нашей дружбе даже готов попросить у нее прощение. Просто ты и понятия не имеешь, как я разозлился, получив ту голову с предупреждением. Никогда больше не испытывай мое терпение, старина. Я нервный.
— Что? Что ты сказал? — безотчетно перешел я на истошный крик, сцепляя кулаки на вороте его рубашки.
Д`Авалось ловко избавился от моей хватки и толкнул меня к машине, упираясь при этом ладонью в грудь.
— Достаточно уже, Верджил, — багровея от гнева, прошипел он. — Тебя не учили уважать старших? Судя по всему, нет. Тогда прими к сведению один умный совет: перестань лезть на рожон и получай удовольствие от жизни, мать твою! Я не трогаю тебя, а ты в свою очередь дышишь в другую сторону. Усек?
— Джей? Джей! Что…а ты что здесь делаешь, урод? — я с ужасом обернулся на знакомый голос и вперился молящим о послушании взглядом в отделившуюся от общей массы хлынувших через ворота учащихся худенькую фигурку Астрид.
— Добрый день, юная леди, — с почтением поздоровался Лео, отходя от меня на шаг назад. — Мы как раз обсуждали с твоим парнем необходимость моих глубочайших извинений за все случившееся. Я, правда, сожалею, что вышел тогда из себя. И хочу как-то загладить свою вину, — на последнем слове он попытался схватить недоуменно застывшую прямо перед собой девочку за руку, но, услышав мое предупреждающее рычание, отказался от сомнительной затеи. — Скажем, исполнение любого твоего желания. Ну же, барышня, я никому не делаю столь лестных предложений! Чего изволите?
— Никогда больше тебя не встречать! — запальчиво воскликнула малышка, отпихивая от себя излучающего радость парня и направляясь ко мне.
Не в силах довольствоваться ее неспешностью, я в тот же миг поравнялся с девушкой и что есть мочи прижал к себе.
— Что ж, будет исполнено, — самоотверженно проговорил Леандр, передразнивая застывшее на моем лице выражение искреннего отвращения неуместной актерской игрой, а после двинулся к энергично подпрыгивающей на месте брюнетке.
Я же усадил агрессивно сопящую девочку в машину, застегнул на часто вздымающейся от резких вдохов груди ремень безопасности, аккуратно прикрыл дверцу пассажирского места, медленно обогнул Кадиллак, и, поддавшись безрадостным мыслям, сел рядом.
— Начиная с завтрашнего утра, у тебя будет охрана, — как бы невзначай заметил я, заводя мотор. — Это не обсуждается.
— А объяснить хотя бы? — немного обиженно глянула на меня Астрид.
— За мной охотятся, — очень просто истолковал я суть сделанных совсем недавно выводов. Кто-то прислал мне голову с душераздирающе сентиментальной запиской во рту. Лео, если верить словам этого ничтожества, получил тот же презент. А я был склонен доверять его суждениям, потому как знал его достаточное количество времени и умел определять, когда он врет, а когда нет. Конечно, существовала вероятность того, что вампир решил поиграть в кошки-мышки и ввернул фразу о внезапно накатившей злости ради красного словца, но безотказно работающее чутье мне подсказывало: у моего рыжеволосого подношения, свалившегося с небес, и впрямь имелась копия, отосланная злейшему врагу.
Кто-то украл дневник Айрис. И в этом случае подозрения вновь падали на Леандра, однако интуиция твердила обратное. Нас пытаются столкнуть лбами либо дотошно предупреждают о какой-то неизвестной опасности, надвигающейся с линии горизонта.
В любом случае, вмешательство третьего существа грозило обернуться для меня ситуацией с пометкой 'дерьмовая'.
Прерывая бесконечный поток вопросов обеспокоенной не на шутку малышки поцелуем, я на секунду задумался над пунктом назначения и при первой же возможности свернул налево, направившись к дому Уорренов. Возможно, нам удастся найти в ее спальне хоть одну зацепку в виде пропущенной мной записки или чего-то подобного. А там, глядишь, и туман непонимания рассеется.
