— Ты был весь в пене, Олег, — негромко сказал Серый.
— В какой пене? — спросил я. Серый усмехнулся:
— В обычной. Изо рта. Вон, ребята видели, еле успели в стороны отскочить. А ты долбанулся в дерево, — он кивнул на изрядно выщербленный по бокам дуб, — начал его рубить, потом свалился…
— Дай попить, — попросил я. Припал к фляжке, не отрывался от неё, пока не высосал всё. — Негры где?
— Остатки утонули в Куре, — криво улыбнулся Вадим. — Если кто и спасся — так сотни две-три, не больше. Трупами весь лес завален.
— Ну и хорошо, — я огляделся. — Дайте ещё попить! — ко мне протянулись сразу несколько фляжек, я, не глядя, взял одну, долго пил. Все молча ждали. — Я посижу тут, — наконец сказал я. — Найдите наших.
— Да, князь, — Вадим поднялся на ноги. Серый тоже встал и повторил:
— Да, князь.
— И ещё, — добавил я. — Иван убит, учтите это.
Над берегом Куры, в серой тощей земле несколько десятков схваченных негров под присмотром хмурых мальчишек складывали огромный костёр. По мере того, как он рос, удлинялся и выложенный двойной ряд убитых ребят. Их несли и несли из леса… несли и несли… А на скале над костром несколько парней, закрепившись верёвками и то и дело переспрашивая, выбивали крупными буквами столбцы имён и дат.
Убитых клали одинаково — ногами в разные стороны, голова между двух других голов, руки сложены на груди, на клинке. Прежде, чем уложить очередное тело, с него смывали кровь, стягивали самые страшные раны полосками коры. Делалось всё это, в основном, молча.
Я, если честно, в поисках не участвовал. Как оказалось, у меня и правда разошлись швы в боку. На левой руке — чуть ниже локтя — была глубокая рубленая рана (чудом уцелели кости), а в левом бедре рана — тоже глубокая — оказалась колотой. Какая-то девчонка-казачка, спеша, зашила дырки — я почти не ощутил боли, и она ушла куда-то к другим раненым, а я остался сидеть, бездумно глядя, как укладывают и укладывают трупы, как спускаются за окрестные деревья стаи грифов, слетевшиеся, наверное, со всего Кавказа…
Подошёл и тяжело сел рядом Лаури. Он опирался на самодельный костыль из свеженького деревца.
— Живой? — спросил Лаури, неловко вытягивая вперёд правую ногу, обмотанную размокшей от крови тряпкой. — Хорошо… Меня вон топором хватили, кость над коленом — пополам… А ещё знаешь, — он помолчал, — Джерри моего убили. Уже в самом конце, Олег… Вот так, — он наклонился чуть вперёд и, как- то странно покачиваясь, то ли запел, то ли застонал. По-английски, я понимал:
Конь мой белый, трогай… — он оборвал песню и стиснул виски кулаками.
Подошёл Олег Крыгин. Правая рука у него была на перевязи. Остановился рядом и тихо сказал:
— Андрей убит…
…Андрюшку Соколова принесли одновременно с Михелем ванСпрэгом. Следом за телом Михеля шёл Анри и плакал, не стесняясь, но я даже не очень на него смотрел. Я пытался узнать Андрея, а это было трудно. Топор ударил его в лицо…
— Это точно он? — спросил я Боже, который держал труп на руках.
— Его убили при мне, — сказал Олег. Я кивнул и положил ладонь на плечо Анри. Михеля я знал даже ещё хуже, чем Ивана. Он спас Анри и здорово помог с ремонтом корабля. Теперь его тоже нет. Всё.
— Это… нечестно, — сказал Анри и вытер глаза рукавом. — Это нечестно, Олег.
— Посмотри туда, — я указал на растущую насыпь костра. — Это всё несправедливо, Анри. Но что делать? Надо жить… Несите их, ребята, — обернулся я к Боже и Басу. Задержал двинувшегося следом Олега. — Остальные?..
— Живы, — так же негромко ответил он…
…Принесли Кольку. Голова атамана была распластана ятаганом наискось, но выражение лица осталось спокойным и светлым, как небо. Больше он не мучился одиночеством и воспоминаниями. Кто-то — я так и нее понял, кто — положил к моим ногам мои метательные ножи, уже очищенные от крови. Или, может, и не мои — но такие же… Мне хотелось есть, ещё больше — спать, и совсем не хотелось хоть что-то делать. Вадим подвёл рыжеволосого парня, державшего на локте аркебузу, и я какое-то время не мог понять, чего от меня хотят, пока не сообразил, что парня зовут Фергюс, он ирландец и просится к нам. Причин я так и не уяснил, если честно, но кивнул. Потом кто-то сказал: 'Сто семьдесят три,' — и я очнулся.
Был вечер, темнело быстро. К костру больше никто никого не носил, и я понял, что назвали цифру убитых.
Сто семьдесят три.
— Командиры отрядов, зажгите факела, — послышался голос, и я увидел протянутый мне факел в руке незнакомого мальчишки. У его ног такие факела — незажжённые, конечно — лежали горкой, их разбирали, поджигали, и я, подойдя, зажёг тоже. Следом за мной прихромал Лаури, и я спросил его тихо:
— Где Тиль?
Я почему-то был уверен, что он ответит: 'Убит.' Но Лаури мотнул головой, и я увидел Тиля, как раз наклонившегося за факелом. Чёрной куртки на нём не было, в поясе и поперёк груди тело властителя Терсхеллинга охватывали пятнистые от крови повязки.
Мы выстроились вокруг погребального костра. На небе алым наливалась полная луна. Плотным кольцом стояли вокруг нашего редкого кольца сотни ребят, поблёскивали глаза, блестело оружие.
Ещё я увидел пленных негров. Тёмной грядой лежали они по периметру костра. Уже прирезанные.
Факелы взметнулись синхронно — я даже не понял, что заставило и меня вскинуть руку вместе со всеми. Потом кольцо пляшущих огней опустилось — и огонь с радостным гулом охватил погребальный костёр сразу со всех сторон, вскинувшись на огромную высоту.
Звонкий мальчишеский голос вплелся в гул пламени, и я, вскинув голову, увидел на той скале, где теперь вечно будут белеть строки имён и дат, одетую в багровую тень фигуру. Мальчишка пел, раскинув руки, и его голос летел над лесом, скалами и рекой:
