информации о батальоне 'Белые колготки', женщинах-стрелках и происхождении термина 'хашишин'.
На большой перемене я забаррикадировалась у монитора в компьютерном классе и разузнала все о роде Габсбургов. Одна из наиболее могущественных монарших династий Европы на протяжении Средневековья и Нового времени. С 1282 года правили Австрией, позднее трансформировавшейся в многонациональную Австрийскую империю (до 1918 года). Представители династии были также известны как императоры Священной римской империи, чей престол занимали с 1438 по 1806 года.
Упоминания о Видричах я нашла лишь в одном манускрипте, помеченном подписью 'Возможно, исторически недостоверен'. То были церковные записи о крещении из кафедрального собора Зальцбурга, и имя Вергилия Георга Хельмута значилось в Тирольской ветви династии Габсбургов, озаглавленной именем эрцгерцога Сигизмунда. Родителями являлись герцог Вильгельм Йохан Видрич и виконтесса Франциска Лисбет Лиможская фон Габсбург.
Дальнейшие скитания по дебрям всемирной паутины результатов не принесли. Во всех источниках сообщалось, что эрцгерцог Сигизмунд никогда не имел детей, тогда как я умудрилась наткнуться на целое генеалогическое древо его потомков.
Очередная моя бредовая догадка? Или Джей на самом деле происходит из монаршей династии? Второе мне было ближе, потому что вчера при одном взгляде на его лицо становилось понятно, история Айрис не обошла стороной несчастное, бог знает, когда, умершее сердце. Он не просто слышал ее, а принимал непосредственное участие. Иначе чем объяснить их с Лео вражду, которая видна невооруженным глазом? Леандр, носящий фамилию д`Авалос, тот, о ком упоминала фрейлейн Волмонд в своих записях! Разве не очевидно, что Вергилий, некогда сменивший имя на более американский манер, и есть теперешний мистер Майнер? Он ведь сам сказал, что имена фальшивые…
Если честно, я запуталась. В себе, своих ощущениях, лжи сидящего неподалеку парня. Мы так много разговариваем, в последние дни один откровенный диалог следует за другим, но тайн становится все больше. А я так от них устала.
Сопроводив последнюю мысль тяжелым вздохом великомученицы, я тихонечко подползла к Джею и забралась под окаменевшую руку, все еще сжимающую меж пальцев записку.
— Не молчи, пожалуйста, — сиплым от отсутствия вербальной практики голосом попросила я, утыкаясь носом в пахнущую одеколоном шею.
— Я пытаюсь понять, что происходит, — поделился он со мной частью своих размышлений, при этом крепче прижимая к себе. — Пока безрезультатно, если что. Но есть одна очень важная просьба, Астрид. Не пренебрегай охраной. Я знаю, это может показаться неприятным или постыдным, однако так надо. Я не могу находиться рядом с тобой круглые сутки, когда-то все равно придется уйти.
— А мне кажется, — осторожно ввинтила я неуместное хи-хи, — будет смешно. Я в сопровождении двух громил шагаю на занятия. О, чудная картина! Или, вот например, опять же я забегаю на минутку в дамскую комнату, а у дверей замирают два бугая в бронежилетах с автоматами наперевес. Может, жизнь мою они у преступников и отвоюют, но тогда мне грозит умереть со смеху!
Смерив меня неодобрительным взглядом, по своей холодности граничащим с арктической зимой на северном полушарии, парень прижался губами к моему лбу и почти беззвучно попросил чуть больше дорожить тем, что он по праву называет бесценным.
От подобной формулировки у меня по спине пронеслось беснующееся стадо мурашек, а клятвенное заверение быть паинькой само сорвалось с языка.
Следующая неделя прошла под знаком рутины. Я ходила в школу, точнее ездила туда с охраной, делала счастливое лицо, изредка хохотала над шутками Киви, неплохо подружилась с Сарой и под конвоем возвращалась обратно домой. Родители обзавелись работой, как всегда поглотившей их с головой, поэтому день я чаще всего просиживала в окружении четырех стен, кружки горячего шоколада и с книгой в руках. После обеда мою тоску развеивал Джей, но даже эта сладкая пилюля не делала монотонную жизнь краше. Я не заводила бесед на тему вампиров, герцогов и безликих охотников, поддерживала начатые парнем пустые разговоры и с замиранием сердца дожидалась момента окончания 'Великой депрессии'. Каждый его поцелуй, мимолетное прикосновение и ласковое слово были пропитаны невероятным количеством тревоги. Она чувствовалась в его движениях, взглядах, репликах, будто исходила из глубины души, и меня злило собственное бессилие. Я не могла снять с Майнера ответственность, пообещать, что завтра все наладится, что никакой угрозы нет. Даже банальное 'Все будет хорошо' казалось чудовищной ложью, потому как отраженная в его глазах паника твердила обратное.
