— Это означает: дай мне нож, чтобы я смогла закончить с ним и поднять мертвеца. Я протянула руку, и он подал мне охотничий нож. Он был почти такой же огромный, как и тот который они забрали у меня. Он блестел в свете луны и я знала что он очень остр.
Я посмотрела на плачущую женщину, которая свернулась за надгробием.
— Ты сможешь удержать круг?
Она поглядела на меня, и ненависть в ее глазах была разбавлена слезами.
— За свою часть работы я отвечаю.
— Хорошо.
— Ты лучше попытайся оправдать свою репутацию, — сказала она.
Я кивнула.
— Как же иначе?
Я наклонилась к могиле, зажав нож в руке, и взяла Шилу за волосы. Я отклонила его голову назад, но Никки предупредил, — только в кино так запрокидывают голову. Лучше, чтоб мышцы не были напряжены.
Я не стала спорить, просто отпустила его, чтобы шея вернулась в более естественный угол и приставила нож к коже. Затем я нажала, и провела им через горло. Я забыла, сколько силы получаешь от смерти человека. Я делала это только раз. И я забыла, что сила, когда убиваешь не человека, но кого-то другого, гораздо больше. Я тоже делала это только раз. Энергия хлынула в меня, так что кожу пекло, а кости стонали и скрипели от обрушившейся на меня силы. Бог ты мой!
Нож выпал из моей руки, и я упала на колени. Я поставила окровавленные руки на могилу и представила, как тянусь сквозь землю и вытягиваю ее, словно это была вода и я спасала тонущего. Я прокричала ее имя: 'Ильза Беннингтон, поднимись, приди ко мне, приди, Ильза!'. Земля задвигалась под моими коленями, под руками. Я посылала силу в могилу, в тело, и это было чертовски много силы. Я почувствовала, как она создается снова, как частички соединяются под землей. Сила превратила ее во что-то целое и идеальное. Это идеальное вцепилось в мою руку, и я вытащила ее из-под земли.
Она поднялась, светловолосая и одетая в белое, с идеальным макияжем. Только ее голубые глаза были пусты, потому что требовалось большее, чем сила, чтобы наполнить их. Я тронула кровоточащюую рану на горле Шилы и провела ею по губам Ильзы Беннингтон. Она моргнула, затем кончик язычка высунулся и облизал губы. Она слизнула кровь, мигнула и внезапно стала самой собой.
Она посмотрела на могилу, на меня, на окровавленное тело и начала кричать. Тони Беннигтон подбежал, отвел ее прочь, и начал успокаивать.
— Почему мы здесь? — говорила она. — Это что, труп? Тони, что происходит?
Они отошли от могилы, но сила смерти была все еще здесь, во мне, и поскольку зомби был уже поднят, сила снова билась во мне. Она пульсировала, стучала внутри. Я никогда такого не чувствовала. Я упала на могилу, стараясь справиться с болью. Сила хотела быть использованной. Словно моя некромантия стала ближе, нежели звери во мне, или ardeur, словно она имела волю и эта воля требовала мертвецов.
Никки упал на колени рядом со мной
— Анита, что с тобой?
Слишком много силы для одного зомби. Слишком много.
— Мы же на кладбище. Зачем поднимать только одного?
Я взглянула на него и подумала — а почему бы и нет? Я встала на колени и приложила ладони к земле. Я знала, чего хочет сила. Я знала, что с ней делать. Я положила руки на могилу и погнала силу внутрь. Я посылала ее кругом, который все ширился и ширился, пока не коснулась всех могил и всех тел, и крикнула: 'Поднимайтесь, идите ко мне!'
— Нет! — закричала Эллен.
Но было поздно.
Земля задвигалась под нашими ногами, как маленькое землетрясение. Зомби поднимались из своих могил, но их было сотни, и даже столько силы не смогло сделать их такими, как Ильзу. Они были запинающимися гниющими мертвецами, и они выходили из земли. Сила достигла круга Эллен, и вырубила его. Я внезапно почувствовала Жан-Клода, и поняла, что он ближе, чем в двух часах езды. Все связи снова были на своем месте, и я могла ощущать, обонять, чувствовать на вкус моих мужчин. Они все были в безопасности, и некоторые из них были на пути ко мне. Они искали дорогу ко мне, и теперь я словно поставила метафизический маяк, чтобы вести их.
— Ты безмозглая идиотка! — закричал Якоб, — ты не оградила ее от ее людей, ты отрезала меня от моих. Их взяли много часов назад!
Он ударил Эллен, так что она отлетела на несколько футов, и не поднялась. Он кричал от ярости, и его крик долетал до звезд.
У Ильзы Беннингтон была истерика. Голос ее мужа не заглушал крики. Она визжала: 'Уродливые, жуткие твари! Тони, отвези меня домой. Отвези меня домой!'
Когда Беннингтон начал двигаться по кладбищу этих живых мертвецов, Якоб крикнул:
— Беннингтон, твоя жена с тобой, как ты и хотел.
— Да, все отлично.
— Тогда переведи остаток денег.
— Я так и сделаю, когда мы будем дома в безопасности.
— Трое моих людей в плену, один погиб, один потерян для меня, и я только что ударил женщину, как никогда прежде не бил. Сделай чертов звонок сейчас же, — голос Якоба напоминал рычание.
Беннингтон выглядел уязвленным, но гораздо сильнее был его страх. Может, он боялся Якоба, может зомби. На этом кладбище было полным-полно страшилищ. Он вытащил телефон и набрал номер.
— Все сделано, сейчас это будет на твоем счету.
Якоб вынул свой телефон и проверил его.
— Хорошо, они прибыли. Забирай жену домой.
Парочка направилась вниз, между могилами, и мертвецы провожали их взглядами. Тони повторял: 'Все хорошо, Ильза, не бойся'.
— Ты получил свои деньги? — сказала я.
— Да, — ответил Якоб.
— Она сгниет, — я указала на Ильзу. — Даже с такой силой, она не сможет держаться кучки. Она зомби, и не имеет значения, как хорошо она выглядит сейчас.
— Ты уверена?
— Абсолютно. И как думаешь, Беннингтон хорошо воспримет то, что его красивая жена начнет забывать, кто она и разваливаться?
— Он пойдет в полицию, — предположил Никки.
— Или наймет кого-нибудь еще дороже, чтобы выследить вас. И убить моих парней, раз не может иметь свою кокетку-жену.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ничего. Не встревай, вот и все.
— А что ты собираешься делать?
— Что-то симметричное.
— Симметричное, — повторил он, и я видел, а как в его глазах появляется понимание.
— Точно, — кивнула я.
Он поглядел на Беннингтона, окруженного мертвецами, и на его красивую мертвую жену. Затем он кивнул.
— Я не буду тебе мешать.
