– Вернешься назад и скажешь им, что Барин мертв? – насмехался наемник. – Тогда ты будешь не просто волком, ты будешь мертвым волком.
«Уж лучше так, чем помогать вам выполнить этот план!» – вспыхнул Нельсон.
Глаза Слена сузились.
– Если это так, то я могу сделать вас мертвым волком прямо сейчас и спасти путешествие.
Он схватился за пистолет, но голос Ли Кина остановил его. Краем глаза Нельсон увидел, что Ли Кин уже выхватил свой пистолет и был наготове.
– Оставь это, Слен, – сказал он.
Слен опустил оружие.
Пит Ван Восс сидел совершенно спокойно за столом, его рук не было видно. Лицо его отражало тупое удивление.
– Что это? – спросил Слен. – Неподчинение старшему по званию?
Ли Кин сказал:
– Я с Нельсоном.
Коричневое лицо Слена перекосилось в издевательской улыбке.
– Прекрасно, – сказал он. – Я надеюсь, ты будешь полезнее для него…
Ван Восс выстрелил из-под стола. Выстрел громом раскатился и понесся рикошетируя от высоких стеклянистых стен.
Ли Кин выронил пистолет, ухватился обеими руками за живот и сел вниз с выражением удивления на лице. Затем он рухнул вперед. Голос Слена был спокойным.
– …чем был для меня, – закончил он. Затем обернулся и крикнул: – Следи за ним, Пит!
Нельсон уже был в полуполете, его волчье тело как стрела неслось к горлу голландца.
Зубы сомкнулись на руке, которой от него попытался защититься Ван Восс. Они покатились по полу, переплетшись вместе. Слен оторопело выхватил пистолет.
Внезапно из ниоткуда появилась летящая в прыжке тень Тарка. Его масса сшибла Слена и тот покатился по полу. Шэн Кар развернулся и выбежал из комнаты.
Сквозь крики, шум и призывы Нельсон услышал мысленный крик Тарка.
– Теперь нет времени, чужак! Шэн Кар призвал подмогу и они на подходе. Дворец – западня!
Он развернулся и выбежал за дверь вместе с Нельсоном. За ними неслись Слен и Ван Восс. Окровавленные и ошеломленные они были способны лишь вести беспорядочную стрельбу по двум прыгающим теням в конце темного коридора.
Мозг Тарка исторг мощный крик.
«Хатха! Эйя! Нас разоблачили!»
Они мчались через лабиринт коридоров, плечо к плечу. Пока бежали, Нельсон послал быструю мысль.
«Ты спас мне жизнь. Почему?..»
«Я тебе не доверял абсолютно, чужак, – ответил Тарк. – Я прокрался ближе к Залу Совета и подслушивал твои мысли.»
Он внезапно приостановился.
«Враги пришли. Путь заблокирован.»
Они достигли входа в зал, широкий с высокой аркой, мрачной громадой, освещаемой факелами вдоль стеклянистых стен. Через широко открытые двери в дальнем конце Нельсон мог видеть снаружи темные деревья заросшей лесом авеню.
Там была безопасность и бегство. Но они отрезаны от этого. Широко раскрытый проход был полон факелов и бегущих людей в полном облачении – хуманитских воинов.
Другого пути наружу не было.
Они могли слышать как сзади приближаются Слен и Ван Восс. Тарк посмотрел на хуманитов и их обнаженные сабли и послал короткую резкую мысль.
«Круши их!»
Он бросился к выходу как поток серой молнии, Нельсон следовал за ним.
14. Возвращение к гибели
Для Нельсона это была странная дикая битва. Значительно больше, чем его схватка с Тарком, потому что в то время он дрался как человек. Что-то прекрасное было в этом. Уклоняется от сверкающего падающего клинка, прыгать, кусать, и крутиться вокруг, затем увернуться и снова прыгнуть. Он не понимал, что люди так медлительны и слабы, их плоть так мягка для разрыва, так обнажена. Он чувствовал к ним жалость.
Свирепая радость от собственной волчьей силы переполняла его. Он взлетал в воздух прямо над вздымающимися клинками, способными рассечь его, видел ужас в глазах мечников, слышал их крик. Затем чувствовал как его когти рвут и кромсают руку, слышал крики боли и звон падающего на пол меча.
Но это не могло продолжаться долго. Люди могли быть мягкими и медлительными, но их было много. Все
