градусов, и она собирается судиться.
Брэндон встретил ее в приемной и повел к Эйлин — высокой, красивой, очень похожей на актрису Лив Тайлер.
Брэндон представил их друг другу и ушел, а Жожо опустилась в кресло и стала рассказывать о Ричи Ганте.
— Я приношу фирме больше денег, чем он. Но выбрали его, потому что он умеет играть в гольф, водит дружбу с людьми из большого бизнеса и пробует раскрутить их на спонсорство. Мне, как женщине, это недоступно.
Эйлин слушала, что-то помечала в блокноте и время от времени задавала вопросы.
— То, что вас обходят в интересах его или какого-либо другого сотрудника-мужчины, не носит систематического характера?
Жожо покачала головой.
— Тогда это единичный случай, а такое всегда труднее доказать.
— Но я не собираюсь сидеть и ждать, когда это произойдет снова!
Эйлин улыбнулась:
— Справедливо. Теперь вот что. Кое-что вам надо знать с самого начала. Даже если вы выиграете дело, арбитраж не имеет полномочий выдавать распоряжения на какие бы то ни было назначения. Иными словами, что бы ни решил суд, партнером вас все равно не сделают.
— Тогда зачем мне все это?
— В случае положительного исхода вы получите компенсацию, а ваша репутация будет восстановлена.
Жожо скорчила гримасу.
— Что ж, это лучше, чем получить по башке.
— Еще кое-что. Это арбитраж, а не суд. Он по определению более доступен, и, строго говоря, адвоката не требуется. Но на практике многие предпочитают пригласить юриста. В силу этих же особенностей возмещение издержек не возлагается на проигравшую сторону. То есть, даже если вы выиграете, вам будет выставлен счет на десять, двадцать тысяч, может, и больше. И вся назначенная вам компенсация может быть сведена на нет. Это если выиграете.
— А какие у меня шансы?
Эйлин задумалась:
— Пятьдесят на пятьдесят. Но даже в случае победы вам будет трудно оставаться на прежней работе. А уж если проиграете, то уйти придется наверняка. И вряд ли вы с легкостью найдете место в другом агентстве — за вами будет закреплена репутация непокладистого работника.
— За что же? За то, что добилась справедливости?
— Я все понимаю, но, к сожалению, есть женщины, которые пользуются судом в не совсем благовидных целях. Например, у кого-то неудачно закончился роман с коллегой. Она начинает вопить о половой дискриминации, чтобы насолить бывшему возлюбленному. Теперь понимаете?
— Послушайте… — Жожо перевела дух. — У меня были отношения — собственно, они и есть, — выражаясь вашим языком, с одним коллегой. С управляющим партнером. Но мы и сейчас вместе и расставаться не собираемся. Это не создаст нам проблем?
Эйлин подумала:
— У вас там правда все в порядке? Он вас не бросил? И вы не идете в суд, чтобы отомстить?
— Честное слово.
— И вы готовы к тому, чтобы это стало достоянием гласности?
— Простите?
— Подобные слушания проводятся открыто, на них всегда куча газетчиков, охочих до пикантных историй. Боюсь, ваш случай как раз из таких.
— Газетчики?
— Да.
— А разве мне так уж необходимо рассказывать в суде о Марке?
— Вам не удастся этого утаить. — Эйлин была непреклонна. — Вы должны будете представить все подробности, относящиеся к делу. А если не сделаете этого сами, то противная сторона может использовать их против вас.
Жожо призадумалась. Все равно все само скоро выплывет.
— О'кей. Правильно я вас поняла? У меня пятьдесят шансов из ста на победу. Представительство в суде — то есть вы, да? — будет мне стоить несколько тысяч, но в случае победы мне назначат компенсацию, которая покроет эти расходы. Если же я проиграю, то придется платить. Но послушайте, с чего бы это я проиграла? Правда ведь на моей стороне!
Эйлин не сдержала улыбки и уточнила:
— Арбитраж может и не принять вашу сторону. Они могут решить, что Ричи как агент просто лучше вас, вот и все. И что он заслужил это назначение.
— Они так не решат. Его выбрали только потому, что этот слизняк играет в гольф. Единственная причина. Будем биться. Что теперь?
— Первым делом мы пошлем уведомление вашим работодателям. Они должны знать, что на них подают в суд.
— А когда можно это сделать?
— Безотлагательно.
— Отлично!
Однако по дороге на работу Жожо несколько сникла. Она вступила на долгую, мучительную стезю с непредсказуемым результатом. Эйлин сказала: пятьдесят на пятьдесят; Жожо думала, шансы повыше, но Эйлин виднее…
Вдруг я проиграю? По спине пробежал холодок. Она уверена, что Ричи не заслужил повышения, но это еще не означает, что такое же мнение сложится у суда. Справедливость не всегда торжествует; ей ли не знать, она же в полиции служила.
У Жожо вдруг возникло желание все остановить. Сейчас это еще можно сделать, пока в агентство не послали уведомление. Какой смысл подавать в суд? Даже если она победит, Ричи Ганта никто не уберет, а ее на его место не посадят. Худшее уже свершилось; отменить решение партнеров не в ее власти. И ничем этого не исправить. Зачем же подставляться? Вновь испытать унижение, да еще публично?
Но она не сдастся. Нельзя, чтобы Ганту это сошло с рук. Не сказать чтобы перспектива суда ее радовала. Следующие три месяца — или сколько там может длиться этот процесс — будут очень, очень и очень тяжелыми. Но и ей силы воли не занимать.
— Вас искал Марк, — сообщил Мэнни.
— Я знаю.
Он прислал ей два сообщения на телефон, просил встретиться и поговорить, в электронной почте тоже было письмо с просьбой зайти, как только вернется. Жожо так и поступила.
— Поверить не могу! — сказал Марк. — Ты ездила к адвокату по трудовым конфликтам?
— Да.
— И?
Она тяжело вздохнула, готовясь сделать нелегкое признание.
— Подаю в арбитраж на «Липман Хейг» за половую дискриминацию. К концу недели получите уведомление.
Вид у Марка был такой, словно она дала ему пощечину.
— Невероятно!
— Но, Марк… Должность была моя по праву. Несправедливо, что она ушла к нему.
Он смотрел на нее с выражением глубокого отчаяния.
— Пожалуйста, не смотри на меня так, — взмолилась она. — Я тебе не враг.
