Дирил вышел из комнаты и вернулся с пятью, выглядевшими очень старыми, платиновыми обручами, каждый с двумя встроенными кварцевыми дисками.
Шэн Кар протянул их Нельсону и его товарищам.
– Наденьте их. Тогда вы сможете слышать.
Нельсон колебался и Ли Кин сжал обруч в обычной для него нервной манере.
– Они не повредят вам, – сардонически заявил Шэн Кар. – Мы, из Л'лана, не нуждаемся в них для такой беседы. Наши разумы и разумы животных могут легко общаться.
– Но в старину наши предки делали эти мысленные короны, чтобы дать возможность слышать более четко. Они помогут вашим разумам слышать.
Они надели платиновые обручи на головы и стали выглядеть курьезно, как святые с нимбами.
– Ну, теперь вы слышите? – спросил Шэн Кар.
Эрик Нельсон сразу определил, что губы Шэна не движутся, потому что этот вопрос он не задавал вслух.
– Черт, это работает! – прошептал Лефти Уистер с благоговением. – Можно слышать тайные мысли.
– Только тогда, когда мысль проецируется усилием воли, – поправил хуманит. – Мы не можем вторгнуться во внутренний мысленный мир.
– Эти короны должны быть усилителями, телепатическими усилителями, – пробормотал Нельсон. – Ученые полагают, что телепатия – это передача электрических мыслеволн, и я думаю, возможен прибор, который усиливает эту энергию. Но как эти люди получили эти приборы?
– Они из платины! – алчно вымолвил по-английски Ник Слен. – Первая платина, которую мы здесь увидели. Нужно узнать, где они хранят ее, Нельсон.
То, что Шэн Кар слышал мысли Слена доказывает его быстрый ответ.
– Мы поговорим о металле, который вам нужен, позднее. Сейчас я хочу, чтобы вы переговорили с Тарком.
Большие зеленые глаза волка холодно обдали их пламенем, когда Нельсон встретился с ним взглядом. Здесь не было звериной ярости, только явный разум, стыд и ненависть.
Это был волк. Белые клыки между полуприкрытых губ почти добрались до его горла в ту ночь в Йен Ши. Огромное тело, прикованное цепью, было неистовым телом дикого зверя.
– Расскажите ему, – сказал Шэн Кар Нельсону, – сколько ружей вы принесли. Он знает их мощь. Он видел их действие во внешнем мире.
Снова Нельсону понадобилось лишь мгновение, чтобы определить, что Шэн Кар говорит телепатически, а не акустически.
Зеленые глаза волка перебегали с Нельсона на главу хуманитов и обратно. Тогда Нельсон услышал странный вибрирующий, необычайно-резкий мысленный голос Тарка, который уже слышал во сне в ту ночь несколько недель назад.
– Я ваш пленник, – пришла мысль волка. – Вы собираетесь меня убить. Зачем же вы хотите произвести на меня впечатление?
– Потому что, – быстро ответил Шэн Кар, – мы можем тебя не убивать, Тарк.
– Милосердие от хуманитов? – оскалился Тарк. – Лед от солнца, тепло от снега, хорошая погода для охоты от урагана!
Кожа Нельсона покрылась холодной дрожью от ужаса, который проняли Ли Кина, стоявшего за ним. Волк говорил глумливо, уже одного этого было достаточно. Мозг обращается к мозгу, волчий мозг к человеческому, без необходимости акустической передачи!
– У нас есть ты и сын Кри, – напомнил Шэн Кар. – Но вы оба можете остаться в живых. Мы можем обменять вас, Тарк.
– Обменять? – закричала мысль Тарка. – Такой же обмен как вы предположили этим чужакам, обещая им плату, которую вы не в состоянии заплатить?
– О чем это? – громко закричал Слен. Он забыл об удивлении, которое заставляло его молчать и обратился прямо к волку.
– Что ты имеешь в виду, сказав, что он не может нам заплатить?
– Умолкни! – вспыхнул Шэн Кар, обращаясь к животному. – Холк, пусть стража уведет Тарка!
– Минутку, – резко сказал Эрик Нельсон. – То, что он говорит касается нас. Я хочу знать, что он имеет в виду.
Беззвучный взрыв рычащей волчьей радости пронесся через мозг Нельсона. Зеленые глаза Тарка горели от полного удовлетворения.
– Ты перехитрил сам себя, Шэн Кар, когда надел на них мыслекороны! – насмехался он. – Ты забыл, что в этом случае я могу также слышать их мысли – и услышать, что ты пообещал им серый металл!
Рука Шэн Кара вцепилась в рукоять его сабли, когда он вскочил и яростно посмотрел на волка.
Нельсон, у которого во время этой мысленной перепалки пробудилось внезапное подозрение, обратился прямо к Тарку.
– Ты считаешь… здесь нет серого металла?
Глаза Тарка сузились.
