Загадка, которая мучила антропологов, загадка человеческого расселения по Центральной Азии наконец была разрешена. Долгие века в прошлом эти древние и чужеродные существа, чьи физические естества он мог никогда не узнать, пересадили свои разумы в тела пяти видов животных Земли. Это было сделано при помощи машин, которые сохранились, и одну из которых Кри использовал так свирепо против него самого!
И пять кланов естественны для этой долины, и именно человеческий клан вырвался за пределы этой долины и тиранически подчинил себе остаток дикой природы и животных, обращаясь с неразумными существами так, как немыслимо было в этой долине.
В долине Л'лана пять кланов все еще были равны между собой по разумности и Братство все еще существовало, забытое людьми во внешнем мире! Нельсон чувствовал потрясение от подобного открытия. Он глядел расширенными глазами вокруг на тускнеющие очертания платиновых механизмов.
– Подумать только, эти силы и знания в течение веков были погребены здесь!
– Вот почему эта пещера запретное место, – пояснила Ншара. – Вот почему мой отец никому не позволял слушать эти записи, чтобы доказать правдивость предания о Братстве!
Внезапно Тарк поднялся и пришла его быстрая мысль:
«Они пришли в Пещеру, те, снаружи!»
Нельсон развернулся, схватившись за пистолет. Он не видел входа в Пещеру – холодное свечение слепило его.
Кроме того он доверял волчьим инстинктам. Он быстро спросил:
– Их много, Тарк?
«Не более четырех, – ответил мысленно волк. – Двое чужаков, Шэн Кар и Холк из хуманитов.»
– Другие хуманиты боятся входить! – воскликнула Ншара, глаза ее сверкали.
– Это дает нам большие шансы, – проскрежетал Нельсон. – Ншара, оставайся здесь, в тени. Я попробую перехватить их, когда они пойдут через трубу.
Он двинулся вперед и увидел, что Тарк бежит возле него.
«Это будет схватка, в которой я буду с тобой, чужак! У меня есть кровный должок!»
Они укрылись в тени огромной поврежденной турбины, в конце гигантской трубы. Нельсон замер там с пистолетом в руке, другой рукой он придерживал напряженное волосатое тело Тарка.
Его пистолет был заряжен не полностью, и он ожидал, пока Слен со своими партнерами пройдет через трубу. Им следует действовать наверняка.
Он слышал скользящие, шуршащие звуки их продвижения через трубу, и почувствовал, как Тарк напрягся за ним.
– Пока нет! – сказал ему взмокший Нельсон. – Пока нет…
Звук шагов становился все громче и громче. Они совершенно точно вошли в трубу теперь.
И он должен быть уверен наверняка! Он выжидал секунду за секундой, ожидая, когда они окажутся в нескольких метрах от него.
Затем Нельсон опорожнил свой пистолет прямо в темное жерло трубы.
– Пит, держись! – закричал сдавленный голос в трубе, когда громоподобное эхо от выстрелов утихло.
Нельсон слышал, что его выстрелы попали в металл. Он знал, что потерпел неудачу, звукоусиление в трубе заставило его выстрелить преждевременно.
К нему из трубы донесся шепот.
– Дай ему…
Затем, что-то металлическое покатилось по трубе в их направлении.
– Граната! – закричал Нельсон. – Назад, Тарк!
Они с волком бросились прочь от турбины, когда позади грохнул ужасный взрыв. Они успели укрыться за металлическими конструкциями. Чудовищный град стальных осколков обрушился на стены турбины, некоторые из них пролетели над головами.
Затем Нельсон услышал резкую очередь пулемета, услышал, как пули рикошетируют внутри гигантской турбины.
«Я не уйду пока не убью кого-либо!» – мелькнула мысль Тарка. Волк развернулся, его волосы встали дыбом, огромные клыки сверкали.
«У тебя не будет шансов, Тарк! Теперь они будут расчищать себе путь пулеметным огнем! Мы можем избежать его только сзади, в тени.»
Со всей холодной и безжалостной определенностью Нельсон знал, как призрачны их шансы. Слен и голландец методично загоняли их вниз, а его пистолет был разряжен.
Они с Тарком пробежали между платиновыми колоннами мыслезаписывателя, слишком быстро, чтобы услышать снова механическое предупреждение. Они достигли Ншары в тени.
– Я потерпел неудачу, – сказал ей Нельсон. – Теперь они идут сюда. Вам не следовало сюда приходить, Ншара!
Она взглянула на него, в сумраке ее лицо казалось особо белым.
– Я думаю, этой ночью Л'лан умрет, и если это произойдет, мне незачем жить!