К слову, таковая нашлась через час тщательных поисков. Небольшой желтый стикер, явно позаимствованный со стола моей девочки, на котором карандашом было выведено всего одно звукосочетание: 'Поиграем?'.
Хм, в этом послании я надеялся найти ключ к разгадке? Ничего подобного, все только больше запуталось.
Глава 15. До и После
POV Астрид
Я прислонила к спинке кровати настойчиво зудящую множеством вопросов голову и обессилено вытянула ноги, удобнее устраиваясь прямо на полу. Джей проделал почти то же самое, опираясь о дверцы гардероба, и в сотый раз пробежал глазами коротенький текст неизвестно кем оставленной записки, словно желал отыскать в насмешливом слове 'Поиграем?' какой-то тайный, ускользающий при первом прочтении смысл. Такие вещи, как 'О, Боже! Некто был в моей комнате' или 'Злоумышленник проник в наш дом! Меняем замки!' в данный момент беспокоили меня меньше всего. Я просто смотрела на парня и, сама того не желая, осознавала одну известную истину за другой. Он вампир. Несколько дней назад придти к такому умозаключению оказалось легко, словно решить предельно понятное линейное уравнение лишь с одной неизвестной. Джей с самого начала вел себя очень странно, будто нарочно сгущая вокруг себя атмосферу таинственности и загадочности. Появлялся с покровом ночи, нес откровенную белиберду, звал на сомнительные прогулки, а затем и вовсе укусил мою лучшую подругу. Странное поведение, которое в дальнейшем ознаменовалось еще и отсутствием сердцебиения. Вероятно, наш погрязший в коммерческой выгоде век позже обязательно нарекут эрой расцвета вампиров и прочей нечисти. Сейчас даже пятилетний малыш знает, что представляет собой семья Калленов. Я не стала исключением из правил, потому что средства массовой информации невозможно игнорировать, даже живя на Северном полюсе. Помнится, в тот вечер, прижимаясь изо всех сил к груди Майнера, вслушиваясь в абсолютную безмолвность, улавливая гулкие толчки собственной крови в висках, я без труда сложила известные факты и вывела совершенно сюрреалистичный диагноз — бессмертен. Но верила ли я своим наблюдениям? Однозначно нет. Разумеется, приняла их на заметку, пыталась сопоставлять с услышанной информацией о настоящих вампирах, однако то были лишь пустые определения, безликие понятия, озвученные парнем, который никоим образом не походил на персонажа черно-белого фильма ужасов шестидесятых. Интуитивно я отталкивала все, о чем повествовал Джей. Почему? Ответ очевиден. Я не видела в нем вампира, перед глазами глянцевыми красками вырисовывалось поразительно красивое лицо с мужественными и в то же время аристократичными чертами. Наглая, соблазнительная ухмылка, озорной взгляд, вихрь непослушных, искрящихся солнечными бликами темных волос…Он не был моим кошмаром, только самым восхитительным сном.
А сейчас напротив меня сидел именно тот, кто продлевает себе жизнь посредством чужой крови. Беспощадный хищник, распространяющий вокруг волны холодной ярости, раскаленного добела гнева и сосредоточенной ненависти. Тяжелый взор, окутанная беспросветной тьмой радужная оболочка, почти сведенные в угрожающе прямую линию брови, ежесекундно раздувающиеся крылья тонкого носа и агрессивно поджатые губы. Встреть я его таким раньше, бежала бы без оглядки, по пути подхватывая ускользающее в пятки сердце.
Сколько неожиданностей меня еще ждет впереди? Когда мрак зловещего прошлого наконец рассеется? Слишком много навалилось на мои не самые атлетические плечи.
Сегодня на занятиях я, можно сказать, отсутствовала. Сначала терзала Киви записками, где с упорством однообразно блеющей овцы выясняла, кто же такие бекасы. Правда, в этом плане мне повезло. Сосед по парте, в придачу ко всем прочим талантам, оказался страстным любителем видеоигр и живо навел порядок в определениях — бекас, ассасин, киллер и снайпер, — снабдив меня ворохом бесполезной
