сожаления, ни мук совести…в том числе и у Джея.
Теперь позвольте обратиться к событиям сегодняшнего дня. На календаре 29 октября, стрелки часов замерли на нелюбимой китайцами цифре '4' (нелюбимая она потому, что слог 'сы' с последним ударением в их языке обозначает еще и смерть) после полудня. Что из этого следует? Разумеется, команда 'бегом собираться'. Через два часа за мной заедет Верджил, а после нас ожидает шумная вечеринка в клубе. И я впервые в жизни думаю об этом с нескрываемым восторгом. Пьяная толпа, крики, визги, невообразимые костюмы и громкие басы не нагоняли на меня тоску, как в былые времена, а впрыскивали в кровь неимоверные сгустки адреналиновой смеси. Наконец-то нам удастся побыть наедине. Для непросвещенных открою маленький секрет: проще всего затеряться в людной толчее, нежели в уединенном парке на краю света, где обязательно кто-нибудь да побеспокоит. Тем более мне не терпелось прижаться всем телом к мускулистому торсу, облаченному по капризу Астрид в умопомрачительные, сногсшибательные и невероятные одежды Бэтмена. Только представлю на секундочку эти литые мускулы на груди, выпирающие из-под слоев прорезиненной ткани, эти широкие плечи, скрытые за тяжеловесным бархатом развивающегося на каждом шагу плаща, — и предобморочное состояние тянет поближе к полу. Ох, Рейчел бы точно скончалась от зависти, узнай, в какое неприличное пользование я на целую ночь заполучила Темного рыцаря!
В общем, фантазии лучше всего уместить в какой-нибудь неприметный черный ящик, а после затолкнуть подальше. Сейчас на первом месте собственные приготовления. Я благоразумно решила не изобретать велосипед, поэтому остановила выбор на Женщине-Кошке. Прошу сразу сбросить со счетов откровенно пошлый образ, созданный Холли Берри, Мишель Пфайфер, и тех девиц из комиксов в латексе. Джей ни за что не простил бы мне подобной раскрепощенности. Я взяла за основу гораздо более скромную актрису, Джули Ньюмар, что появлялась в телевизионных постановках в эпоху черно-белого кино. Достаточно удобный и не сковывающий движения набор из плотно прилегающих к телу брючек и кофточки с длинными рукавами, выполненный из хрусткого материала. Мерцающий на свету, отливающий всевозможными оттенками, по осязанию он напоминал холщовую бумагу с некоей примесью полиэтилена, но кожу не раздражал. Наоборот, обволакивал фигуру приятным теплом. Единственная неприятность заключалась в том, что любой комплект белья постыдно 'выпячивался' наружу, детально проступая на поверхности обтягивающего одеяния, поэтому этой частью гардероба пришлось пожертвовать во благо здравого смысла. К костюму я так же приготовила черные перчатки с манжетами до локтя, с наклеенными на окончаниях пальцев накладными ногтями. Последние, для пущего эффекта, были остро отточены и загнуты на манер кошачьих когтей. Линию узких бедер подчеркнул уместный псевдо металлический пояс с заклепкой посредине, а грудь стала чуть объемнее из-за симпатичного ожерелья из круглых пластин различного радиуса. В центре каждого из них поблескивал камень, по-моему, именно 'кошачий глаз', хотя в бижутерии я не слишком сильна. Волосы распущены и струятся по плечам в форменном беспорядке, как бы говоря, мол, гуляю сама по себе. На макушке виднеются очаровательные ушки-треугольнички из мохнатого, если процитировать маму, велюра, крепящиеся к тоненькому ободку. Глаза я подвела продолговатыми 'стрелками' с использованием подводки, на верхние веки наложила едва заметный слой желтых теней, прекрасно контрастирующих с изумрудной радужкой. Ресницы трижды увеличились под действием объемной туши (это хитрое задание я целиком и полностью доверила искуснице миссис Уоррен), отчего взгляд получился выразительным, дерзким и еще более глубоким, чем прежде. Главный акцент в образе выполняли брови. Зачесанные вверх с помощью подслащенной воды волоски и несколько нарочито небрежных, коротких мазков коричневого карандаша, летящие от дуг к челке, довершили акт перевоплощения. Теперь в отражении присутствовала миловидная Девушка-Кошка с загадочной полуулыбкой на лице.
— И где мой Бэтмен, мр-р? — игриво задала я вопрос вслух, аккуратно обводя контур губ бесцветным блеском, затем наградила себя тягучим воздушным поцелуем и грациозной походкой отправилась на поиски родителей. Пусть по достоинству оценят мои титанические усилия, если, конечно, с криком не отправят переодеваться, походя хватаясь руками за сердце. Все-таки было в моем внешнем виде нечто вызывающее, хоть и ловко завуалированное излюбленной скромностью. Пожалуй, настрой. Я ведь изначально планировала сразить Майнера наповал.
