Он обнял ее. И в то время как он сжимал ее, спокойный голос Ника Слена донесся до него.
Слен и трое его спутников выбирались из трубы, но они не приближались к стене холодного огня. И Нельсон знал почему. Они боялись, что у него еще остались заряды.
– Нельсон! – позвал его холодный резкий голос. – Нельсон, готов ли ты прекратить вести себя по- идиотски и начать деловые переговоры?
– Давай, Слен, чего ты хочешь? – поинтересовался он.
Тот заговорил почти в растяжку.
– Нельсон, хотя ты и получил свое тело назад, но ты на стороне проигравших, и знаешь об этом. Вы в западне, но мне не улыбается выкуривать вас оттуда. Сдавайся, и я позволю тебе покинуть свободно Л'лан.
Нельсон размышлял быстро.
– И ты разрешишь Тарку и девушке уйти со мной?
– Несомненно, – пришел быстрый ответ. – Ты бросишь свой пистолет и выйдешь с поднятыми руками.
Мысли Эрика Нельсона помчались вскачь. Он увидел смутную возможность, слабый шанс…
Он не верил, что Слен сдержит обещание. Он знал лучше, чем кто-либо, что как только он выйдет на свет, Слен прошьет его очередью. Но в руках у него оставалась еще одна карта, о которой другие не знали… Эта карта была слабой, возможно, но достаточно ценной.
– Я не верю тебе, Слен, – резко ответил он. – Но я отдам свое оружие Шэн Кару, если он гарантирует нашу безопасность.
Тут же пришел ответ Шэн Кара:
– Я обещаю вам это, Нельсон.
– Несомненно, и мы присоединяемся к этому, – вступил в разговор Слен. – Не так ли, Пит?
– Тогда пусть Шэн Кар идет сюда и я сдамся ему… но только ему, – сказал Нельсон.
Последовала пауза, молчание в огромной искореженной турбине. Затем пришел голос вождя хуманитов:
– Я иду, Эрик Нельсон. Помни, что если ты убьешь меня, это лишь усугубит твою участь.
Шэн Кар вышел на свет. В руке он держал саблю, голова его была поднята высоко, когда он двинулся к темному месту, где его ожидали. Он заметил Нельсона, стоявшего с Ншарой и Тарком за платиновыми колоннами. Он пошел к ним, его рука потянулась к пистолету, который Нельсон держал в руке.
И затем, когда он очутился между двумя кварцевыми сферами на колоннах, Шэн Кар остановился. Удивленный взгляд отразился на его лице.
– Что… что?.. – вздрогнул он удивленный.
Нельсон знал, что разум Шэн Кара находился под влиянием мыслепослания древних.
«Внемлите предупреждению!»
Шэн Кар стоял, как прикованный, на месте, вслушиваясь… слушая грандиозный голос глубокого прошлого, повторявшего сагу о приходе разума на Землю. И лицо хуманита становилось странным.
Нельсон понимал, почему. Когда запись закончилась, Шэн Кар двигался дальше, чтобы забрать пустой пистолет. Но он двигался теперь словно во сне. И глаза его были невидящими.
– Слово древних! – шептал он. – Но тогда Братство Кланов столь же древнее, как и человек! Тогда мифы, которые мы, хуманиты, считали лживыми, на самом деле правдивы!
– Они правдивы, Шэн Кар, – заявила Ншара. – Ты не верил моему отцу потому, что не хотел верить. А он не мог привести тебя сюда услышать древних, потому что древние сами предупреждали, чтобы людей неверящих и предубежденных сюда не впускали. Но все это правда!
Оливковое, красивое лицо Шэн Кара было мрачным.
– Тогда то, во что верили мы, хуманиты, в природное верховенство человека над кланами – это ложно!
Нельсон почте жалел хуманита в тот момент. Фанатичная вера Шэн Кара была основана на базисе, который теперь ушел.
Он видел на лице этого человека ужасное понимание того, что он принес кровь, насилие и смерть в Л'лан ради фанатичной веры в право людей править, не подкрепленное ничем в действительности.
– Можете передать пистолет мне, – заявил Ник Слен.
Он, Ван Восс и Холк стояли за ними, не подходя ближе, а стояли в дюжине шагов от Шэн Кара. Их пулеметы были наготове.
Шэн Кар с дико вытаращенными глазами повернулся к ним. Из его горла вырвался дикий крик.
– Мы не правы! Легенда о Братстве правдива! Это убийство надо остановить.
– Что мне особенно не нравится, – заявил Ник Слен со скукой, – так это работать с фанатиками. На них невозможно положиться.
Он коротко нажал на спусковой крючок, не переставая говорить. Короткая очередь подкосила Шэн Кара и бросила его в пыль между колоннами.
Слен шагнул вперед, глаза его искали в тени Нельсона и девушку.
