направлении?
Между креслами проявилась всклоченная голова, ознаменованная убийственно отвратительной улыбкой. Все ведь из-за тебя, негодяй! И твоего создателя, будь он трижды прилюдно четвертован на площади! И Айрис, вертеться ей в гробу без остановки! Предала Верджила, а мне расплачиваться по чужим счетам!
— Нет, — злобно рыкнула я, пряча лицо в ладонях. — Я ничего не знаю и тебе совать нос в чужие дела не советую. Будь добр, отвези меня домой. Пожалуйста!
Я надеялась на собственную выдержку, но не справилась с тайфуном кружащихся внутри эмоций и разревелась перед богомерзким кровососом, попутно вываливая на него ушат студящих жилы страхов. Я боялась, что Джей поверил моим словам и своенравно махнул рукой на наши чувства, нашу любовь, наше будущее. Попросту расхотел возиться с истеричной девчонкой, которая акцентируется прежде всего на своих ощущениях и травмах. Конечно, я не заслужила произнесенных им ругательств, не желала мириться с недоверием и той несостоявшейся пощечиной. И все же…следовало учесть тот факт, что ревность затмила разум моего горделивого совершенства. Он не контролировал поступки, не взвешивал слова, зато попросил прощения, что немаловажно. Я знаю, с каким трудом даются ему подобные, в высшей степени, подвиги. Почему же я не смогла пойти навстречу? Мы обязаны уступать друг другу, временами перешагивая через себя.
— Хорош накручивать себя, — дотянулся Лео до моей щеки, пару раз потрепав ее для поднятия духа. — Габсбург отходчивый, переварит твои претензии и приползет обратно. Ему сейчас лучше перебесится вдали от посторонних, а то, знаешь, мы немного неуравновешенные. Отвезти тебя домой? Без проблем, детка. Ты нарисовала то, что я просил?
Я кивнула, указав взглядом на планшет, и постаралась проникнуться оптимизмом неунывающего стяжателя вечности. Только бы Майнер не натворил бед! Может, позвонить ему и уболтать встретиться? Я с огромной радостью откажусь от дурацких замашек о расставании.
К сожалению, немедленно приступить к действию мне не удалось. Я вспомнила, что телефон любимого угодил в отвратительные лапы сообщника Северина, и взвыла от приступа тотального невезения. Неужели придется ждать вечера? Или ночи, что еще хуже. Хотя Джей вряд ли пропустит уготованное Рейчел торжество в мою честь.
Ладно, остановимся на мысли о том, что перемирие откладывается. Настроение и без того паршивое, а мне еще предстоит щеголять наклеенной улыбкой перед гостями и изображать искренний восторг с весельем.
Очутившись дома, я первым делом заперла на все возможные засовы входную дверь, наказала не собирающемуся уезжать вампиру зорко следить за черным входом, и, опечалено вздыхая, поплелась в ванную. Не терпелось смыть с себя налипшую за день грязь, переодеться и на часик завалиться в кровать для восстановления сил. Памятуя о невоспитанности Лео, я закрылась в уборной изнутри, открутила краны на полную мощность, бросила на дно ароматизированный шарик и выжидательно устроилась в позе лотоса на полу, облокотившись спиной о дверь. Все-таки один из упреков в адрес любимого мужчины оказался истинным. Моя жизнь с его появлением изменилась до неузнаваемости. Сложности теперь возникают из ниоткуда. Я понимаю, за все в этом мире приходится платить, а за столь непоколебимое чувство и подавно, но не такую же цену!
Я приподняла руки, тщательно всмотрелась в заживающие рубцы на обоих запястьях, потерла исчезнувший след от укуса на шее, сняла носок, дабы полюбоваться на небольшой кусок пластыря на пятке, и медленно стянула с себя спортивные штаны. Новая отметина, скрывающаяся за путами бинтов, беспокоила не столько болью, сколько самим фактом своего существования. Мы встречаемся всего несколько месяцев, а я уже похожа на Франкенштейна. Что дальше? Смерть в возрасте двадцати лет? Обращение, которое могло гарантировать мне счастье, не омраченное сроком годности? Меж тем своей жизни без Джея я уже не представляла. Он показал мне любовь, на которую не способен обычный смертный, чем обрек на…Впрочем, неважно. Ясно лишь то, что другого мужчины у меня никогда не будет. Он не выдержит сравнения с моим самозабвенным нарциссом. Я ведь идеалистка по натуре!
