по телефону. Карл с легкостью помог мне. На самом деле я думаю, что он получил от этого удовольствие. Для него это была просто еще одна сделка.
