Он сорвался с кресла, обрывая поток воспоминаний. «Почему?! Почему не сказал?..» Повернулся в сторону коммуникационного зала, уже готовый плюнуть на все… и замер на месте. Нет! Не так. Такое можно сказать, лишь глядя прямо в глаза, а не образу, каким бы удачным он не была.
«Прости! Прости меня!» — прошептал он. Ласково погладил статуэтку: «Если сможешь — прости!».
Легкое усилие — и около руки появилась управляющая матрица. Бережно и осторожно он перенес статуэтку к сканеру, поместил в центр матово-белого круга. Едва убрал руки, как круг осветился изнутри, и кольцо света оторвалось от его краев и неторопливо прошлось дважды — снизу вверх и обратно — по статуэтке.
Он пошел к выходу, нетерпеливо отмахнулся от предостережения Ядра о низкой температуре. Пластун свернул тысячи усиков, впуская в уют прихожей звенящий, ледяной ветер. Зрение мгновенно начало перестраиваться, как только за спиной пластун снова закрыл вход, и единственным источником света остался полыхающий сумрачным багрянцем заката горизонт.
Не обращая внимания на пробирающий до костей холод, он грузно прошел вокруг купола дома. Остановился у самого края уходящей по широкой дуге вниз широкой тропинки, отмеченной цепочкой светящихся ярко-красным светом шаров. Там, у невидимого сейчас озера, его ждал челнок, который доставит на зависший над Зорас’стриа корабль.
Тэш’ша в последний раз оглянулся, поежившись — здесь, на высокогорье, даже по меркам Зорас’стриа царил холод. Все его вещи уже давно были на челноке, здесь его больше ничто не держало. Кроме воспоминаний, — но их он все равно заберет с собой.
На горизонте последние лучи Агда исчезли, оставив за собой быстро темнеющий небосвод.
Под торжествующую песню колючего ветра, закружившего в хаотическом танце кристаллики льда, пришла ночь.
Глава 5. Тяжело в ученье…
Сам удивляюсь себе — и чего я ждал от Мариты? Или это мне так повезло?
В космопорту третьей планеты, когда нас встретил чернокожий офицер, по виду способный удавить медведя, я еще думал, что все будет примерно, как в Академии — с колоритом почти военной службы. Полковник Мак-Кинли — так звали офицера — несколько удивил: такому бы не на штабной должности сидеть, а идти в пехоту: не удивлюсь, если он сможет «кота» голыми руками на части порвать.
Странно, неужели у них никого другого нет для таких поручений? Полковник встречает младших лейтенантов — курьезно как-то. Он говорил, мол, развертывание второй базы, перелет на четвертую планету, где только-только завершили постройку основных комплексов… С трудом верится, что какого- нибудь сержанта под рукой не оказалось. Или у них тут такие порядки?
Там, в порту и после — подумать не вышло: нас закрутили шестеренки бюрократии, помноженные на бардак перелета. На основной базе — ее тут зовут «Альфа-1» (оригинально, надо признать) — мы проходить подготовку не будем. Разве что по заданию прилетим на какой-то полигон. Мы будем на второй базе, названной столь же изобретательно: «Альфа-2». Я так понимаю, в случае, если откроют еще одну базу, проблем с выбором названия у них не будет.
На четвертую планету — мерзкий, холодный, заснеженный мирок — нас перекинули в тот же день. Вообще-то, крайне «повезло» прилететь именно тогда, когда вся система встала на дыбы из-за этого «переезда». Мак-Кинли сходу засунул меня и Пилигрима на какой-то транспортник, велев никуда не уходить; так мы там и сидели, часа четыре заполняя ворох бумаг: анкеты, какие-то тесты, некоторые в двух-трех экземплярах. Перезнакомились с пилотами, обменялись новостями; один настырный узнал нас — сказал, что слышал в дневной хронике про катастрофу. Еле отделались. Ни мне, ни Пилигриму рассказывать ничего не хотелось. Мне даже вспоминать не хочется.
Прибыли на «Альфу-2» без приключений: по пути пилоты отчаянно ругались, костеря кого-то из Транспортной службы. Кажется, бардак достиг таких размеров, что не только мы, но и старожилы ничего не понимают. Как я понял из разговоров, все спешат закончить переезд побыстрее, летают туда-сюда вне графика. Уже было случаев десять, когда докладывали об транспортных кораблях, то ли летящих к «Альфе- 1», то ли к «Альфе-2», а то и к самой верфи — никто ничего не может понять. Связывались с пилотами транспортов — ясности не прибавило: одни говорят одно, другие — другое. Пилоты ругаются, ругается руководство — толку ноль. К вечеру, правда, как-то все рассосалось, успокоилось. Вроде.
К счастью, нас это никак не касается. Добрались до базы, нас встретила пожилая женщина, представившаяся майором Шагир. По ее словам, она руководитель одного из подразделений Медицинской службы на «Альфе-2». Поскольку мы прилетели не с военных академий или армейских учебных центров, то предстоит пройти серию тестов с инъекцией комплекса препаратов, подавляющих аллергические реакции. Заодно, после процедур, выдадут новый визор — пилотам гражданская модель не подходит; серигуанин же все равно без визора ходит.
Про инъекции я слышал в Академии: важная и нужная вещь. На занятиях по истории космофлота нам рассказывали, сколько людей погибло или стало калеками из-за такой — на первый взгляд — мелочи как аллергия. Хорошо, когда попадались такие планеты, как Фурсан — рай, да и только. А бывало, высаживались на чем-то вроде Зиады: там даже воду пить нельзя было поначалу. Мгновенный анафилактический шок — и привет, хоть вода от земной не отличается.
В Академии мне — естественно — инъекцию делали, но то специально разработанная облегченная версия, исключительно для освоенных планет Конфедерации. Военные используют более мощное средство, как говорят, совершенно безвредное, но очень трудоемкое в производстве. Еле-еле хватает для армии и флота; остальным же приходится пользовать гражданским суррогатом.
А вот визор — это да, этого я с нетерпением ждал. Гражданский визор — ну, он подходит для гражданских нужд. Военная модель так же отличается от гражданской, как цивильная модель «Шершня» от армейской. Небо и земля.
Впрочем, майор Шагир припасла сюрприз: нам введут последнее поколение препарата, с которым только недавно закончили испытания. Вроде бы, кроме устойчивости к аллергии, усилят иммунную систему: Военный Совет опасается, что рано или поздно где-нибудь мы наткнемся на дрянь, что может заразить человека. Как по мне, так они перестраховываются: вероятность, что в нашем организме приживется чужая зараза — ноль без палочки. Вот если «коты» что-то придумают… но они, кажется, биологическое оружие не любят. Хотя это странно: Империя настолько продвинута в генетике, что им сам Бог велел травить нас всякой гадостью.
Не травят. Нам же лучше. Жаль, правда, мы их ничем травить не можем. Живучие, сволочи.
На процедуры нас пообещали отправить утром, приказав отсыпаться. Мы с радостью подчинились: вся эта беготня, полет, бесконечные анкеты — устали.
Утром оказалось, что прибыло подкрепление. Трое новичков: Вильям Рот, напомнивший мне викинга, как их изображают в исторических романах: высокий, с синими глазами и длинными ярко-желтыми
