— Любой бы так поступил, — злобно бросил Шайтан. — Надо полагать, эта дуреха у себя наверху. — Он махнул рукой с пистолетом. — Вы четверо пойдете впереди, я за вами. Мне нужно побеседовать кое о чем с мисс Осборн. Много времени это не займет, зато когда я уйду, вы все будете сидеть здесь до вечера.
— Вы не будете беседовать с моей тетей, — отрезала Элли. — Более того, вы ее не увидите.
— Элли, у него пистолет, — предостерег ее Юпитер.
— Мне наплевать. Он причинил ей достаточно зла. Я не пущу его к ней.
Она медленно, угрожающе уперла руки в бока и вонзила взгляд в изможденное лицо Шайтана.
— Думаете, . я не знаю, зачем вы явились? — спросила она. — Вы вымогаете у нее ожерелье императрицы Евгении. Так знайте же: его здесь нет, и тетя Пат не знает, где оно, поэтому убирайтесь вон. Все, что вам причиталось, вы уже получили.
— Если оно в банке или у ювелиров, его можно попросить привезти, — резонно рассуждал Шайтан. — Мисс Осборн отдаст распоряжение по телефону. А если оно спрятано где-то в доме, его можно найти.
— Оно не в…
— Элли! — предостерегающе крикнул Юпитер. Шайтан перевел взгляд с Элли на Юпитера, потом снова поглядел на Элли.
— Ты хотела сказать, что ожерелье не в банке, — проговорил он. — Стало быть, у ювелиров? Нет. Мне почему-то кажется, что оно не у ювелиров. И не в этом доме, так ведь? Где же можно спрятать бесценное сокровище, такое, как ожерелье императрицы Евгении? — Он оттолкнул мальчиков и подошел к Элли. — Ты знаешь. Говори.
Элли отпрянула от него.
— Я не знаю.
— Знаешь, конечно, знаешь. Ты знаешь все тайники, где его нет, поэтому тебе известен тайник, где оно спрятано. — В правой руке он по-прежнему держал пистолет, но вдруг из складок плаща вылетела левая и коршуном впилась в плечо Элли. — Где оно?
— Не смейте прикасаться к ней! — завопил Пит.
— Не скажу, — крикнула Элли. — Хоть наизнанку вывернитесь!
— Скажешь! — Шайтан еще сильнее стиснул плечо Элли и принялся трясти девочку.
— Отпустите ее! — закричал Боб.
На заднем дворе в конюшне андалузская кобыла Элли стала бить копытами и взволнованно заржала.
— Что это? — резко спросил Шайтан.
— Это Инди, — проговорила Элли. — Моя лошадь.
— А, андалузская чистопородная, — сказал Шайтан. — Слышал, слышал о ней. Твоя любимица, конюшню ей устроили в гараже.
Никто не проронил ни звука.
— Не в доме, — рассуждал вслух Шайтан. — Значит, в гараже. Да, ожерелье спрятано в гараже, где никто не может взять его, потому что туда не пустит лошадь. Я угадал?
Элли наконец вырвалась от него.
— А ну во двор, все до одного! — приказал Шайтан.
Кобыла снова заржала.
— Кому сказано! — крикнул Шайтан. — В гараж, за ожерельем!
— Не пойду! — У Элли на глазах выступили слезы.
— Не спорь, Элли, — стал уговаривать ее Юпитер. — Ведь он может выстрелить.
— Все равно у него ничего не выйдет, — предсказал Боб.
— А это мы еще посмотрим, — возразил Шайтан. Он выставил ребят из дому через кухонную дверь и погнал по двору. Дверь гаража была приоткрыта. Юпитер распахнул ее, они вошли.
— Ну так где оно? — потребовал ответа Шайтан.
Инди замахала при виде Элли своей крупной головой и издала радостное ржание. Шайтан уставился на кобылу.
— В стойле прятать ожерелье глупо, — соображал он. — Она может наступить на него или съесть. Так, так, так. Где же? В сене? Может быть. Или в ларе с овсом?
Элли слегка побледнела.
— Ага, оно там, в ларе! — завопил Шайтан — Ты положила его в ларь!
Он приказал мальчикам встать возле стойла а сам потащил Элли к ларю с овсом.
— Достань ожерелье! — ледяным тоном приказал он — Открой крышку и ищи, иначе я сломаю тебе руку
Осторожно, не поворачивая головы к кобыле Пит отодвинул задвижку на дверях стойла.
— Чтобы сейчас же достала ожерелье, ну! — Шайтан схватил Элли за кисть и вывернул ей руку за спину.
— Ай, больно! — закричала Элли.
Пит отступил в сторону и посмотрел на лошадь. Красавица прижала уши к черепу.
— Вперед, Инди! — во весь голос закричал Пит и распахнул двери стойла.
Инди вылетела как живое воплощение ярости Стукнув копытами о цементный пол гаража, она взвилась на дыбы над Шайтаном, взмахивая в воздухе передними ногами и оглушив всех бешеным ржаньем.
Шайтан отпустил Элли.
— Пошла вон! — завопил он. Мелькнул его пистолет: он целился в лошадь.
— Не сметь! — Элли ударила его по запястью.
Раздался выстрел, такой громкий, что, казалось, в гараж попал снаряд, и все же мальчики услышали, как пуля просвистела низко над полом и ударилась о стену.
Инди с грохотом опустила копыта на пол и впилась своими крепкими зубами в руку Шайтана.
Шайтан взревел и выпустил пистолет Он заскользил по цементу. Юпитер нагнулся, не сводя глаз с Шайтана, который пытался вырвать руку из зубов лошади. Миг — и пистолет уже у него.
— Все в порядке, Элли! — закричал Юпитер. — Можешь увести лошадь.
Элли подбежала к Инди и обняла ее за шею.
— Моя дорогая, успокойся! — сказала она. — Отпусти его. Ну вот, умница моя, красавица.
Кобыла отпустила Шайтана, и зловещий верховный жрец скорчился в углу гаража, прижимая к груди раненую руку.
Юпитер встал между Шайтаном и дверью.
— Не пытайтесь убежать, — спокойно сказал он. — Я не снайпер, но нечаянно могу вас здорово покалечить, а то и убить.
Шайтан увидел пистолет в руке Юпитера. И ничего не сказал. Он сел на пол и согнулся над своей рукой; было слышно, как тяжело он дышит.
Боб шагнул к Юпитеру.
— Пойду позвоню начальнику полиции Рейнольдсу, — сказал он. — Через три минуты он будет здесь.
— Спешить некуда, — весело сказал Юпитер. Пит улыбался Инди. Элли, гладя лошадь и приговаривая ласковые слова, вела ее в стойло.
— Я всегда подозревал, что это животное кусается, — объявил Пит. — Но в жизни не думал, что она выбирает такие удачные моменты.
МИСТЕР ХИЧКОК ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ
— Я пригласил вас, потому что мое любопытство чрезвычайно разгорелось, — сказал Альфред Хичкок.
Знаменитый режиссер положил руку на стопку газет, которая лежала у него на столе, и с интересом смотрел на Трех Сыщиков.
— Я прочел о взрыве в Лос-Анджелесе. Его свидетелями были три подростка из Роки-Бич и девочка того же возраста. Имена детей газеты не напечатали.
Боб протянул мистеру Хичкоку папку. — Это были мы, — сказал он.
— Расследовали дело, да? — спросил мистер Хичкок. — Я что-то подобное подозревал. — Он открыл папку и стал читать записи Боба, связанные с тайной поющей змеи.