Кстати, моими телохранителями были люди довольно колоритной наружности. Бритые наголо головы, широкие челюсти, превосходящие по размерам скулы, непроницаемые темные очки, скрывающие большую часть лица, и неизменные строгие костюмы самых мрачных тонов. С виду смахивающие на карикатурных близнецов, они носили не только одинаковые имена, обоих звали Айвенами (совсем как в фильме 'Три икса'), но и могли похвастать ворохом вредных привычек. Безостановочно жевали ментоловый 'Орбит', как предписывают стоматологи, без сахара, курили вонючие сигареты, а в перерывах набивали рот гамбургерами и соломинками из стаканов с колой. Говорящими вслух я застала их единожды и то при решении насущной проблемы о месте для парковки.
Слава богу, двое из ларца не сопровождали меня на занятия, предпочитая терпеливо дожидаться возвращения 'тела' у школьных ворот. Не знаю, как восприняли эту импозантную парочку мои одноклассники, но гнусных перешептываний у себя за спиной я не заметила, чему безмерно обрадовалась.
К огромному своему стыду признаюсь, что Рейчел о Лео я так ничего и не рассказала. И не потому, что боялась огорчить подругу, у меня просто не нашлось слов для описания гадливости этого мерзавца. Выудив из нашей двухчасовой болтовни по скайпу информацию о том, что Чейз с родителями уезжает отдыхать в Италию на Валь-ди-Фасса, где проведет незабываемые два месяца на горнолыжном курорте, я трусливо предпочла отложить обличительные речи на более поздний срок. Авось кое-кто станет жертвой проезжающего мимо автобуса! На благосклонность судьбы в виде несущегося по городу танка я и надеяться не смела.
Через семь дней мытарств по единообразию я была вознаграждена за терпение. Джей, чувствуя вину за мое тусклое настроение, небрежным королевским жестом позволил мне выползти из дома под прикрытием Айвенов и Бена, с которым мы собрались немного прогуляться, после чего в приказном порядке велел явиться к нему на работу. Набег на книжный магазин за очередным выпуском DS Comics и последующие посиделки в центральном парке с мороженым несколько испортило ноющее предвкушение чего-то грандиозного, оставшееся после получасовой телефонной болтовни с Майнером. Он довольно четко дал понять, что приготовил для меня какой-то небывалый сюрприз, а посему часть искрометных монологов Киви осталась за гранью понимания.
Роняя на бегу балетки, я наспех поприветствовала стерегущего вход в клуб охранника, предварительно сообщив, что спешу на встречу с его хозяином, затем взлетела вверх по лестнице и без стука ворвалась в кабинет Джея.
— Привет-привет, — еле отдышавшись, проскандировала я, придерживая свободной от бодрых помахиваний в воздухе рукой отчаянно колющий бок. — Я соскучилась, но прежде скажи, что за феерия восторга ждет меня впереди!
— Привет, мой резвоногий спринтер, — впервые за несколько томительно долгих дней искренне улыбнулся парень, поднимаясь из-за стола. — Но лучше будет соблюсти некоторые формальности, потому что отныне вы, мисс Уоррен, работаете у меня ассистентом дизайнера. Разумеется, вашим непосредственным начальником буду я, — обожаю эту должность, черт возьми, — однако чаще вам, Астрид, придется прислушиваться к словам довольно авторитарной мадам альтернативной одаренности. Женщина она странная, если не сказать, сумасшедшая, со своими любовно взращенными тараканами, но специалист отличный. Помнится, твоя мама упоминала в графе будущее Высшую Школу Дизайнеров, а практика и стаж работы по выбранной специальности в поступлении сыграют очень важную роль. Так что, ангел мой, отказы не принимаются. Приступить к обязанностям сможешь завтра, и впредь будешь приходить сюда по вторникам и четвергам после занятий.
— Ты серьезно? — ошарашено пролепетала я, кое-как усаживаясь на диване перед столиком, с возвышающимся на нем подносом с кофе и чашками.
