- Они накачанные и безжалостные, но в честном бою один-на-один они нам не ровня.
- Вам - в смысле, веркрысам? - спросила я.
- Нет, они не дотягивают до того уровня подготовки, который Рафаэль требует от своих людей. Любой из наших охранников должен соответствовать этим стандартам, независимо от принадлежности к той или иной группе животных.
Я подняла брови.
- Грэм и Клей соответствуют стандартам?
Дино улыбнулся.
- Они - не лучшие наши бойцы рукопашного боя, и Клей, похоже, ощущает себя жутко неловко со всем, кроме пистолета, но они тренируются. Они ходят в спортзал, как и все остальные. Рафаэль не стал бы доверять твою безопасность и безопасность Жан-Клода охраннику, которому не доверяет.
Я задумалась.
- Кто лучший из остальных верльвов? Кто вам нравится, ребята?
- Пейн слишком похож на Хейвена, - отозвался Дино. - Он бандит и недостаточно смышленый.
- Джесси - ничего, - сказал Натаниэль.
- Я думаю, что он был бы мягче, если бы был в прайде, который ему это позволил бы, - заметил Дино.
- Согласен, - сказал Никки.
- А как насчет женщин?
- Мы их не видели, - ответил Дино.
- Хэйвен управлял своим прайдом, как ультрамужским, - объяснил Никки. - Женщины в этом прайде - граждане второго сорта, почти изолированные от всех остальных оборотней. Большинство верльвов гордятся тем, что их львицы не хотят или не испытывают необходимости искать секс вне прайда.
- Большинство групп животных остаются внутри одного вида, не так ли? - поинтересовалась я.
Все согласились.
- Этому есть причина, - тихо произнес Стивен. - Если мы выходим за пределы нашей группы животных, из-за различий наших зверей могут произойти недоразумения.
Я почти пропустила это мимо ушей, но, в конце концов, чисто по-женски заметила:
- У тебя с Вивиан не возникало проблем из-за того, что ты - волк, а она - леопард.
Он отвернулся.
- Я знаю. - Его тон, язык его тела - все просило оставить его в покое. Я поступила по-мужски и отстала от него.
- То есть тот факт, что многие из оборотней Сент-Луиса скрещиваются - это необычно? - поинтересовалась я.
- Очень, - ответил Дино.
- Хэйвен воспринял твой отказ в пользу Натаниэля и Мики, и всех остальных, как прямой вызов своей мужественности и мужественности его льва, - сказал Никки.
- Я не могла сделать его своим единственным и неповторимым, и он недостаточно хорошо делился, чтобы спать вместе с нами в большой щенячьей куче.
- Да, это так, - согласился Никки.
- Я что-то упускаю?
- Анита, ты не можешь спасти всех, - сказал Натаниэль.
- Я - коп, я знаю это.
- Да? - Он взял мою руку в свою, на этот раз я позволила ему это сделать. - Ты винишь себя за Хейвена и Ноэля, но единственное, что ты могла бы сделать по-другому - это убить Хэйвена раньше.
Я встретила серьезный взгляд его лавандовых глаз. Пристально всмотрелась в его лицо.
- Ты уверен в этом?
- Даже если бы ты позволила Никки бороться с ним, Хэйвен все равно был бы мертв.
- Но Ноэль не был бы, - воскликнула я.
Сожаление, печаль наполнили его лицо, когда он взял обе мои руки в свои.
- Анита, как ты думаешь, что я чувствую? Ноэль умер, спасая меня. Если бы это был один из охранников, мне было бы грустно, но это их работа. Умереть за меня не было работой Ноэля.
- Боже, Натаниэль, я не подумала... - Я обняла его. - Я сожалею, я - эгоистичная скотина. Это не твоя вина. Ты не просил Ноэля этого делать.
Натаниэль отпустил меня достаточно, чтобы видеть мое лицо. - Но это и не твоя вина, и ты не просила Ноэля отдавать его жизнь за меня.
Мы стояли в дюйме друг от друга, его руки лежали на моих. На наших лицах была боль.
- Я не хочу быть черствым, - сказал Никки, - но что бы ты ни чувствовала, тебе нужно это пережить. Вы нужны нам оба, чтобы встретиться с тиграми и быть обаятельными и сексуальными. Чувство вины убивает сексуальность.
Я посмотрела на него враждебно, но Натаниэль сказал:
- Он прав.
Я взглянула на него.