Воплотив в жизнь мельчайшие детали матримониального плана отдыха, включающие в себя и горячую ванну, и непродолжительный сон в забаррикадированной от наглых поползновений спальне, я во второй раз за день взялась опустошать гардероб. Сейчас подбор наряда не имел особого значения, былое праздничное настроение растворилось в потоке беспросветной горечи, но я уделила толику внимания своему внешнему виду. Влезла в красивый брючный костюм светло-песочного оттенка, отыскала изящные туфельки на плоской подошве (каблуки с больной ногой отпадали за ненадобностью), подобрала легкую блузу, идеально сочетающуюся по цвету с нарядом, подкрасила губы и с горем пополам справилась с непослушными волосами, переведя весь запас мусса для укладки. Стрелки настенных часов к тому времени подобрались к цифре шесть, значит, до встречи гостей осталось около сорока минут. Где же Майнер?
На сей каверзный вопрос ответа не нашлось даже у вездесущего Лео, вальяжно развалившегося на диване в гостиной перед орущим телевизором.
— Наверное, сразу в кафе приедет, — не слишком уверенно подбодрил он меня, предлагая свои высококвалифицированные услуги водителя, с которыми я была вынуждена согласиться. — Да не грусти, котик! Все образуется. Лучше улыбнись!
Я выдавила из себя предложенную гримасу, но похвалы не удостоилась. Вампир нахмурился, разглядывая мои потускневшие глаза в течение секунды, отвернулся, выключил плазменную панель и непостижимым для среднестатистического зрения образом оказался рядом.
— Это твой день рождения, — словно невзначай напомнил парень, большим пальцем подтягивая обвисшие уголки моих губ. — Окажи любезность, наплюй на всех и наслаждайся вечером. А я помогу, если позволишь. Как друг.
Последняя фраза отчего-то прозвучала с опозданием, поэтому еще до ее возникновения я предпочла дистанцироваться от назойливой близости и прожорливости пылающих на бледном лице глаз. Утренние сомнения потихоньку набирали вес и обретали все признаки пугающей догадки. Неужели я ему нравлюсь? Или у кого-то врожденный инстинкт хапать лапами все, что принадлежит другому? Взыгравший дух былого соперничества?
Твердо пообещав себе блюсти суверенитет, я побрела к машине, по пути вглядываясь в петляющую между домами дорогу в надежде натолкнуться взглядом на лихо несущийся по трассе Кадиллак, и забралась в салон, где вознамерилась спрятаться от нахлынувших безжалостным водопадом расстроенных чувств.
Под развеселенькую болтовню неугомонного юноши мощный джип лавировал в потоке нервных автомобилистов, сродни мечущимся под моей черепной коробкой мыслям. Я гадала, победит ли любовь твердокаменное упрямство, и пришла к неутешительному выводу о том, что воскрешать испепеленные глупостью отношения придется самой. Джей излишне горд для этого и стратегически неприступен. Съездить к нему на квартиру сейчас или дождаться середины торжества, а потом ненадолго сбежать?
— Улыбаемся и машем, крошка, — привычно раздавал Леандр умные советы, обходительно открывая мне дверь и предлагая руку. — Тебя все заждались, так что не вызывай ненужных подозрений. Делай вид, что все здорово. Люди обожают обманываться.
Именно этим нехитрым наставлениям я и следовала на протяжении двух утомительных часов. Без конца улыбалась, благодарила за поздравления и в промежутках между репликами заливисто хохотала, обнажая скрытый доселе актерский талант. Никто не заметил фальши, что к расправе над закусками стало порядком раздражать. И они еще называются моими друзьями и родственниками! Я в буквальном смысле умирала у них на глазах, но никто и пальцем не подумал пошевелить, дабы избавить несчастную Астрид от мучений. Взгляда, застывшего на входной двери в ожидании триумфального появления Майнера, тоже никто не распознал. Хотя вопросы о его отсутствии периодически сотрясали воздух, особенно со стороны папы. Благо, Лео додумался озвучить любопытную отмазку и без устали описывал всем присутствующим возникшие в процессе затянувшихся переговоров с инвесторами трудности, которые требовали неотлучного участия акулы развлекательного бизнеса.
Я сидела во главе тесно уставленного разнообразными яствами стола, выставленного посреди огромного пустующего зала, и несколько недоумевала над тем, зачем Рейчел понадобилось снимать для столь скромного мероприятия целое кафе. Друзей собралось немного: Киви в компании нелюдимой второй
