открытым проход коридора справа!
— Быстрее! — прокричал я, потянув их к черному проходу.
Фрей казался ослепленным зеленым распылением змеи. Обширные катушки монстра задергались с гневом, его голова, колеблясь сердито, снова ускорилась. Но мы благополучно побежали в выполняющий переход коридор. Он был крайне темным. Когда мы продвигались вперед по нему, я услышал отдаленный сигнал тревоги с верхних уровней джотановского дворца.
— Джотаны последуют за нами, — предостерег я. — Локи будет предупрежден относительно нашего спасения.
— Ярл Кейт, Иормунгандр следует за нами! — закричала дико Фрейя.
Сердитое шипение гигантской змеи отзывалось эхом от каменных стен. И я услышал громкий шорох ее тела, когда она скользила в темном проходе за нами.
Не более чем несколько моментов смогло пройти, прежде чем мы достигли конца прохода. Мы бежали в слепом, неблагоразумном ужасе. Скользя на мшистом, влажном каменном полу, мы слышали доносящуюся в отдалении тревогу, растущую громче, и шипящий шелест Мидгардовской змеи, настигающей нас.
Затем я столкнулся с металлической дверью, которая закрыла конец прохода. Мое сердце запульсировало, как будто оно разорвется, когда я потянул отчаянно за ручку. Если она будет заперта, тогда мы будем пойманы здесь змеей…
Моя рука нашла ручку, и я, распахнув, открыл дверь. За ней была открытая площадка. Перед нами простиралась ночь, которую заполняли завивающиеся белые туманы, через которые сияла призрачная луна. Я потянул Фрейю, и оглушенного Фрея через нее, и захлопнул дверь, закрыв позади нас. Ручка опустилась. В следующий момент, с другой стороны двери последовал громкий удар, когда огромная голова Мидгардовской змеи ударила в нее.
Мы появились в одном из внутренних дворов большого дворца. В неопределенных туманах, приземистые, зверские башни строений Джотанхейма мрачно возвышались вокруг нас. Но теперь факельный свет вспыхивал с верхних окон дворца, как только тревога распространялась.
— Каким путем? — пробормотал Фрей, относительно плотно покрывающих туманов. Его меч остановился в руке, лишенной присутствия духа.
— Этим путем, — сказал я решительно, ведя их налево. — Там следующий двор.
Затем я услышал стук беспокойных лошадей на мощеном камне смежного двора. Мы побежали вперед. Фрей шатался подобно пьяному человеку, когда мы ворвались в этот смежный двор. Из туманов вырисовался охранник джотанов, огромное чернобородое лицо было пятном в белом тумане.
— Кто это? — бросил вызов он. Когда он увидел светлые волосы моих двух компаньонов, он издал громкий крик. — Озиры!
Он ударил меня своим мечом, но я имел преимущество неожиданности. Я бежал с восходящим толчком моего лезвия, которое скользнуло мимо его защиты, и образовало рану между шнурками его кольчуги. Кровь повреждения пузырясь, заполнила его горло.
Я начал бежать к неопределенной форме моего ракетного самолета, который вырисовывался из тумана. Но внезапно я вспомнил, что окно кабины было разбито, когда я в самом начале приземлился на песчаном пляже внизу хмурящихся утесов Мидгарда. Пролетая в холодном, тонком воздухе Арктики, я мог бы потерять сознание и врезаться в море. В любом случае, мои руки были бы слишком оцепенелые, чтобы справится с замерзлыми колесами.
— Защищайте судно от атаки! — закричал я Фрею, вручая ему меч охранника.
Когда я мчался в кабину, я бросил взгляд на него, стоящего с мечом в руке, но он пьяно колебался. Я знал, что он не сможет удерживать нападение долгое время. Я надел летательное пальто, которое я отверг перед восхождением на Мидгардовское плато. В тот момент, когда я привязал кислородный баллон к своим плечам, я услышал испуганный крик Фрейи.
— Ярл Кейт, Фрей в обморочном состоянии, и джотаны прибывают!
Я схватил супер-автоматический пистолет из запасного отсека и помчался наружу. Полная луна скользнула из-за облаков, осветив джотанов, которые мчались в нападении. Локи вел двух жестоких джотановских солдат — рогатый шлем на его голове, меч в руке, золотые усы, корчились над его дикими губами. Но Фрейя боролось с почти инертным весом Фрея. Лезвие выскользнуло из его бессильного обхвата.
— Неси его в заднюю часть судна, и закрой дверь! — закричал я девушке.
Джотановский копьеносец замахнулся копьем, наклонившись, чтобы сразить меня тяжелым копьем. Я уклонился и выстрелил одиночным, застрелив его. Пикейщик поднял свое копье, но затем опустил его, свалившись как слизняк, так как его череп взорвался. Прежде, чем я мог обернутся к Локки и прикончить угрозу озирам, Фрейя позвала меня в отчаянии.
— Ярл Кейт, я не могу занести его в судно! Он в обмороке.
Я выстрелил в Локки, он увидел и стремительно уклонился с пути пули. Затем я получил небольшое время на передышку. Я спрятал пистолет и поймал Фрея за правое плечо. Меч ушел из его захвата, когда он пошатнулся назад.
Отчаянно я побежал к двери кабины и втянул Фрея внутрь. Когда я быстро бежал, Фрейя открыла дверь и держала ее, в то время как я нес его и ложил на полу. Я обернул его в одеяла и велел Фрейе делать то же самое. Оно было бы более теплым и более легким в кабине, поскольку судно было электрически нагрето и искусственно окислено. Но разбитое окно кабины пропустило бы свой собственный воздух и теплоту, и холод, так как пропускало тонкий воздух, несмотря на плотность двери, которую я закрыл. Затем я прыгнул назад, на пилотское место.
Прибыло джотановское подкрепление, но я завел реактивный самолет, и взлетел. Самолет попал в замороженный воздух, и я был доволен, что уделил время для моего полета, баллона кислорода и одежде. Даже через мой защищенный костюм, я мог чувствовать оцепенелый холод, и мои легкие сжались от уменьшенного давления.
Далеко внизу, я увидел мерцающую реку сквозь обволакивающий туман. Высокие мачты судов джотанов напоминали лес. Я крутанул штурвал на высшую скорость, и мы поднялись настолько круто, что я подумал, что самолет соскользнет в штопор. Но он справился, и мы поднялись на высоту, над туманной рекой и темными, окутанными туманом лесов за ней. Когда я оглянулся назад, зловещая цитадель Джотанхейма изобиловала перемещающимися факелами. Я мог хорошо вообразить сверкающий гнев, который Локи выплеснет на джотанов из-за нашего спасения.
«Мы свободны! — думал я торжествующе. — Возможно, к этому времени Локи зауважает чужеземную науку».
Я установил автопилот и перерыл отдел запасных частей для нового окна. Установка разбитого стекла было только работой нескольких моментов. Затем я широко открыл баллон кислорода, и позволил кабине заполниться свежим, подбадривающим, теплым воздухом. Я снял летное пальто и открыл дверь, ведущую в салон. Фрейя и я помогли Фрею в салоне, помещая его в кресло. Его затуманенные глаза выглядели менее беспомощными, и он сидел неустойчиво, но без повреждений.
— Вы в порядке? — спросил я с тревогой.
Он слабо кивнул.
— Верно вы, чужестранцы, имеете странную силу, — пробормотал он. — Мы должны предупредить Одина относительно нападения…
— Локи желает использовать дьявольские штормовые конусы, чтобы победить озиров, — сказал я. — Мы доберемся, чтобы изобрести какую-нибудь защиту против этого оружия…
Я вернулся к штурвалу и повел самолет над черными холмами Мидгарда. Ужасный голос Фрейи, позвал меня, перекрывая рев ракетного двигателя.
— Ярл Кейт, Фрей упал!
Я оглянулся вокруг. Он находился на полу и дергался. Потом я видел кое-что, что устрашило меня. Его тело было покрыто зеленью, которую распылила Мидгардовская змея, когда нападала на него. Вокруг перевязанных ран, его плоть покрывалась черным!
— Яд попал в его раны! — вскричал я.
Я никогда не думал, что змея размером с Иормунгандра могла быть ядовитой. Никакая земная змея больше чем девять или десять футов не обладает ядом. Но я забыл, что наука Локи развила ее огромный
