— Левое плечо впере-о-од! — Робей повел клинком вправо, ровняя и загибая левый фланг. Взвод повернулся фронтом к роще и загибал дальше. Люшкин, невольно остановившийся, поразился выражению лиц средних по фронту красноармейцев.
— Больно им ноги, — догадался он, видя, как они, вместе с конями, стиснуты с обеих сторон флангами.
Взвод опять взял карьер уже в обратную сторону. С правого фланга вдруг оторвался один и, поставив коня звездочетом, круто повернул назад. На нем не было малиновой, как на других, фуражки, остро-светлые волосы поблескивали рыжеватым отливом. Он сидел в седле как пришитый... Вдруг он припал к гриве, пырнул клинком в землю и, опять выпрямившись, поднял на конце клинка густо-малиновую фуражку.
— Это он, Коля! — радостно вскрикнул кто-то. Обернувшийся Люшкин увидел вспыхнувшую от смущения девушку.
— Это товарищ Хитрович, — краснея еще больше, сказала она, — командир из эскадрона, в прошлом году мы с ним играли на сцене.
— Это помкомвзвода, — поправил ее Люшкин и рассердился.
— Тоже, — бурчал он, крупно отшагивая, — «Коля»! Тьфу! Всякая, можно сказать, девчонка, а туда же — «Коля»! Какой он тебе «Коля»?
Больше всего его оскорбило именно то, что она назвала помкомвзвода Колей. По его мнению, командир Красной Армии, по крайней мере такой, как товарищ Ветров или товарищ Хитрович, не могут быть «Колями». Коля — это что-то такое семейное и детское, а Люшкин знает командиров как серьезных людей, с утра до ночи занятых работой в эскадроне. Кроме того, командиры все знают. Они знают, что такое индустриализация, о которой Люшкин услыхал только в армии, знают, какие на земле есть страны и государства, кто и как там живет, говорят о революции так же свободно, как его отец об урожае. Люшкин никак не может представить себе командира хотя бы с гитарой, на грифе которой болтается голубой бантик. Конечно, командир играет в спектаклях, декламирует стихи, но все же он не «Коля».
«Коля»! — еще раз с усмешкой подумал Люшкин. — Тьфу! Баба так баба и есть. По ее — все Коля да Ваня, а вот поехала бы на рубку или прыжки, узнала бы...»
2
В субботу, после обеда, эскадрон собирал рабочую бригаду в подшефную деревню Негощи. Ехали Липатов и Илья Ковалев, напросившийся нахрапом и божбой.
— Да я... да что же это в самом деле... Уж если Илья Ковалев, так, по-вашему, пропащее дело? Да пропади ты пропадом! Что я, подкулачник какой, что ли? Да если бы... да я бы... Или, думаете, я пахать не умею?.. Да...
— Езжай, езжай, — заморщился Смоляк, — замолчи только, пожалуйста.
— Так, еду, значит? — недоверчиво переспросил Илья.
— Сказано — едешь, чего же тебе еще? Предписание с номером, может, вручить? — сердито буркнул Липатов, недовольный разрешением Илье.
— Еду! — козлом подскочил Ковалев. — Запрягай, Липатыч!
Илья крутнулся и убежал в казарму.
— Не будет добра с него, — ворчал Липатов, выводя обозных лошадей. — Отматерит кого-либо там, либо что.
— А ты присмотри, на твою ответственность посылаем, где надо — одерни, — поправил его военком.
— Ты, Липатыч, ежели не занавожено там, так не сей зря, только овес испортим, — наказывал Липатову Куров. — Сперва навоз, какой есть, вывозите, а потом уж. Лучше один-два дня потерять, чем зря.
— Ладно, говорили уж.
«Будто на тот свет собирают», — недовольно думал Липатов. Он разобрал вожжи, осмотрел мешки с овсом и, устроившись поудобнее, тронулся.
— Ну, до свиданья. Пусть догоняет Илья-то. Я потихоньку.
Красноармейцы осмотрели запряжку, деловито заглянули зачем-то под повозку и начали расходиться.
— Липато-ов, сто-ой! — закричал выбежавший из казармы Шерстеников, завленуголком и оторг комсомольской группы.
— Тпру-у, черт! Чего опять? — обернулся Липатов.
— Хлеба-то взял?
— Ну-к что ж, не взял.
— Вот тут полбуханки, — сунул Шерстеников сверток между мешков, — а это книжки про агроминимум и колхозный устав. Слышишь? Раздай там, да прежде свяжись с комсомольской ячейкой, узнай, сколько их там, в каких докладах нуждаются, как с избой-читальней. Слышишь? Липатов! Постой-ка! Тпру-у!.. Вот погоди, я на ячейке поставлю, — пригрозил Шерстеников поехавшему было Липатову. — Узнай там, может, беседу какую или что. Узнай там. Слышишь!
— Отстань, слышу, — едва сдерживая себя, прогудел Липатов. — Можно ехать?
— Езжай. Потом заметку напишешь, да постарайся, чтобы они тоже прислали заметку, я оставлю для них два места. Так узнай, смотри, — уже вдогонку кричал Шерстеников, а Липатов стегнул лошадей и взял рысью.
Мимо Шерстеникова, вспоминавшего, что он еще упустил наказать, пробежал Илья, и, когда обернувшийся Липатов остановился, Шерстеников расслышал отдельные непечатные слова трубного липатовского голоса.
— Матюгается, холера, — покачал головой оторг и, повернувшись, зашагал обратно к эскадрону.
По дороге Ковалев несколько раз пытался заговорить с Липатовым, но тот только мычал. Илья, отступившись, нашарил между мешками книжки, посмотрел их и бросил опять туда же, пожевал хлеба, предусмотрительно сунутого Шерстениковым, и, свернувшись, задремал.
Деревня встретила их совсем не так, как предполагали в эскадроне. Некоторые мужики, узнавшие, что они привезли овес Игнату Ерепенину и Агафону, смотрели на красноармейцев как на несусветных чудаков.
— Ишо нет ли у вас там мешков десяток, а то у Игната ребятишек восьмеро, а работать неохота, — говорили некоторые.
— Вы как, только пахать да сеять им будете? А то они с одной работой еще не справляются: вшей у них много, а ловить не успевают, прямо, как говорится, с колоса валится.
— Гы-ы! — гоготали обступившие повозку мужики.
— Тише, вы! — гаркнул на мужиков один чернобородый. — Ребята за делами приехали, а вы их в смех. Может, им делать нечего, а харчи плотные, вот поразмяться и приехали. Тут вот, ребята, для вас работа есть хорошая, не возьметесь ли? — серьезно обратился он к красноармейцам. — Агафон бабу свою который год бьет, да никак не добьет, живуча, как кошка. Не подсобите ли?
— Ох-хо-хо-хо! — загоготали опять мужики. — Они на это способны, по бабской-то части.
Ковалев давно ерзал и наконец не вытерпел, принял тоже серьезный вид, как тот мужик вначале, и, осмотрев его с ног до головы, заговорил так, чтобы все слышали:
— Эх, дядя, дядя, смотрю я на тебя — и вижу, что один только ты нам можешь помочь, да вон разве еще та серебряная борода.
— Ты это про что?
— Горе у нас, мужики, вот мы кстати и приехали просить ихнего содействия, — показал он на бороды. — Ну прямо житья нет!
Илья сделал страдальческое выражение на лице и потупился, тяжело вздохнув.
— А что такое? — не вытерпела борода.
— Да вот, слышь. Спокою никакого нету. — Он подождал минутку, пока крепче заинтересовались, и
