лесом скалы — тянулся без конца.
Драккар качало. Меня качка на воде никогда не волновала, но многие из ребят определённо 'заскучали'. Вадима вообще развезло — он стоял у борта и явно боролся с тошнотой.
— Около полудня причалим, — перешагивая через скамьи, ко мне подошёл Свен. — А там часов восемь через лес — и мы на месте.
— Никогда не думал, что плавать так скучно, — признался я. Свен отмахнулся:
— Скучно было, когда мы ходили в Америку. Почти два месяца на драккаре!
— Как там, в Америке? — поинтересовался я. Свен неопределённо повёл рукой:
— Да то же, что и здесь…
Тем временем Север, которому, очевидно, в корень надоело скучать, вдруг затянул нарочито грубым голосом протяжную песню:
Несколько мальчишек откликнулись — те, кто знал эту песню:
— Эй, варяги, — снова начал Игорь: —
— Пару-ус! — заорал с носа один из англичан…
…Корабль вынырнул из-за мыса километрах в полутора от нас — мы только что прошли мимо. Широкий серый парус держал ветер, а сам корабль очень походил на драккар Свена. Все, повскакав с мест, разглядывали неожиданного попутчика, когда Лаури крикнул с кормы со смехом:
— Эй, Свен! Это, клянусь честью, Тиль ван дер Бок из Терсхеллинга!
— Каким ветром его сюда надуло?! — рявкнул Свен, но не особо сердито.
— Знакомый? — спросил Сергей. Свен покривился:
— Сложный вопрос… В смысле — знакомый, но в позапрошлом году мы схватились с ним на Канарах из-за стоянки с пресной водой. Он не прочь пограбить своих же белых. Но драккар у него хороший.
— А он не пойдёт с нами? — спросил Ян, подошедший к нам. Свен покусал губу:
— Посмотрим, — наконец сказал он решительно. — Эй, рифы на парус! Пусть они нас догонят! И вооружитесь на всякий случай, — уже тише добавил он.
Драккар ван дер Бока и в самом деле начал быстро нас нагонять. Его нос украшала улыбающаяся морда акулы, вдоль ближнего к нам борта цепочкой стояли с десяток лучников. У носа — ногами наружу — сидел, не держась ни за борт, ни за нос, затянутый в чёрную кожу и казавшийся из-за этого очень высоким и худощавым мальчишка лет шестнадцати, державший на колене обнажённую длинную шпагу. Он улыбался во весь рот.
— А, да это старый негодяй ван дер Бок! — рявкнул Свен. — Всё за чужим добром гоняешься?!
Акулоголовый драккар шёл теперь борт в борт с нами. Тиль — а это, очевидно, и был он — спросил в ответ:
— А ты что, подрядился возить пассажиров, Свен ярл? Кто эти сухопутные крысята?
— Мои русские друзья, — отозвался Свен. 'Крысят' поняли все наши и завозились враждебно.
— Русски?! — удивился Тиль и перешёл на ломаный, но в целом неплохой русский: — Это здорово! Я восемь месяцев ходил с вашими по Сибири — ещё до того, как обосновался на Терсхеллинге! Вы не знаете Йенса Круммера?
— А ты не из тех голландцев, которые живут в большом посёлке на островах? — я вспомнил рассказ немца.
— Я не голландец, а фризон! — поправил Тиль. — Нет, я не из них, но тот посёлок я знаю — он на побережье прямо напротив моего острова! Так куда вы плывёте с этим белобрысым тугодумом?!.
… — Что ж, бить негров — это всегда хорошо, — убеждённо заключил Тиль, выслушав наш рассказ. — У меня двадцать пять человек, и я пойду с вами.
Лёгким движением, небрежным и красивым, он перемахнул обратно на свой корабль. Повернувшись на пятках, вскинул руку:
— Я иду за вами!
Со Свеном и Тилем мы разошлись почти сразу, а Ян повёл нас к крепости тропинками через горные леса. Сам он шёл с передовым дозором, и царило у нас полное молчание. Не потому, что идти по горным стёжкам-дорожкам было тяжело, а просто на всех внезапно снизошло очень серьёзное настроение.
Не знаю, как остальные, а я вновь и вновь обдумывал свой поступок. В смысле — то, что я сам пошёл на помощь незнакомым людям и веду в сражение своих друзей. И не есть ли это признак сумасшествия?
Если честно, я так ни до чего определённого и не додумался. Может, и успел бы, но шагать в самом деле было трудно, и я скоро отключился от отвлечённых мыслей, сосредоточившись на дороге. Как это часто бывает, в мозгах засела одна строчка: 'На палубу вышел, а палубы нет — её кочегары пропили!' Она и крутилась там, как магнитофонная лента, склеенная в кольцо.
Начало резко смеркаться — как раз когда мы выбрались на какой-то перевал. И в сумерках увидели впереди цепочку огней — частую и широкую, дугой охватывающую подножье скал.
— Мы здесь были, — тихо сказал Альхимович, догоняя меня, — только выходили с другой стороны.
А через секунду и Ян сказал:
— Это наша крепость.
Определить расстояние до ночных огней было трудно. Они казались близкими, но что уж я знал точно — так это насколько обманчивы ночные расстояния на свет. Однако Ян расстояние знал:
— Тут восемь километров, — пояснил он, сбрасывая наземь плащ. — Сейчас, наверное, надо отдохнуть, князь. А действовать перед рассветом. Тут негры не появятся, они не знают тропы на перевал.
— Хорошо, — кивнул я, снимая вещмешок. — Огня не разводим.
— Замёрзнем, — подал голос Олег Фирсов.
— Ничего с нами не сделается, — возразил Саня, — сплошная романтика… Ужинать будем?
— Непременно, — отозвался я, — и как можно плотнее. А в следующий раз поедим у чехов… Ян, ваши нас накормят?
— Конечно, — серьёзно сказал чех. — Вы же идёте сражаться вместе с нами…
…Мы пожевали запасы, взятые с собой, буквально запихивая в себя еду — есть никому не хотелось — и начали укладываться. Часовых я решил не выставлять — зачем? Лучше пусть отдохнут до утра. Завтра будет интересный день.