По счастью, папа, найденный в пределах их спальни за вязкой особого праздничного галстука, возмущаться не стал, лишь посоветовал заменить удобные домашние шлепанцы на туфли с каблуком, чтобы зрительно казаться выше, да уточнил, весь ли вечер рядом будет Джей. Я с готовностью пообещала, что и шагу не ступлю без соответствующего на то ведома, и полюбопытствовала, куда он так прихорашивается. Выяснилось, что они с мамой устраивают пышно обставленный романтический ужин, вернутся поздно и так далее. К моменту любования отцовским смокингом, который покидал свое место в шкафу в исключительных случаях, из ванной весело щебечущей птичкой выпорхнула мама в шикарном декольтированном платье, с завитыми волосами, подкрашенным лицом, изящным комплектом бриллиантовых украшений, истончающая неземной аромат французских духов. Она напоминала древнегреческую богиню. Вот бы и мне в ее возрасте выглядеть так же! И чтобы супруг смотрел на меня, как сейчас любовался ею папа. С нежностью, любовью, восхищением, гордостью и возвышенной страстью, такой, что я мгновенно ощутила неловкость и резво засеменила к двери, не удосужившись выслушать мнение родительницы. В конце концов, они у меня еще такие молодые!
Через полчаса дом опустел. Я, бросая взволнованные взоры на часы, спустилась на кухню, для успокоения навела себе чашку горячего шоколада, сделала глоток и подавилась, заслышав нетерпеливую барабанную дробь, терзающую входную дверь.
— Тебя в пещере вырастили? — вместо приветствия произнесла я, уставившись прямо в лицо бессменного стража моего здоровья. — Чего расшумелся?
Лео по обыкновению сверкнул сальной улыбочкой, поедая глазами выступающие части моей фигуры, оценивающе присмотрелся к бедрам, переместился на грудь и невоспитанно потеснил хозяйку дома внутрь, якобы случайно при этом прижавшись ко мне почти вплотную.
— Здравствуй, котёночек, — прерывисто шепнул он, заботливо поправляя съехавший с макушки ободок с ушами. — Внеплановая проверка территории. Не проводишь меня в свою спальню?
Я не обратила внимания на скабрезную шуточку, повернула рычажок запорного механизма, на приличном расстоянии обогнула застывшего посреди холла парня и вернулась к расслабляющему процессу чаепития. Проверено временем, чем меньше реагируешь на его присутствие, тем воспитаннее становится этот неандерталец. Вот и сегодня исключений не произошло. Леандр с минуту потоптался на входе, а после присоединился ко мне с милой болтовней на устах.
— Отпустишь меня сегодня до приезда Габсбурга? — звучно грохнул он об стол опустевшую посудину с остатками крепкого кофе. С обсуждениями погодных условий, видимо, покончили. — Жутко голоден.
— Неудачное начало дня? — сочувствующе улыбнулась я, когтистой лапкой подхватывая испачканные кружки и опуская их на дно раковины. Ух ты, удобно!
— Не то слово, — опечаленно вздохнул мальчишка и подставил для обозрения щеку, рассеченную наискось — от виска к подбородку — глубокой царапиной или даже разрезом. — Бойкая попалась девица.
Поддавшись необъяснимому порыву, я провела подушечкой указательного пальца по следам безобразной отметины с неровными, будто взлохмаченными краями, и тут же отдернула руку. Так, словно боялась обжечься или нечаянно пораниться. Впрочем, куда сильнее меня испугали блаженно сощуренные глаза, с их кукольными ресничками, пустившимися в триумфальный пляс.
— Конечно, можешь идти, — прозаикалась я, трусливо отступая назад на шаг или два. — Лучше прямо сейчас, наверное. Джей приедет через пять минут, — неизвестно зачем прибегла я к помощи оправданий и внутренне воспылала к себе губительной ненавистью.
Неверно! Все абсолютно ошибочно! Мое поведение, осуществляемые глупости и заскорузлый румянец стеснительного подростка. Я вкладываю в жесты и слова один смысл, Лео понимает их по-своему, и если начать объясняться…Ох, до чего же мерзко-то на душе. Я не хочу причинять ему боль и упорно наступаю на те же грабли.
Короткий миг мне удавалось прятаться от его проницательных глаз, что не могло продолжаться до бесконечности, и тут в мысли закрался поистине гениальный вопрос, разом разрядивший неловкость.
— А почему она, — для наглядности я чиркнула себя накладным ногтем по лицу, — не зажила?
